Том 1 · Глава 237. Влюблённая девушка и щит-хранитель
Профессорский корпус рыцарского факультета.
Как и студенты Зефрина, которые безжалостно делят друг друга по рангу, профессора здесь тоже стоят на совершенно разных ступенях.
На самом верху — те, кто предложил новые концепции, впоследствии ставшие «стандартом». Настоящие звёзды среди профессоров, преподаватели среди преподавателей.
Следом идут те, у кого есть прямые связи с Императорским двором или кто получил проект, финансируемый двором. Ниже — центральная знать, члены королевских семей соседних государств и так далее.
Магический факультет ещё может выбить себе исследовательский проект, а вот на рыцарском, строго говоря, не хватает и исследований, и поддержки. Поэтому выдающихся профессоров здесь мало, а по-настоящему почётных — ещё меньше.
Но даже среди тех, кого настоящая профессорская каста едва ли считает равными себе, встречаются люди, чьё положение пользуется безусловным уважением.
Бывшие роял-гарды, ставшие профессорами.
Они имеют право голоса при Императорском дворе и одновременно обучают в Зефрине новое поколение роял-гардов.
А вершиной среди них была она.
Хиасинс Хаймелоди.
Уроженка королевского дома Хаймелоди, она служила роял-гардом Лудена фон Лоэнгрина, одного из старейшин Императорской семьи.
В семнадцать лет её выбрали в Зефрине. Потом прошло пятьдесят лет. После смерти Лудена фон Лоэнгрина Хиасинс, обладавшая уже немалым политическим влиянием, внезапно стала профессором Зефрина.
Решение, которое одинаково озадачило и желавших переманить её на свою сторону, и тех, кто хотел держать её под контролем.
Она не принадлежала к Императорской семье, но сама её история ставила Хиасинс в положение старшей, с которой даже принцесса Ив фон Лоэнгрин не могла обращаться небрежно.
Монокль. Собранные наверх волосы. Безупречно отглаженный профессорский мундир.
Обычно главного профессора рыцарского факультета боялись до дрожи, однако сейчас перед девушкой сидела добродушная пожилая преподавательница, которой удивительно шла тёплая улыбка.
Хиасинс ещё раз просмотрела протянутые документы и кивнула.
Всё проверено, Нефтериан. С этого момента вы официально являетесь роял-гардом в пределах Зефрина.
Д-да! Спасибо!
Назначение роял-гарда оформлялось двумя разными документами. Этот действовал только внутри Зефрина.
Второй вступал в силу после того, как кандидат в роял-гарды и член Императорской семьи выпускались из академии и ещё раз приносили друг другу клятву.
Так Императорский двор оставлял лазейку для молодых Лоэнгринов, выбравших роял-гарда под влиянием «школьного пыла».
Стоило покинуть Зефрин — и защищавшая принца или принцессу стена исчезала. А роял-гард был одной из сильнейших карт, которую они могли взять с собой во взрослую жизнь.
Иными словами, если в юности выбор был сделан на эмоциях, после выпуска следовало взглянуть на реальность и решить ещё раз. Негласная, но вполне ясная установка Императорского двора.
Поэтому Хиасинс смотрела на Нефтериан одновременно с теплом и жалостью.
О Вольфраме фон Лоэнгрине она знала лишь по слухам, но слухи рисовали его настолько хитрым и порочным, что такого поведения трудно было ожидать даже от принца.
Как же должна была подействовать на чистую простолюдинку такая награда, как место роял-гарда? Какое желание она могла в ней разжечь?
Оттого Хиасинс становилось ещё жаль этой девушки.
Саму её Луден фон Лоэнгрин выбрал роял-гардом, чтобы заручиться поддержкой королевского дома Хаймелоди.
Всю жизнь их отношения оставались деловыми, но за каждым стоял целый род, и именно это позволяло им не подозревать друг друга в скрытых намерениях.
А эта девушка — простолюдинка.
Как ни посмотри, за ней не стояло ничего, кроме отличных оценок. Никакой политической опоры.
Значит, как только они покинут Зефрин и необходимость в ней исчезнет, её можно будет выбросить в любой момент.
Императорский дом Лоэнгрин был именно таким — строгим, беспощадным и холодным. Хиасинс сама уехала из столицы, потому что больше не хотела жить среди этой борьбы.
Госпожа Нефтериан, я хотела бы спросить вас об одном.
Да? Конечно!
Вы сами считаете своего господина человеком, которого стоит защищать ценой жизни?
Да!
Ни тени колебания.
Заметив, как слегка порозовели щёки девушки, Хиасинс понимающе кивнула.
Вот оно. Её тоже захлестнул юношеский порыв.
Красивое лицо. Положение принца. Как всё это должно было выглядеть в глазах девушки-простолюдинки?
Старшего Вольфрама… я хочу защищать, отдав ему тело и душу.
Она наверняка знала, что у него уже есть невеста. Нет, именно поэтому тайная любовь, которую приходится скрывать от невесты, могла казаться ещё горячее.
