Том 1 · Глава 283. Свидание на ночном рынке
Лоэнгрин — империя.
Во главе стоит Императорская семья, управляющая всем континентом — нет, всем измерением. А там, куда её рука не дотягивается напрямую, правят местные королевства, княжества, племенные союзы и прочие силы.
Но какими бы могущественными они ни были, противостоять Императорской семье Лоэнгрин не может никто.
Для начала, ей принадлежат все права на Зефрин — священный центр образования.
В разных государствах укоренилось представление: не окончил Зефрин — не займёшь важный государственный пост.
И Лоэнгрины этим пользуются.
Председателем студсовета почти всегда становится член Императорской семьи; исключение — годы, когда среди поступивших вообще нет Лоэнгрина. А если должность председателя внезапно освобождается, прежний председатель назначает полномочного представителя, который получает всю власть.
Так студентов с юности учат верности Императорской семье, а затем искусно делят на фракции и сталкивают между собой.
Так Лоэнгрины вмешиваются в дела разных стран, наблюдают за ними, намеренно регулируют фракции и держат всё под контролем.
И в этот удушающий мир поступают простолюдины.
Я и сам когда-то был выходцем из провинциального дома мелких дворян. Согласно наставлению Первого Императора — «таланты рождаются и среди простого народа» — простолюдинам разрешено поступать в Зефрин, но плата за обучение для них чудовищна.
А сверху — борьба фракций, вечная оглядка на окружающих, противостояние, в котором люди готовы загрызть друг друга. Мир, где выживаешь, только унизив соперника. Мир, где оценки решают всё, а стоимость обучения сводит с ума.
Либо ты гений, наделённый магией, либо готов конкурировать до смерти.
Без одного из этих двух в Зефрине не выжить.
Простолюдины приезжают сюда из родных мест, уверенные в собственных способностях и таланте, — и очень быстро узнают суровую правду.
Если у тебя есть хоть какие-то способности или поддержка семьи, выжить… ещё можно.
Но чтобы добиться большего — стать мелким дворянином, заручиться покровительством знати, одним словом… получить билет наверх, — одного таланта недостаточно.
Нужны подавляющая сила. Оценки. Удача. Умение льстить. Выдающаяся общительность. Да ещё куча самых грязных навыков в придачу.
Вот что требуется ради шанса подняться в обществе.
На один курс таких счастливчиков приходится в лучшем случае несколько десятков из десятков тысяч простолюдинов.
Да и если тебя заметил всего лишь мелкий дворянин, это ещё трудно назвать настоящим билетом. Вот региональная королевская семья или центральная аристократия — тогда можно сказать, что усилия окупились.
И среди всех них…
есть одна.
Единственная во всём Зефрине девушка, получившая билет из чистого золота, с буквами из платины, украшенный пятнадцатью драгоценными камнями высшего качества во главе с бриллиантом.
И это уже не просто полезная связь.
Она приняла клятву, почти равную предложению руки и сердца: остаться рядом со мной на всю жизнь.
Нефтериан.
Блестящий талант и мастерство. Отличная общительность. Добрый характер и забота о других. Лидерские качества. И неизменное первое место на курсе.
Кумир всех девушек-простолюдинок. Девушка, которой после выпуска предстоит не просто найти работу, а служить наследнику Императорской семьи, способному повелевать всем континентом.
Каждый шаг Нефтериан привлекает внимание простолюдинов. Уже никого не удивляет, если лавка, где она что-нибудь купила, внезапно срывает куш.
А самая горячая тема последних дней среди простолюдинов — страстная история Нефти и тёмного принца Вольфрама фон Лоэнгрина.
Романы о её отношениях с тёмным принцем Вольфрамом фон Лоэнгрином, который якобы проводит бурную и распутную юность в обществе благородных девушек, начиная с собственной невесты Айлы Тристар.
Тёмный принц Вольфрам фон Лоэнгрин.
Злодей, которого мятеж Ив фон Лоэнгрин лишил кресла председателя студсовета.
Но он не пал.
Напротив, начал создавать диковинные изобретения и доказал собственную гениальность.
Вскоре после того, как у него отняли председательский трон, он победил на студенческом фестивале.
А недавно даже пошёл слух, будто Вольфрам фон Лоэнгрин сам сошёл с престола, который связывал его по рукам и ногам, и вместо положения императорского внука выбрал свободу.
Мол, он отчаялся от судьбы, которая после выпуска заставила бы его либо жениться по расчёту, либо стать винтиком Императорской семьи, поэтому намеренно уступил кресло Ив и теперь идёт по пути завоевателя, выбранному им самим.
Звучало даже правдоподобно.
И вот этот самый тёмный принц Вольфрам… якобы проживал пугающе распутную юность.
