Том 1 · Глава 21. Будущее Зефрина

После сытного ужина Рудика протянула мне руку.

—Вольфрам. Рудика выражает благодарность. Было превосходно. Рудика полностью довольна. Лучшего ужина и желать нельзя.

Неужели настолько остро? Суджеби с хончхо и правда жгло рот, но до по-настоящему адской острой лапши ему было далеко.

—По-моему, не настолько уж остро.

Рудика тихо покачала головой.

—Дело было не только в остроте. Еда согрела Рудику и наполнила сердце. Рудика глубоко благодарна.

—Вот как.

—Я тоже отлично поела.

—Нефти, а тебе не было остро? Или ты тоже хорошо переносишь остроту?

Мне казалось, в этом мире большинство людей вообще не дружит с острым. Нефти ответила с улыбкой:

—Острота всё равно ощущается как боль. Если использовать [Защитный строй: Стойкость], терпеть гораздо легче.

—Ты даже во время еды применяешь навык?

—А почему нет? Заодно повышается мастерство навыка. И тесто я себе замесила отдельно, не такое острое.

—Логично.

Я кивнул. Может, Нефти и простовата, но временами подозрительно умная.

—Вольфрам. Рудика хочет спросить.

—Разрешаю.

—Вольфрам собирается снова стать председателем студсовета? Отобрать трон у младшей сестры и делать плохие вещи?

Вопрос был неожиданным, но ответ пришёл сам собой.

—Студсоветом пусть Ив занимается. Меня это больше не интересует.

—Хорошо. Рудика довольна.

Прямо как командир роты.

—Раз Рудика довольна, Рудика хочет дать обещание.

—Какое?

—Вольфрам — благодетель Рудики. Рудика тоже возвращает долги. Если кто-нибудь будет обижать Вольфрама, Рудика его проучит.

Вот это предложение я точно не ожидал услышать. Её стиль [Хассан] на определённых картах находился где-то в нижней половине первого тира. Но слово «нижняя» здесь ничего не значило. Первый тир — область, куда персонаж с врождённым талантом попадал лишь после предельной прокачки и правильной ветки навыков. У каждого персонажа первого тира был дополнительный титул второго уровня — «Battle Maker».

Это официальное обозначение разработчиков. Смысл простой: поле боя нужно строить вокруг такого персонажа. Разработчики едва ли не прямым текстом советовали использовать всех союзников второго тира и ниже как фигуры, обслуживающие «Battle Maker». Настолько сильны персонажи первого тира.

Сейчас Рудика была лишь третьего тира. Но при правильной прокачке она уверенно входила в первый, а на картах, где требовался убийца, становилась настолько скрытной, быстрой и смертоносной, что приблизиться к ней было почти невозможно. И такая девчонка предлагает меня защищать? По крайней мере, на её глазах меня точно не прирежут.

—Тогда рассчитываю на тебя.

—Оставь Рудике! В честь новой дружбы сегодня празднуем всю ночь!

—Нефти присоединяется!

—…Вообще-то мне ещё торговать.

—Хорошо! Рудика съест столько, будто собирается скупить весь магазин! Рудика заплатит! Вольфрам, неси всю еду, которая у тебя есть!

—…Ха. Ладно. Попробуйте.

Спасибо за избавление от запасов. Огромное спасибо.

На следующий день я слёг с мышечной болью. Рудика. Я тебе этого не прощу. Нефти. Тебе тоже.

Ещё через день.

—У-у… Ух…

Я смешал восстанавливающие бобы, съел их и почти весь день проспал. Только так удалось привести тело в достаточно приличное состояние, чтобы добраться до занятий. Я устроился где-то в углу аудитории. Сегодня был один из обязательных предметов моей специальности — «Маг и поле боя».

—На современном поле боя маг — специалист высшей ценности. Потеря одного великого мага способна повлиять на весь ход войны, поэтому обычно ему выделяют охрану численностью не меньше батальона.

Лекция оказалась интереснее, чем я ожидал. Реальный взгляд на магов заметно отличался от того, к чему я привык в D/Z SAGA. Первое отличие — отсутствие магии воскрешения. В игре погибшего мага можно было вернуть заклинанием воскрешения. В реальном Зефрине такой магии, к сожалению, не существовало. Не знаю, её никогда не было или её намеренно утратили, но факт оставался фактом.

Первый свиток воскрешения игрок получает только примерно в середине третьего акта. Но если бы такое заклинание существовало в реальности, у знатных домов — да что там, у самой императорской семьи — могли бы возникнуть проблемы с наследованием. Кто добровольно отдаст власть, если может не умирать? Первый император, наверное, жил бы вечно.

Второе отличие — чудовищная стоимость подготовки одного мага. Артефакты дороги. Предметы, содержащие магическую силу, ещё дороже. А людей с высоким запасом магии и вовсе трудно найти.