Как жаль.
По личному делу и ведомостям Нефтериан было видно: честная, светлая девушка, к тому же талантливая.
Нет ничего плохого в мечтах о любви. Но иногда приходится смотреть правде в глаза.
Вы знаете, что у Его Высочества есть невеста?
Да!
Хиасинс тоже прекрасно знала её имя.
Айла Тристар. Наследница и будущая глава западного горнодобывающего дома Тристар.
По реальной власти, мастерству, богатству и военной силе этот род не уступил бы центральным герцогским домам. Но Тристары предпочитали направлять амбиции на разведку и разработку месторождений, а не на борьбу за власть, и потому оставались графами.
И как его невеста относится к тому, что вы становитесь роял-гардом?
А? М-м…
Пусть хотя бы маленькое зерно сомнения пустит корни. Тогда, даже если однажды её бросят, девушка сможет защитить саму себя.
Сейчас Хиасинс была готова удовлетвориться хотя бы этим.
Нефтериан немного подумала над вопросом, а затем лучезарно улыбнулась.
Старшая Айла сказала, что роял-гард Вольфрама
…Что?
А ещё она учит меня боевым искусствам Тристар. Мы вместе ходим обедать. Факультеты у нас разные, поэтому здороваться получается нечасто, но она очень обо мне заботится.
А… эм. В-вот как?
Такого сочетания слов Хиасинс не слышала уже очень давно. Она растерялась по-настоящему.
Если сегодня документы примут, мы тоже собирались поесть втроём.
Ни тени мрака на лице улыбающейся Нефтериан.
Так вообще бывает?.. Правда?
Сколько нападок сама Хиасинс пережила от невесты Лудена. Сколько раз ей приходилось доказывать, что между ними только доверие и служба.
И недоразумение окончательно исчезло лишь после того, как Хиасинс вышла замуж за другого мужчину.
Её собственный опыт просто не позволял понять нынешнюю ситуацию.
Пока она недоумённо наклоняла голову, в дверь негромко постучали.
Кто там?
Вольфрам фон Лоэнгрин.
О… входите.
После её разрешения дверь открыл тот самый принц, о котором по всему Зефрину ходило столько слухов.
Резкие черты лица, спокойные и твёрдые глаза. Чистые светлые волосы и синие глаза без малейшей мутности.
С-старший?
Нефти. Ты сказала, что только сдашь бумаги и выйдешь, но тебя всё нет. Я пришёл посмотреть. Вы ещё беседовали?
А… ну…
О боже… Похоже, я отняла время у вас двоих.
Не двоих. Троих.
Что?
Вольфрам чуть отступил в сторону, и в коридоре показалась прислонившаяся к стене длинноволосая брюнетка.
Ошибиться невозможно. Чистые прозрачные глаза цвета аметиста.
Дочь дома Тристар. Невеста Вольфрама фон Лоэнгрина.
Неужели отношения Вольфрама и Нефтериан действительно были одобрены самой невестой?
Ах… хм-хм. Кажется, я очень сильно ошиблась.
Хм?
Ничего. Нефтериан, документы точно приняты. В пределах Зефрина вы теперь роял-гард. А это
Хиасинс протянула ей брошь.
А… спасибо!
Пусть ваши поступки не посрамят имя защитника Императорского дома.
Да! Конечно!
Нефти глубоко поклонилась и тут же встала между Вольфрамом и Айлой.
Тогда идём, Нефти.
Скорее! Приготовленный на сегодня ланч остывает!
Д-да!
И трое покинули профессорский корпус, болтая и смеясь как самые близкие друзья.
Хиасинс смотрела им вслед из кабинета и сама не заметила, как улыбнулась.
Пока троица окончательно не скрылась из виду, они продолжали смеяться и переговариваться, а Хиасинс будто всё ещё слышала их весёлые голоса.
Надо же… хм-хм. Доживёшь до моих лет
Вернувшись в общежитие, Нефти ненадолго устроилась в холле и снова и снова проводила пальцами по броши, не переставая улыбаться.
Она вполне могла уйти к себе, но, похоже, радость была слишком велика. Даже в проходном месте Нефти сидела и сияла, любуясь новым знаком.
К ней подошла девушка, с которой они пока не стали настоящими подругами, но уже вполне могли поболтать при встрече.
О, госпожа Нефти. Неужели это…
А, госпожа Селейна. Да. Хе-хе. Брошь роял-гарда.
Поздравляю вас!
Хе-хе…
Значит, сразу после выпуска вы станете телохранителем Его Высочества Вольфрама?
Да. Старший выпустится на год раньше меня, так что я пока не знаю, придётся ли мне бросить академию или всё устроят как-то иначе.
Наверное. Тогда, возможно, мы будем видеть вас на целый год меньше, чем остальных однокурсников.
…Да.
От этой мысли стало немного грустно, но Нефти уже твёрдо приняла решение. Таков был путь, который она выбрала сама.
Да и что ей диплом? Работа уже найдена!
