Том 1 · Глава 196. Приказы тех, кто слабее меня
Ио фон Лоэнгрин не могла поверить в то, что увидела.
Холодный до невозможности взгляд хищника.
А ведь она сама называла себя рыцарем.
Разумеется, Ио бывала в экспедициях хотя бы в Спящих горах или Восточном лесу и сражалась с монстрами.
Но взгляд Вольфрама был совсем не того уровня, что у каких-то там чудовищ.
Неужели это и правда мой бестолковый младший брат?
И всё же она никак не могла забыть ни этот взгляд, ни голос, которым он вёл переговоры с Лайей — воплощением её собственного отчаяния.
Даже сейчас при одной мысли о Лайе Дайе Фрост дрожь не прекращалась.
Та земля. То адское Снежное поле вечной тени. Небо окрасилось в фиолетовый, с него посыпались ледяные копья, из земли взметнулся снег, почва раскололась, а сам мир будто начал рушиться.
Небо и земля словно сцепились и перевернулись. В том отчаянии, где её окружили десятки миллионов монстров, раздавался звон сталкивающихся льда и ветра. И холодный женский голос.
…
Одной её прихоти было достаточно, чтобы решить, будут ли жить или умрут Ио и тысяча людей рядом с ней. Лайя могла их убить. Могла оставить в живых. Причин щадить их у неё не было. Но и причин убивать тоже не было — только поэтому они и выжили.
А Вольфрам фон Лоэнгрин разговаривал с такой женщиной как с равной и называл её единомышленницей.
Ио не могла в это поверить.
Либо это был не Вольфрам, либо кто-то сыграл с её младшим братом очень дурную шутку.
Когда ей уже хотелось отвернуться от совершенно немыслимой реальности, в Зефрине она встретила человека, которого всё ещё знала и которому могла верить.
Госпожа Ио.
Сильфия.
Рыцарь духов. Сильфия Эвергрин Гроув.
Гордая эльфийская рыцарша, которую Ио не раз пыталась переманить на свою сторону, но которая в итоге выбрала Ив.
Вернувшись в Зефрин и увидев, что Сильфия всё ещё здесь и здорова, Ио и сама не ожидала, насколько обрадуется.
Если подумать, разве найдётся более подходящий человек для такого разговора?
Сильфия. Возможно, это уже вмешательство в дела нынешнего студсовета, но я хочу кое о чём спросить.
Если вопрос выходит за рамки моих полномочий, я не смогу ответить. В противном случае отвечу.
Как и прежде.
Верная до конца рыцарша.
Ей, пожалуй, можно довериться.
Речь о Вольфраме. О моём младшем брате.
О Вольфраме?
Да. Что… что вообще с ним произошло? Ты можешь ответить? Он настолько не похож на себя прежнего, что я просто…
Госпожа Ио тоже это почувствовала. По сравнению с годами учёбы от него теперь исходит совершенно иное величие… И взгляд такой острый. Если честно, мне это не нравится… Нет. Я правда терпеть не могу этого типа…
Сильфия?
Да? Вы что-то сказали?
Нет. Просто ты вдруг начала говорить сама с собой.
Ничего подобного. Должно быть, вам послышалось.
…Вот как? В любом случае Вольфрам, похоже, немного изменился. Он всё ещё такой же жестокий?
Да. Не думаю, что его врождённый характер изменился. Но в глубине души он заботится о младших… пожалуй, это можно признать… И всё-таки он не совсем уж мерзавец… Да и эти доспехи сидят… так тепло и уютно…
Сильфия?
Ничего. Вы о чём-то спрашивали?
…Похоже, ты устала, поэтому долго мучить вопросами не стану. Просто он слишком отличается от Вольфрама, которого я знала. Не было ли рядом с ним кого-то, кто подстрекал его или заставил измениться? Это вопрос государственной важности.
По результатам моего расследования
…Вот как?
Да.
По слухам, которые доходили до Ио, Сильфия относилась к непримиримым противникам Вольфрама. Иными словами, сама старалась выгнать его из Зефрина.
Если рыцарша, которой Ио доверяла, утверждала такое…
Значит, Вольфрам и правда изменился по собственной воле.
Или же…
Всё это время он скрывал своё настоящее лицо?
Не жалкий пёс, а волк.
Не щенок, а взрослый зверь.
А что, если только теперь он распустил золотую гриву и обнажил клыки?
Что это для Императорского дома
Как бы то ни было, один из законных наследников престола наконец показал себя.
Нужно выслушать и Ив.
Дослушав сбивчивый рассказ Сильфии, Ио приняла решение и направилась в студсовет.
