Том 1 · Глава 243. У каждого свой промежуточный экзамен (2)

Первое и второе места магического факультета уже много раз встречались в поединках.

И когда Айла Тристар ещё была второй, и теперь, когда сама заняла вершину рейтинга.

Стоило обеим восстановиться после очередных травм — и они снова сходились.

Сначала Айла побеждала с подавляющим преимуществом.

Магия и ближний бой. Две противоположные концепции в руках одного мага.

То, что Вольфрам называл боевым магом.

Универсальная профессия, способная и колдовать, и бить кулаками.

Для магов, выращенных как цветы в теплице, сам ужас кулака был чем-то немыслимым. Им и в кошмаре не снилось, что кто-то станет буквально бить их по лицу. Поэтому Айла, оборачивавшая кулаки Чёрным кристаллом и шедшая вперёд с боевыми искусствами Тристар, казалась воплощением разрушения.

Но одна девушка не отступила даже перед её кулаками и упорно осталась на пути чистого мага.

Регина Сиэлла.

После того как она потеряла первое место, некоторое время её просто избивали в одни ворота.

Получив от Чёрного кристалла раз, второй и третий, Регина научилась видеть рисунок атак, но из-за низкого Проворства всё равно не могла увернуться — и снова получала.

Однако путь чистого мага она не бросила. В конце концов Регина научилась отвечать Айле кулаками Трясины, максимально используя преимущество в один пункт Магической силы.

А потом Айла принесла какой-то странный жезл и снова начала её бить. И, что особенно обидно, естественное восстановление самой Айлы было несравнимо лучше, поэтому в палате после очередных схваток постоянно валялась одна Регина…

И всё же она не сдавалась и снова бросала вызов.

Если бы Вольфрам видел это рядом, он, возможно, криво улыбнулся бы и подумал, что Регина выглядит настоящей героиней, пытающейся одолеть злодейку, — и даже проникся бы к ней чуть большей симпатией.

Настолько прямо и искренне она шла против Айлы.

Теперь их победы делились примерно поровну.

Сегодня лицо Айлы было необычно серьёзным. Регина почувствовала, как всё тело невольно напряглось, но всё равно улыбнулась.

—Почему вы так сурово смотрите, Айла Тристар?

—…Сегодня я обязательно выиграю.

—Ох, а я уступать не собиралась… Но сегодня от вас и правда идёт особенно сильная жажда боя. Что-то случилось?

Они дрались столько, что между ними, пожалуй, уже успела родиться какая-то странная дружба.

Подобные приветствия давно стали обычными.

Айла ведь тоже всегда отвечала.

—Если сегодня выиграю, Вольфрам обещал сходить со мной на свидание. Только вдвоём.

—…А. Вот как.

В тот же миг сердце Регины застыло.

Почему только ты. Почему. Первой была я. А теперь. Зачем говорить это мне в лицо. Я даже одного нормального разговора с ним провести не могу. Только ты. Ты забрала всё. Несправедливо. Я тоже хочу идти рядом с ним. Хочу смеяться вместе. Есть за одним столом. Болтать о бесполезной чепухе и понимать, что именно потому это время и нужно. Понять ценность того, что не имеет смысла. Хочу любить. Хочу быть любимой. Почему я не могу? Почему мне нельзя? Почему?

А.

Понятно.

Если бы только тебя…

Не было.

—[Овердрайв].

Мана окутала всё тело Регины, а избыток силы разошёлся волнами и начал захватывать пространство вокруг.

Несколько студентов мгновенно побледнели, словно сейчас их вырвет от плотности Трясины. Профессора и ассистенты один за другим развернули барьеры, пытаясь сдержать чудовищную Магическую силу Регины Сиэллы.

Под этим давлением невозмутимой осталась только одна девушка.

—А я уже думала, что в последнее время вы стали какой-то пресной.

Айла Тристар.

Сейчас у неё порой будто откручивалась пара винтиков, но изначально именно её называли Леди мятежа.

Босс, перед которым Вольфрам фон Лоэнгрин впервые познал настоящее поражение.

—Вот такой Регину Сиэллу я и знаю.

Она улыбнулась самой что ни на есть злодейской улыбкой и тоже развернула ману.

Во времена Супер-Ёнджина я управлял крупнейшим фан-кафе D/Z SAGA и иногда даже получал возможность брать интервью у разработчиков.

Чаще всего это были Q&A.

Мы собирали вопросы игроков об игре и получали официальные ответы.

И среди самых популярных тем неизменно был сюжет.

Особенно — сценарий Эмили Хаймелоди.

Если восстановить тот разговор по памяти…

—Для начала спасибо, что согласились на интервью. Представьтесь, пожалуйста.

—Я директор D/Z SAGA и одновременно отвечаю за общий сценарий.

(Пропущено.)

—Следующий блок — сюжет. Честно говоря, меня удивило, насколько много вопросов пришло именно об Эмили Хаймелоди. Почему её история вообще получилась такой?