Поэтому появление хотя бы одного приличного мага для любого королевства почти сродни выигрышу в лотерею. Государства прочёсывают даже простонародье: если ребёнок показывает хоть немного таланта, в него сразу начинают вкладываться и отправляют в академию. Контракты, по которым после выпуска маг обязан несколько лет работать на родное королевство, давно никого не удивляют.

Магия — сложная наука, требующая расчётов, и одновременно дальнобойная артиллерия поля боя. Такие специалисты нужны и военным, и гражданской администрации. В игре великого мага можно было вырастить сравнительно легко: немного ресурсов, правильная ветка — и готово. Они не казались чем-то невероятно редким. В реальности же великие маги появлялись с огромным трудом, а весь мир отчаянно нуждался даже в обычных магах. Разница взглядов была занятной. Хотя владельцу круглосуточной лавки это, конечно, совершенно ни к чему.

После занятий я возвращался в магазин, когда сзади окликнули Вольфрама.

—Хорошо провели выходные, Вольфрам?

—…Что тебе нужно?

Её голос, мрачный до невозможности, словно полз по земле. Айла Тристар подошла ко мне с уставшими глазами.

—Ничего особенного. Просто начался новый семестр, и дел стало много. Нужно ещё успевать за занятиями.

—Вот как.

—Да. Особенно тяжело давят взгляды окружающих. Я не думала, что способна испытывать из-за такого давление…

—О чём ты?

—О показательном занятии на встрече первокурсников. Профессор сказал, что третий курс уже несколько лет не демонстрировал настолько подавляющего превосходства.

—Понятно.

Я тоже слышал, что Айла разгромила Келтуса всухую. Заблокировала его кристальным барьером, предсказала рывок, соединила новые барьеры и заперла внутри, а затем закончила всё одним ударом кристального копья. Это сильно отличалось от оригинальной игры. Там Айла не могла остановить рывок Келтуса. В панике она выпускала максимально усиленный одиночный Чёрный кристалл, но Келтус отводил даже его и, проскользнув мимо, слегка задевал её талию. Совсем чуть-чуть, но первокурсник всё-таки показывал зубы.

«Хе-хе… Достал…»

Сказав это, Келтус падал без сил. Айла воспринимала случившееся как унижение и после этого цеплялась к нему по любому поводу. А теперь она победила безупречно.

Может быть… Может, Айла действительно сумеет полностью раскрыться как злодейка и при этом не закончить побеждённой? От этой мысли становилось немного странно.

—Так в чём проблема?

—Я подумала… Раз я, Айла Тристар, доказала идеальное превосходство магического факультета впервые за несколько лет, разве это не значит, что я поймала волну мятежа?

—О чём ты вообще?

Иногда — нет, довольно часто — я совершенно не понимал, что она несёт.

—А о чём ещё? Я, Айла Тристар, вечная вторая на курсе, наконец-то стану первой. Крылья Чёрного кристалла уже готовы к взлёту!

—…

Она создала несколько маленьких чёрных кристаллов, сложила их веером перед губами и изящно рассмеялась. Третьесортная злодейка из аристократического романа. И если вспомнить, кто сейчас занимает первое место на третьем курсе, мечта Айлы, скорее всего, так и останется мечтой. Но раз она счастлива, пусть.

—Первое сражение — ближайшая контрольная. Там я зажгу первый сигнальный огонь мятежа, а затем до конца года ни разу не уступлю первое место. Идеальный взлёт!

Звучит великолепно.

—И у тебя есть способ победить нынешнего первого ученика?

—Хм! За кого вы меня принимаете? Разумеется!

—Это уже интересно.

Первое место третьего курса занимал один из самых чудовищных персонажей D/Z SAGA. Насколько я помню, Айла ни разу не смогла его обойти.

—Я буду очень усердно учиться! Только так!

—…

Для мятежа метод довольно скромный. Зато честный и надёжный.

—Но есть одна проблема.

—Какая?

—Это большой секрет. Сохраните его?

—Сохраню.

—Хорошо. Я доверюсь своему жениху Вольфраму и расскажу величайшую тайну.

Мне и правда стало интересно. Как часто удаётся услышать прямо от персонажа скрытую деталь, которой не было даже в справочнике? Айла перевела дух, немного покраснела и тихо, будто злясь на саму себя, призналась:

—Я не умею не спать всю ночь.

—…

—После десяти вечера я просто засыпаю.

—…

—К-кхм. Зато в прошлом году было восемь! В этом я увеличила время бодрствования сразу на два часа. Это тоже мятеж!

—…

Вот оно как. Могучий мятеж.