Вообще экспедиция Ио и в оригинале несколько раз служила намёком на будущее.
Недавно, когда Ив выдавала разрешение на вход в запретные зоны, она спросила что-то вроде: «Почему обязательно на север? Ты хоть знаешь, сколько людей там пропало?»
Всё потому, что экспедиция Ио провалилась. Молодая дурь ударила ей в голову — мол, если я справлюсь с экспедицией, разве не стану новым рекордсменом Зефрина? — и она полезла прямиком в ледяные горы, где и пропала.
Что забавно, ещё во времена игры немало новичков точно так же лезли напролом в те северные горы и там дохли.
Ну да. Новички, мать их. Если вам говорят не лезть — почему нельзя просто не лезть? Сначала надо понять, что у каждого действия ветерана есть причина, а уже потом повторять за ним.
Для начала, [Лайя Дайя Фрост] вообще не босс, которого предполагается убивать сразу после открытия Снежного поля вечной тени.
Если строго — её даже к финалу игры убивать не обязательно.
Кто вообще идёт один на один против босса фракции? Босс фракции нужен, чтобы прийти, получить квест, сказать: «Спасибо большое», забрать предметы и взять следующее поручение. Вы что, босса фракции за шутку принимаете?
Если уж так хочется убить Лайю, объединяйтесь с Гран Фелисье и запихивайте её в лаву. Иначе вариантов почти нет.
А Лайя на собственной территории, то есть на Снежном поле вечной тени? Гарантирую: там она на две ступени сильнее Эльпиране. Даже Ив и Келтерса максимального уровня вместе с Региной будет мало; Нефти в роли танка тоже не хватит. Нужны ещё эльфийские сёстры Шайна и Дарк — только тогда появляется шанс.
Так что экспедицию Ио фон Лоэнгрин иначе как парадом идиотизма я назвать не могу.
Даже в игре можно было набрать полный комплект сопротивления магии и всё равно умереть от негативных состояний. А она решила, что тысяча студентов рыцарского факультета каким-то образом решит проблему? Лайя их просто пощадила. Обычные духи честны в своих чувствах: если считают тебя врагом, сначала убивают, потом думают. Насколько же жалко они выглядели, если Лайя даже врагами их не сочла?
Посмотрите лучше на меня, ветерана, который даже в этом ставшем реальностью мире идёт вперёд осторожно, шаг за шагом. Сложность у этой игры адская. Просто я настолько в ней протух, что могу греть спину на этом адском пламени и вздыхать: «Ох, как тепло».
В общем, после этого Ио вряд ли станет меня беспокоить.
Не станет же?
Когда-то и я так думал.
Вольфрам. Нам нужно поговорить. Не уделишь старшей сестре немного времени?
…Уходи.
Правда, ты страшно мешаешь.
Уходите, пожалуйста.
Пока во мне не проснулся Супер-Ёнджин.
Ио моих слов не послушала.
Что поделать. Придётся разбудить Супер-Ёнджина и напиться её крови.
Прости. Я ведь обещал больше тебя не выпускать.
Для начала я решила уважить твоё положение самостоятельного торговца и приготовила около пяти миллионов рин в качестве компенсации за помехи работе.
Садись. Я подам чай.
Ну что вы, сестрица. Вот уж правда обидно. Мы же семья — можно и денёк друг другу помешать. К чему такая холодная официальность?
Хороший чай. Никогда прежде такого не пила… но от него и правда становится спокойнее.
Он заварен из ледяной кристальной травы, полученной от Лайи Дайи Фрост. В ней содержится магия холода, поэтому она успокаивает разум и тело и выравнивает течение маны.
…В-вот как? Понятно.
Кстати, это была вчерашняя награда за квест.
Да издеваетесь вы. Дайте уже зелье усиления, чёрт бы вас…!
Но Лайя Дайя Фрост только улыбалась. Так и хотелось растянуть ей щёки.
Впрочем, это всего лишь чайные листья, и их у меня довольно много, так что я решил раздавать их понемногу, делая вид, будто оказываю особую честь.
Итак, зачем ты пришла?
Тебя интересует престол?
…
Вот это заход. Без всяких тормозов. Даже если жизнь одна, иногда стоит хотя бы нажимать на тормоз, знаете ли.
Если интересует, значит, ты станешь врагом своей старшей сестры?
Нет. Не придумывай за меня.
Придумываю… Возможно. Я поверю, что тебе совсем не нужен престол. Тогда… кого ты собираешься поддержать?
Никого.
Это плохое решение, Вольфрам. И сейчас я говорю исключительно ради тебя.
Ио объяснила свою логику.