—Ха-ха. Я ожидал этого вопроса. Пожалуй, это почти единственный вопрос сегодня, к которому я подготовил ответ заранее. Для начала хочу воспользоваться случаем и принести извинения.

—Извинения принимаются, но вопрос остаётся. Почему её маршрут будто происходит в совершенно другой вселенной? Перебираешь все остальные ветки — нигде нет ни битв с миром тёмной кухни, ни Восьми легендарных кухонных орудий, ни Пяти императоров тёмной кухни, ни лицензии маэстро высшего класса. Всё это существует только у Эмили.

—В сценарной команде работало несколько авторов. Человек, отвечавший тогда за Эмили Хаймелоди, очень долго не мог придумать продолжение. И однажды в три часа ночи внезапно написал в чат: «Я понял!» — а на следующий день прислал черновик. Именно он и стал основой нынешнего маршрута Эмили. Мы все тогда были измотаны работой над сюжетом, увидели эту свежую идею, посмеялись: «О, звучит отлично», — и пропустили дальше.

—То есть маршрут Эмили действительно существует как отдельный мир?

—Если говорить о результате — да. Ха-ха. Внутри команды постоянно спрашивали: «Мы точно это оставляем?», но было весело, и хотелось, чтобы игроки тоже пережили такой опыт. Решили уж идти до конца — и в итоге сюжет, кажется, долетел даже до космоса. Зато награды за концовку хорошие, правда? Так что прошу хотя бы не ругать нас слишком жестоко. Ха-ха.

—Не скажу, что это было неинтересно. Просто атмосфера настолько отличалась, что удивляла. Лично я тоже прошёл с удовольствием.

—Рад, что понравилось.

—Тогда следующий вопрос. Сейчас вышло уже два DLC. Что насчёт следующего…

—Это…

Вспомнив то интервью, я поморщился.

—Хм.

Теперь сеттинг превратился в единый реальный мир. Неужели история всё равно будет настолько безумной?

С другой стороны, награды за маршрут Эмили слишком хороши, чтобы их пропускать.

С тяжёлой сумкой в руке я открыл двери зала, где проходил промежуточный экзамен кулинарного факультета…

—…Кх! Почему моя кухня не способна одолеть его?!

—Твоей кухне не хватает всего. Жалкое зрелище… Это и есть сила традиционной школы Зефрина? Вы ведь собирались одолеть наш мир тёмной кухни!

Первое, что я увидел, полностью совпадало с тем промежуточным экзаменом, который я помнил.

Судьи обливались потом и вопили что-то вроде: «У-о-о, вкусно! Меня затягивает в поток вкуса-а-а!»

Повар традиционной школы после поражения лежал совершенно разбитый.

А человек в чудовищной маске, закрывавшей всё лицо, скрестил руки и победно смеялся.

Угу.

Как же знакомо.

Очень хочется закрыть дверь и уйти.

Я уже много раз говорил: это не та D/Z SAGA, которую я знал. Не тот мир.

То, что происходило у меня перед глазами, было реальным — и одновременно совершенно нереальным.

Мне отчаянно хотелось просто зажмуриться и сбежать.

Но награды здесь действительно очень хороши.

Даже сами разработчики открыто признавали: «Да, история Эмили немного съехала с катушек» и «Награды за её маршрут такие щедрые не просто так».

Я совершенно не собирался проходить романтическую ветку Эмили.

Но награды-то забрать хочется.

Тем более получить их крайне просто.

—…Почему? Почему мы не можем победить? Мы ведь старались… столько тренировались!

Я подошёл к Эмили, которая стояла на коленях и рыдала.

Так… что там говорил в этой сцене Келтерс?

—Так и будешь сидеть на земле? Эмили. Я не брал в ученицы такую слабачку.

Хм?

Примерно так?

—…Этот голос… У-учитель!

Да неважно.

Главное — передать общий смысл.

—Встань, Эмили Хаймелоди.

—…Я… больше… не могу…

Эмили продолжила рыдать, сидя на полу.

Я немного успокоился. Это вмешательство действительно существовало и в оригинале.

По исходному сюжету, пока сломленная Эмили приходит в себя, Келтерс вступает в соревнование и добывает одну победу.

Так что, будущий магистрант Кел… то есть Келтерс, я ненадолго займу твоё место.

Одну победу забрать можно, правда?

—Если сердце сломано — оставайся позади и смотри. Если хочешь подняться — тоже пока смотри из-за моей спины.

—Учитель…

—Следующий раунд проведу я. Не возражаешь?

—…Прошу… вас.

Эмили, всё ещё сидя на полу, кивнула.

Пусть сам сюжет смешон, чувства людей внутри него настоящие.

Я понимал, сколько значило её «прошу», поэтому не стал отвечать дешёвыми словами и просто вышел вперёд.

—Эй! Ты ещё кто такой?!

—Повар. Судьи, начинайте следующий раунд.

—С-следующий раунд! Тема — мясное блюдо! Используйте мясо, лежащее перед вами! Время — три часа! Начали!