—Впечатляет, правда? Теперь я могу действовать на два часа дольше в день, чем год назад! Через десять лет это значит, что я смогу бодрствовать на двадцать часов дольше остальных!

—…Да. Конечно.

Больше я ничего не сказал. Потому что сказать было нечего.

Начало семестра будило самые разные чувства. Вернувшись в магазин, я сразу заперся в подсобке. Хотя называть её кабинетом было уже странно. Скорее уж комнатой бобов: здесь я выращивал, размножал и смешивал их. Причина, по которой я сразу сюда спрятался, была проста. Разговор с Айлой перед расставанием.

«Я собираюсь расправить крылья мятежа. А вы, Вольфрам?» «А я тут при чём?»

«Разве мы не ходим на некоторые профильные предметы вместе? Значит, и небольшие контрольные будем писать вместе». «…Что?»

Я отчаянно сохранял спокойное лицо, хотя пальцы уже дрожали. Сейчас я всего лишь обычный студент. Если плохо себя покажу, Ив вполне может снова положить на меня глаз и вышвырнуть из академии. А потом по дороге в императорскую столицу — нож под рёбра и конец. Вот же концовка мечты. Спасибо огромное.

—Так просто я не сдохну.

Умирать я не собирался. Упрямство рождает способы, поэтому я решил использовать всё, что было под рукой. К счастью, один козырь для прохождения этого испытания уже имелся. В первый день сбора бобов в восточном лесу мы с Нефти получили две особенно ценные вещи. Одна — свободное очко Ловкости. Другая — Энергетический боб седьмого тира. В обычном прохождении его удавалось получить только примерно в середине второго акта. Его эффект в игре выглядел так:

Один из очень полезных бобов. Я пока не мог нормально использовать его, но сразу начал размножать. С тех пор выращивал постоянно, и запас уже заметно вырос. Всё-таки музыкальная шкатулка добрых слов и выращивание на лечебных зельях — великая вещь. А теперь, когда Ловкость достигла 10, Энергетический боб наконец можно было пустить в дело.

—Фух… Попробуем.

Моя Ловкость — 10. Вероятность успешного смешивания бобов седьмого тира — примерно шестьдесят процентов. Часть я наверняка испорчу, поэтому хорошо, что заранее подготовил запас. Я смешал Энергетический боб с бобом, повышающим сопротивление негативным состояниям, а затем обжарил смесь. На чудо не рассчитывал. Я прекрасно понимал, что точный желаемый результат с первой попытки почти наверняка не получится. Оставалось сделать всё, что могу.

—Хм… Похоже. Наверное, похоже.

Неплохо обжаренные бобы я залил горячей водой и пропустил через фильтр. Самый примитивный вариант того, что я смутно помнил как фильтр-кофе. Благодаря Кулинарии первого уровня пить это было можно, но назвать вкусным — уже сложно.

—Зато с этим получится не уснуть хотя бы немного дольше.

Я приготовил несколько чашек и стал ждать гостя. Человека, которому этот кофе сейчас был нужен больше всех — кроме самого Вольфрама.

—Вольфрам, я пришла. Зачем звали?

—Хотел показать новый товар.

Лицо Айлы чуть напряглось.

—…Я благодарна и даже заинтригована, но вы ведь не забыли, что мне нужно заниматься собственным мятежом?

—Это поможет твоему мятежу. Попробуй.

Глаза Айлы округлились и засияли.

—Понятно. Значит, это такой напиток.

—Да.

—Он помогает лучше учиться? Напиток, который насильно вводит знания прямо в голову… Никогда о таком не слышала! Прекрасная, великолепная святая вода мятежа. Как и ожидалось от Вольфрама — самого опасного и тайного крыла.

—Нет. Просто после него не хочется спать.

—А-а.

Айла кивнула. Айла, если бы существовал напиток, который заливает знания прямо в голову, его, наверное, вообще нельзя было бы продавать. Там наверняка какая-нибудь опасная дрянь. Она сделала глоток кофе и тут же скривилась.

—…Горько.

—Есть сахар-рафинад.

—Спасибо.

Только после трёх кусочков сахара и добавленного Молочного боба напиток, похоже, стал приемлемым. Айла наконец просияла.

—Значит, сегодня с этим я смогу учиться дольше?

—Скорее всего.

—Отлично. Тогда завтра доложу о результате. Ждите!

Она умчалась в общежитие словно ветер. На следующий день Айла встретила меня сияющей.

—Вольфрам, этот напиток невероятный! Вчера я уснула только в половине одиннадцатого!

—…Вот как. Рад, что сработало.

—Да-а! Теперь первое место на курсе моё. Ну что же, начнём великолепный мятеж?

Айла самодовольно хмыкнула. И эта девчонка занимает второе место на курсе? Будущее Зефрина мрачно.