Если бы я мог совсем затаиться и жить отшельником, было бы другое дело. Но раз я императорский внук, вокруг моего имени всё равно будут ходить слухи.
По её словам, проще сделать ставку на кого-нибудь одного.
Если он победит — можно получить хорошее место. Если проиграет — всё равно станет щитом, который примет удар на себя.
С точки зрения логики она не ошибалась.
Ну и что с того?
Даже так я не встану на сторону Ио фон Лоэнгрин.
…
Для начала ты слишком слаба.
Ио широко раскрыла глаза, некоторое время смотрела на меня, а затем глубоко вздохнула.
Не слишком ли грубо?
Зачем мне вставать на сторону человека, который едва справился со Снежным полем вечной тени?
…Едва? Ты сказал
Разумеется. Ты предлагаешь мне, в одиночку прошедшему Снежное поле вечной тени, подчиняться тебе
Ио покраснела от стыда и стиснула кулаки.
Перед уходом надо было дать ей услышать ещё одну вещь.
Я не исполняю приказы тех, кто слабее меня.
Вот как. Хорошо. Тогда если старшая сестра станет сильнее, ты войдёшь в мою фракцию?
Тоже нет.
…Почему ещё?
Ты только и думаешь, как использовать меня в качестве вывески. Уж лучше я укреплю собственную фракцию. А если мне всё-таки придётся сотрудничать с другим наследником…
То с кем? С братом? С сестрой? Или…
…
На миг в голове всплыло одно лицо.
Я тут же выбросил из мыслей эту раздражающую физиономию и покачал головой.
Мне без особой разницы, кто станет следующим Императором. Достаточно будет построить независимую силу вместе с Тристар.
Когда ты так говоришь, мне хочется заполучить тебя ещё сильнее.
С этими словами Ио поднялась.
Ну и настырная.
Тогда я как-нибудь зайду ещё.
Прежде чем уйдёшь. Что насчёт награды за экзамен? Победил ведь я.
…Ты только что назвал старшую сестру слабачкой, но награду всё равно потребуешь?
Ну конечно.
Потребую. Одно к другому отношения не имеет.
…Если захочешь какую-нибудь вещь, свяжись с Императорским дворцом. Только не слишком обирай свою слабую старшую сестру.
Я подумаю.
Да.
Только подумаю.
Вечером того же дня, когда ураган по имени Ио наконец ушёл, в круглосуточный магазин пришла Ив.
Она уселась на стул и с просветлённым выражением лица уставилась в потолок.
Сестра уехала. Фух… Она и правда как стихийное бедствие.
Согласен. Очень обременительный человек.
Вольфрам тоже, в общем… хм. Намучился… нет, мучилась только я. Ну, тогда потрудился… нет, трудилась тоже только я.
Пришла нарываться?
Тц. Нельзя просто молча выслушать, когда человек пытается сказать что-нибудь хорошее?
Объясни, где именно здесь было хорошее слово.
Я прищурился на Ив, и она ответила таким же взглядом.
Как обычно, обменявшись средними пальцами и немного порычав друг на друга, мы снова перешли к обычной болтовне.
И что сказала сестра?
Ничего особенного. Предложила войти в её сферу влияния. Обычный хедхантинг.
И ты согласился?
Тебе интересно?
Нет! Совсем нет!
От моей усмешки Ив чуть не подпрыгнула.
Разумеется, нет. Зачем мне добровольно идти под начало человека слабее меня?
Вот как. Я так и думала, но… фух.
После моих слов Ив заметно расслабилась.
Если выбирать одну из сторон, меня всё равно будут использовать как вывеску. Им нужна удобная кукла
Ну конечно. Вообще-то предложения от сестры и братьев постоянно приходят и мне.
Неприятно это признавать, но выходит, нам обоим тяжело.
Мне ещё неприятнее, что твои слова почему-то утешают, но… да. Похоже на то.
Наши тихие вздохи слились.
Некоторое время мы оба молчали, каждый погружённый в свои мысли. Первой заговорила Ив.
Я пойду.
Возьми пачку конфет.
Наконец-то начал испытывать благоговение перед председательницей студсовета? Приму как дань.
Заплати.
Да сдохни ты.
И всё же Ив бросила на прилавок купюру в десять тысяч рин, забрала конфеты и вышла.
Оставшись в магазине один, я снова задумался.
Раз уж я живу как Вольфрам,
когда-нибудь мне неизбежно придётся сделать выбор и в качестве члена Императорского дома.
Следующий Император…
Ну.
Если будущий Император гарантирует мне свободу, возможность сотрудничества всё-таки существует.
Только где найти такого человека?