—Ха-ха-ха! Вот материалы, достойные великого Томахока, повара тёмной кухни восьмого ранга! Не знаю, кто ты такой, но попробуй меня одолеть!

—…

Как и ожидалось.

Третий раунд — мясо.

Хорошо.

Томахок стоял почти вплотную и внимательно изучал куски мяса.

Глаза под маской буквально горели, пока он решал, что приготовить.

Ну и пусть.

—Учитель… Вы так быстро выбрали мясо. Это точно нормально?

—Нормально. Просто смотри.

Эмили заметно нервничала, но и это было частью события.

Я взял кусок мяса с неплохой мраморностью, вернулся к своему столу и нарезал его пластами толщиной три сантиметра.

Промокнул поверхность, посолил, поперчил и оставил на сорок минут.

А пока присмотрелся к судьям.

Двое мужчин средних лет и одна пожилая женщина.

Значит, этот набор.

—Общая картина ясна.

Я снова обсушил поверхность, разогрел сковороду с маслом и положил мясо.

Ш-ш-ш-ш!

Одна сторона прожарилась настолько сильно, что со стороны можно было решить, будто она горит.

Вот теперь готовка действительно началась.

—…Какой красивый звук. Как и ожидалось от учителя.

Даже жаря обычный стейк, я невольно улыбнулся.

—Зелёно-красный мужчина. Сине-жёлтый мужчина. Красно-красная женщина.

—Учитель?

—…Ничего.

—…А, учитель. Томахок уже понёс блюдо на оценку…

Я мельком посмотрел на помост. Попробовав стейк Томахока, судьи улыбались друг другу.

«Хороший стейк». «Приятно получить такое блюдо» — что-то в этом духе.

Томахок с помоста смотрел на меня с насмешкой, а Эмили крепче вцепилась мне в руку.

—…Учитель.

Чего она так боится?

Похоже, ещё не знает главного правила кулинарных соревнований.

На них всегда вкуснее то блюдо, которое пробуют позже.

Я поднялся на помост, оставил свои тарелки и вернулся.

Томахок тут же захохотал.

—Хм! Ты приготовил тот же стейк, что и я? Какая жалость. Твоё блюдо проиграло ещё до того, как его попробовали!

Вот ведь.

Он правда не знает, кто я такой, раз разговаривает настолько бесцеремонно?

Впрочем, без таких людей мир был бы скучнее.

—Может, хоть что-нибудь ответите…

—[Тихо. Я не слышу отзывов судей.]

После моих слов Томахок мгновенно закрыл рот, и мы оба уставились на помост.

Судьи взяли мои порции.

И…

—Ха-а…

—У-ух…!

—О-о-о-о…!

Бинго.

Как вообще оцениваются кулинарные соревнования D/Z SAGA?

Главных параметров три.

Первый — уровень кулинарного навыка повара.

Второй — качество блюда.

И последний…

Скрытые вкусовые предпочтения судей.

Уровень навыка × качество блюда × предпочтение судьи = итоговый балл.

Проблема в том, что судьи распределяются случайно, а возможных персонажей больше трёхсот.

Но кто я такой?

В игре действует железное правило: одинаковая одежда — одинаковые вкусы.

Поэтому достаточно посмотреть, что сегодня надето на судье.

Вот так.

Если «помнить» предпочтения всех судей…

Можно приготовить гарантированно выигрышное блюдо при любом составе.

—Ч-что это?! Я лечу! За пределы неба! А-а-а! Я вижу небеса! У-о-о-о!

—О-о! О-о-о! Мясо… мясо танцует у меня во рту! Что это за стейк?! А-а-а! Он танцует!

—В-видите мурашки на моей руке? Такая реакция бывает, только когда я ем нечто по-настоящему вкусное! Именно поэтому меня прозвали Кейт-Мурашки! …За последние десять лет ничего подобного не было! Я жива! Да! Впервые за десять лет я чувствую себя живой!

Реакции были такими, будто судьям подмешали наркотики.

Томахок осознал поражение и рухнул на колени.

Эмили осторожно подошла ко мне.

—У-учитель? Вы случайно не добавили в еду чего-нибудь…

—Все ингредиенты безопасны.

—А. Да. Я вам верю. М-м… тогда что это за реакция?

—Хм.

Если Эмили сейчас начнёт меня подозревать, дальше всё пойдёт наперекосяк.

Объясним проще.

—Это и есть кухня, в которую вложено сердце. Томахок пытался довести до совершенства собственное блюдо, а я прежде всего думал о человеке, который будет есть. Если готовишь с сердцем… получаешь вот такую реакцию.

—…А! Кухня с сердцем!

Хм.

В сущности, я ведь не соврал?

Система тут же выдала награды за победу.

—Могу я выступить и в оставшихся матчах?

—Да, учитель! Я буду смотреть отсюда! На вашу благородную кухню, способную тронуть человеческое сердце!

Ну зачем настолько пафосно.