Том 1 · Глава 244. У каждого свой промежуточный экзамен (3)

Разве не в каждом втором кулинарном комиксе говорят одно и то же?

Кухня — это сердце.

Главный герой побеждает злодея, заботившегося только о вкусе, покоряет судей и заявляет: «Я думал о том, кто будет есть! Вот почему я победил!»

Раньше я смотрел на такое и думал: что это вообще значит? Как это делать?

Но теперь понимаю.

Вот она, кухня с сердцем.

Я всего-то запомнил вкусы всех судей и приготовил именно то, что им нравится.

Даже если просто выучить все шаблоны судей и подобрать под них рецепты — это тоже забота.

Ладно.

Следующий бой.

Сложность этого промежуточного экзамена подстраивается под уровень кулинарного навыка участника.

Эмили, похоже, серьёзно тренировалась одна на Острове природных сокровищ. Если первым противником ей выдали повара тёмной кухни восьмого ранга, дальше будут ещё сильнее, а последний наверняка окажется особенно тяжёлым.

И вот подтверждение уже вышло на сцену.

—Следующая участница — повар тёмной кухни шестого ранга! Маринад!

—…Ну что? Сумеете выдержать мой аромат?!

После представления комментатора из вражеской команды вышла женщина в маске и гордо бросила вызов.

…

Честно говоря.

Я до сих пор не понимал происходящее.

Почему никто не узнаёт во мне принца?

Зачем промежуточному экзамену вообще комментатор?

Почему он открыто объявляет участников «миром тёмной кухни»?

Почему никто не реагирует на слова «мир тёмной кухни»?

Где охрана? Чем занимается студсовет?..

—У-учитель, эта женщина… мастер специй.

—Вот как.

Самое смешное — вот это.

Эмили откуда-то уже знает довольно много о поварах тёмной кухни.

Позже в сборнике сеттинга это объяснят одной строчкой: «Потрясённая поражением от Пяти императоров тёмной кухни, которые встали на пути будущей представительницы традиционной школы Зефрина Эмили, она поклялась отомстить».

…Очевидный поздний реткон.

—Маринад… сильная.

—Хм.

Даже без твоего предупреждения я знаю, кто такая Маринад.

Но здесь что-то странно.

В оригинале в тот миг, когда эта женщина выходила на сцену, вокруг расходились тысячи ароматов и на судей накладывался статус [Очарование].

Потом Эмили лечила их [Супом, исцеляющим сердце] и выкрикивала что-нибудь вроде: [Я не покорюсь твоей грязной кухне!]

…От одних воспоминаний голова болит.

В любом случае сейчас Маринад просто вышла на площадку, никого не очаровав.

Похоже, мир тёмной кухни тоже прилично ослабили.

Тогда…

—Эмили Хаймелоди. Для начала прости.

—…Всё хорошо, учитель. Я обдумаю это поражение и в следующий раз обязательно выиграю.

—О чём ты? Я говорю, что следующих твоих выходов не будет.

—…Что?

—Оба оставшихся раунда проведу я. Ты наверняка хотела показать собственное мастерство. Извини.

—Ва-а… А, кхм. Да! Я верю учителю и буду смотреть!

Хорошо.

Раз Эмили согласилась, пора доставать секретный ингредиент.

Селейна Селестиал лежала в приготовленном для неё гамаке, ела фрукты и рассеянно наблюдала за Нефти, рыбачившей неподалёку.

—Что… это вообще такое?

Заходящее солнце. Птичьи голоса. Шум ручья. Тёплый костёр.

Тело чистое после купания в ручье.

Вообще-то, если настолько испачкаться вязкой грязью, одной водой нормально не отмоешься. Но Нефти где-то нашла плоды со словами: «Кажется, это что-то вроде натурального моющего средства!» — вспенила их кожуру, смешала с душистыми травами и на месте изготовила природное мыло.

После мытья чистыми стали и тело, и душа.

По качеству средство оказалось даже лучше того, которым обычно пользовалась Селейна.

Одежду и бельё Нефти быстро выстирала тем же составом и развесила возле костра.

Сейчас дочь дома Селестиал сидела в одном плаще и при нормальных обстоятельствах должна была сгорать от стыда.

Но после всего случившегося это уже совершенно, абсолютно перестало иметь значение.

Нефти моментально соорудила гамак и почти забросила Селейну в него. Сначала девушка никак не могла привыкнуть к ощущению, будто парит в воздухе, но вскоре мерное покачивание стало даже приятным.

Жажду утолила соком из растёртых фруктов.

«Если совсем проголодаетесь, пока ешьте это! Готовка ещё займёт время!» — Нефти дала ей несколько плодов и каменную соль.

Фрукты с солью? Что ещё за сочетание?

Но стоило попробовать — и они оказались вкуснее обычных.

И это ещё не всё.