…Нет, настолько меркантильно она, конечно, не думала. Но и сожалеть об уходе не собиралась.
Вы уже всё для себя решили, госпожа Нефти?
Да. Чтобы последовать за старшим, придётся от чего-то отказаться.
Нефти уверенно кивнула, и сбоку раздался насмешливый голос.
Ну ещё бы. Получила должность, которая тебе совсем не по плечу,
…М-м?
Нефти повернула голову.
Рядом стояла девушка с пепельно-серыми волосами.
В её красных глазах было столько злости и ненависти, что Нефти сразу поняла: эта старшекурсница её терпеть не может.
Только почему?
Вы же старшая Сион Чойна, занимающая второе место на третьем курсе рыцарского факультета?
Сон Чонхва. Почему в Зефрине никто не способен нормально произнести имена из нашей страны? Даже если имя трудно, уж фамилию-то прилично выговаривать правильно!
Си… шо… сё… Саон?
Вы только что сказали «Со»! Почему же фамилию-то не можете?!
М-м… Так что случилось, старшая Шуян?
Сон!
…М-м. Так что вам от меня нужно?
Восточное Священное королевство.
Если пересечь владения Сабре, которые называют восточной окраиной, и отправиться ещё дальше, земли прямого управления Империи заканчиваются.
Там и начинается Восточное Священное королевство.
Ничего особенно святого в нём нет. Просто фамилия королевской династии — Сон.
Поддержки Империи там почти нет, поэтому страна сохранила собственные культуру и уклад.
И всё же королевский дом всеми силами старается отправлять хотя бы одного-двух наследников каждого поколения учиться в Зефрин. В нынешнем поколении такой ученицей стала Сон Чонхва.
Даже одежда у них настолько своеобразная, что около двухсот лет назад дизайн, вдохновлённый этим стилем, использовался для официальной формы Зефрина. На этом знания Нефти об их стране почти заканчивались.
Да и это она вычитала в исторической книге только потому, что знакомая Вольфрама, старшая Фильтия Блубриз, носила форму похожего покроя.
Старшекурсница из совершенно незнакомой страны.
Нефти не могла понять даже её имя, не то что причину такой открытой враждебности.
Мне нужно одно. Тебе не подходит место роял-гарда. Или ты сама считаешь иначе?
М-м? Нет, конечно. Совсем не подходит.
…Что?
Но раз старший Вольфрам выбрал меня, я обязана оправдать его ожидания.
…
Пусть сейчас мне многого не хватает, если я сдамся, это будет всё равно что опозорить его выбор. Поэтому я должна становиться лучше и работать каждый день. И именно так я и живу.
Н-нет, это, конечно, очень правильный настрой, но… дело не в этом…
М-м? Вы хотели сказать что-то ещё?
…В любом случае тебе это не подходит!
Да. Я знаю. Поэтому буду стараться. Ещё больше! Ещё усерднее!
Да не об этом я! Раз тебе не подходит, отдай место мне!
Сон Чонхва сердито затопала ногами и наконец высказала, чего хотела.
Вы считаете, что вам оно подходит больше?
Разумеется! Я кандидат на трон Восточного Священного королевства. И воин среди воинов! Не сравнивай меня с собой!
Вот как. Не зря вы занимаете второе место на третьем курсе!
Именно! Поэтому скорее…
…Только отдавать я ничего не собираюсь.
Что?!
Допустим, я передам это вам. Вы тогда станете роял-гардом, просто проигнорировав волю старшего Вольфрама?
…Э… что?
Сон Чонхва широко раскрыла глаза. Кажется, об этом она не подумала.
Но теперь я отлично поняла ваши настоящие чувства!
Мои… настоящие чувства?
Вы просто недовольны мной, верно, старшая Шуён? А значит, в итоге вы не признаёте выбор старшего Вольфрама.
Это… э… выходит, так?
Ахаха… Похоже, решить всё можно только одним способом. Вставайте.
Нефти невинно улыбалась.
Но теперь в этой улыбке чувствовался стержень, которого раньше не было.
Сон Чонхва права. Нефти действительно многого не умеет и во многом уступает другим.
Но раз она уже носит на плече знак роял-гарда, любое отступление или попытка опустить голову станут пятном на имени старшего Вольфрама.
Ему и без того тяжело из-за клеветы. Его роял-гард не имеет права добавлять к этому ещё и собственный позор.
Поэтому Нефти должна стать чувствительнее к любой враждебности.
Пусть она по-прежнему не замечает злобы, направленной на неё саму. Но на враждебность к Вольфраму обязана реагировать острее всех.
Теперь она роял-гард.
Щит, который даже против всего мира останется верен одному господину.
Всё просто. Мне достаточно победить вас, правда?
…Ты ведь знаешь мои показатели Выносливости и Силы? Серьёзно думаешь, что сможешь выиграть?
Это не имеет значения.
Что?
Щит только для одного человека.
Если я сломаюсь из-за такой мелкой разницы, как посмею называть себя его щитом?
Нефтериан не сломается.