Разделав рыбу, Нефти сделала на ней надрезы, натёрла солью и отправила запекаться.

Особенно впечатлял кабан, из которого заранее выпустили кровь. Мясо нарезали толстыми кусками, щедро натёрли найденными специями, завернули в листья, туго перевязали лозой и медленно запекали в жару, почти как на пару.

—…Госпожа Нефти.

—Да, госпожа Селейна.

—Это входит в подготовку императорского стража? Такие способы готовки и… умение выживать?

—Вроде нет? По крайней мере, при подготовке императорских стражей меня такому не учили.

—П-понятно. Значит, это ваши собственные навыки.

Потрясающе. Достойно уважения.

Селейна уже кивнула, но Нефти странно улыбнулась и покачала головой.

—Всё это умеет старший Вольфрам. Я лишь копирую его.

—…Что?

—Иногда мы вместе ходим в экспедиции. Он каждый раз готовит совершенно невероятные блюда. Причём прямо на месте делает даже печенье и торты.

—…И это можно сделать прямо на месте?

Сколько сил обычно уходит на выпечку печенья или торта?

Прямо в походе?

Она и так понимала, что Вольфрам — человек необычный, но настолько?

—Поэтому мне ещё ужасно далеко. М-м… На месте старшего здесь уже стоял бы деревянный особняк, а на ужин подавали бы первоклассный стейк с семнадцатилетним вином и целым представлением.

—…Это возможно?

—Да. Старший смог бы. …Без всяких проблем. Правда, Ланиан?

—Гав!

Глаза Нефти сияли настолько искренне, что Селейна могла только кивнуть.

Если сейчас сказать: «Ну уж это вы преувеличиваете», — и за это её выставят из лагеря, ночевать будет негде.

—П-понятно. Значит, Его Высочество Вольфрам так глубоко разбирается в кулинарии.

—Да! О, мясо уже готово. Давайте есть.

—…А. Хорошо! Но тарелки…

—Вот.

—У вас были тарелки?

—Пока мясо готовилось, я вырезала их из дерева. Нож у вас есть?

—Д-да.

Безумная предусмотрительность.

Селейна отрезала большой кусок, макнула его в каменную соль и откусила.

И не поверила собственному рту.

—…Это правда мясо дикого зверя?

—Да. Кабан, которого я только что поймала.

—…Невероятно. Ни малейшего неприятного запаха. Мясо сочное, и даже с одной солью вкус не хуже, чем в столичном стейк-хаусе!

—Да. Вкусно. Правда вкусно. Я сама готовила, но получилось хорошо.

При этом Нефти совершенно не выглядела довольной.

—…Вам что-то не нравится?

—…Нет. Просто по сравнению с тем, что готовит старший Вольфрам, всё равно очень далеко. Наверное, потому что нет его специй и приправ…

Нефти искренне задумалась.

Теперь уже растерялась Селейна.

Так она не просто преувеличивала из восхищения?

—Кухня Его Высочества действительно настолько хороша?

—Да! Мне даже близко не дотянуться.

—Н-насколько? Разве может быть вкуснее этого?

—М-м. Во-первых, специи. А ещё приправы совсем другие.

—…Повара знаменитых имперских ресторанов тоже носят десятки специй. Но даже это блюдо уже дало мне то же удовольствие. Неужели…

—Нет. Другое. Там вкус буквально цепляется за язык. Старший как-то сказал… мимоходом. Что-то вроде… пищевой инженерии?

—Инженерии? Что это вообще значит?

—Не знаю. Но его кухня начинается у кончика носа и заканчивается на кончике языка. Даже обычный сэндвич у старшего, наверное, вкуснее этого.

Да.

Даже простой сэндвич стоял гораздо выше нынешнего запечённого в листьях мяса.

Я начал жить один сразу после школы.

Иногда работал за жильё, но большую часть времени сам отвечал за всю собственную жизнь — еду, одежду и крышу над головой.

Жить одному значит полностью обеспечивать себя самостоятельно.

И есть несколько способов эффективно использовать тесную однокомнатную квартиру.

Например, хранить вещи вертикально, используя пространство вверх. Или вообще свести количество вещей к минимуму.

И ещё — не пользоваться доставкой еды.

Закажешь десять раз в месяц — только на доставку уйдёт около тридцати тысяч вон. А десять килограммов свежего риса стоят примерно столько же и могут кормить тебя больше месяца.

Но отказываться от вкуса тоже не хочется.

Поэтому у любого человека, живущего в одиночку, есть набор обязательных приправ.

Сначала — воплощение вкуса, пакетик специй от рамёна. Дасида. Куриный бульонный концентрат. Устричный соус.

Потом ссамджан, кочуджан, твенджан, соевый соус, чеснок, кунжут, перец и соль.

И в какой-то момент приходит просветление.

Кухня держится на приправах.

Приправы правят всем.

MSG — бог одинокой жизни, а порошок для рамёна — божественная приправа, способная вытянуть почти любое блюдо до приемлемого уровня.

Ссамджан — император корейской кухни, дасида — свет человечества, куриный бульонный концентрат — спаситель всех супов, а устричный соус — король, который одним движением придаёт моей еде более дорогой вид.

Даже если купить самое дешёвое мясо с задней ноги и пожарить его остро-сладким, хороший соус заставит рис исчезать миска за миской!

Но в этом мире таких соусов почти нет.

Логично. Если даже с продуктами всё плохо, кому думать о приправах?

Меня это раздражало, и после множества проб и ошибок я начал одну за другой воссоздавать приправы.

Первой была жалкая имитация куриного бульонного концентрата, которую я получил, вываривая и упаривая бульон из костей после лапши с курицей и красным уксусом для Рудики…

Исследование, которое всё это время шло за кадром, пока я без труда делал сладости.

Суть пищевой инженерии.

MSG.

До вершины я ещё не дошёл.

Даже до «порошка для рамёна» пока далеко.

Но…

Одного старого друга я вернуть сумел.

—У-о-о-о! Ч-что это за вкус?!

—Эта глубина цепляется за язык. Чем больше ешь, тем сильнее бульон раскрывается… Основа — птица. В супе есть птица. Но мясо, которое я жую, несомненно говядина! Как? Как это возможно?!

—Рагу? Это рагу? Если вот это называется рагу, что же мы ели до сих пор?!

Куриный бульонный концентрат.

Спаситель всех супов.

Первый знакомый вкус старого мира, который мне удалось вернуть.

Одна из вершин современных пищевых технологий, в которую учёные вложили годы труда и миллиарды.

Сказать, что я воспроизвёл её полностью, было бы ложью.

Но хотя бы зацепиться за край удалось.

И…

—Сочтите за честь, что впервые я демонстрирую его именно здесь.

—Н-невозможно. Почему… почему вы не очарованы моей кухней?! Моими специями?!

—Попробуй — поймёшь. Как раз одна порция осталась.

Маринад сорвала маску, схватила ложку и быстро отправила суп в рот.

—Х-хм. Подумаешь. Такой вкус… такой… э…

—Почувствовала разницу в уровне?

—К-как… Как получить такую глубину?.. Откуда этот вкус…

Что Келтус говорил здесь в оригинале?

А. Точно.

—…Мой суп отличается от твоего. Он… лечит даже сердце. Посмотри на судей.

Я указал на помост.

Маринад ошеломлённо посмотрела туда.

А там сидели судьи, чьи души, судя по выражениям лиц, уже полностью исцелились и теперь требовали добавки.

—Ха! Ха-ха! Я могу есть ещё! Сколько угодно! Дайте! Ещё!

—Да! Бесконечно! Если вкус остаётся таким… У-ха-ха-ха!

—Такое чувство, будто вся моя гордость гурмана уничтожена. Но на её месте рождается новый эталон! Вот он! Да!

…

—Исцеляет?

—Тихо. Проиграла — уходи.

—Хм… Я отступлю. Но не думайте, что умение готовить суп и мясо гарантирует победу над следующим соперником.

Маринад ушла, и система тут же выдала награду.

[Приготовление рагу] [Усиление приправ] [Жарка мяса]

Хм.

Неплохо.

Нет, это даже лучше, чем неплохо.

В отличие от кондитерки, обычную готовку мне тоже давно хотелось прокачать.

Ладно.

Следующий противник.

После восьмого ранга пришёл шестой.

Если закономерность сохранится, следующим с большой вероятностью будет четвёртый ранг.

А начиная с четвёртого ранга в соперники уже может случайно попасть кто-нибудь из Пяти императоров тёмной кухни.

—Счёт 2:2! Следующий — последний участник от мира тёмной кухни! И это один из Пяти императоров тёмной кухни!

Правда выпал.

—У-учитель… Один из Пяти императоров… Неужели…

—Я чувствую примерно то же. Можно ли вообще в Зефрине безнаказанно включать иероглиф «император» в прозвище?

—…А. И правда. Почему их ещё не судили за государственную измену? Нет, не об этом! Он правда сильный. Будьте осторожны!

В отличие от встревоженной Эмили, я только пожал плечами.

Я проходил её маршрут тысячи раз. Если на этом промежуточном экзамене выпадает один из Пяти императоров, это всегда самый слабый из них.

И дисциплина против него тоже всегда одна.

Никакой случайности.

—Итак! Возможно, это будет последний раунд! Вольфрам фон Лоэнгрин против… Джинджер Бреда! Дисциплина — [Sweets]! Любые сладости и закуски!

Да.

Только она.

Пора вывести [Сияющего кондитера] на финальную эволюцию.