Невеста. Соперница невесты. Девушка из мелкого дворянства. Глава племенного союза, равного королевству. Даже рыцарь-хранитель младшей сестры.
Распущенность невероятная — и именно поэтому остальные ещё сильнее завидовали и восхищались его пламенной жизнью.
А венцом всех историй были отношения с Нефти — роял-гардом, попавшим в его сети, но настолько чистым, что она якобы до сих пор не осознала всей глубины тьмы.
Итак, чем же на самом деле занималась Нефтериан, приковывавшая к себе столько взглядов?
…А.
Хрясь.
Как обычно, на тренировке она сломала выданный ей длинный меч, тут же прибежала к своему старшему и с жалобным видом протянула обломки.
Опять сломала, Нефти?
Да, старший. Хе-хе…
Возьми ещё один.
Есть!
Нефти схватила очередной длинный меч работы нашей младшей дворфийки-кузнеца и снова убежала тренироваться.
Реальность редко оправдывает чужие ожидания.
Ни страсти, ни порока, ни распутства, ни похоти. Просто сухая и понятная бытовая сцена.
Провожая взглядом своего роял-гарда, радостно убежавшего с новым мечом, тёмный принц задумчиво кивнул.
Слишком много ты их ломаешь.
В нашем магазине уже скопилась такая гора обломков длинных мечей, которые переполненная силой Нефти ломала на тренировках, что смотреть было страшно.
В тот вечер я вызвал Нефти.
Я воспользовался способностью, позволяющей раз в день отдать приказ всей группе, и позвал Нефти.
Способность довольно странная. Длинные приказы пока не проходят, зато короткие вроде «Уклоняйся!», «В атаку!», «Отступай!» работают. По словам товарищей, в такие моменты они ощущают какое-то особенно сильное и необычное побуждение.
Закончив тренировку, Нефти подчинилась моему призыву и пришла в магазин.
Старший, зачем вы меня вызвали?
Нефти. Иди сюда и садись.
Есть!
Посадив её напротив, я ненадолго задумался.
Разговор мог прозвучать мелочно. Неужели я собираюсь отчитывать танка своей группы за несколько сломанных длинных мечей?
Но…
Последнее время.
Д-да…
Помнишь, сколько длинных мечей ты сломала за одну только последнюю неделю?
Что?
Пятнадцать.
…А.
Это уже не «несколько».
Длинные мечи Ваниллы по характеристикам как минимум не уступали стандартному снабжению, а на свободном рынке такой меч стоил бы больше двухсот тысяч рин.
То есть за неделю Нефти переломала оружия на три миллиона.
К-как мне всё возместить? Я понемногу откладывала деньги, которые вы мне давали, старший…
Её глаза жалобно задрожали.
Я что, с ума сошёл — твои деньги забирать?
Кто сказал, что ты должна возмещать?
Что?
Всего три миллиона… Нет, три миллиона
…М-м. Да.
Девушка, которая одной рукой размахивает огромным щитом, вооружена длинным мечом. Звучит нелепо.
Такие посредственные мечи тебе изначально не подходят. Какой смысл давать кусок железа вроде этого человеку, который одной рукой машет большим щитом?
Тогда…
Придётся сделать или найти оружие именно для тебя. Булава, какое-нибудь другое ударное оружие… или двуручный молот подойдёт.
…С-старший.
Что?
Н-но с таким оружием я не буду выглядеть слишком свирепо? Как вы считаете… мне действительно подойдёт что-то такое?
Хм?
Воин с огромным щитом и двуручным молотом или булавой.
И этот воин — Нефти?
Идеально. Другого варианта даже представить не могу.
Тогда, пожалуйста, поскорее сделайте мне личное оружие! Мне тоже очень нравится эта идея!
Я молча уставился на неё.
До этого Нефти заметно нервничала, а теперь сразу просияла и согласилась с моим мнением.
Что это было?
Итак.
Я спросил саму Нефти, какое оружие она хотела бы получить.
Она долго мучилась с выбором.
…Но я ведь тоже девушка. Двуручный молот… булава… моргенштерн… алебарда… М-м-м…
Если тебе это не нравится, можно сосредоточиться на щитовом бое и просто бить противника щитом.
Э-это тоже как-то… Если рыцарь будет ходить с одним щитом, то потом, когда я стану роял-гардом, мне наверняка дадут прозвище вроде «рыцарь без оружия» или «убийца щитом»…
Я задумался.
Что удивительно, «Убийца щитом» — настоящее звание.
И в моей группе его чаще всего получала именно Нефти.
Понятно. Так что выберешь?
М-можно… оставить это на ваш вкус, старший?
В таком случае…
у меня был хороший вариант.
Правда, место, где его можно получить, немного неудобное.
Придётся сходить на ночной рынок рыцарского факультета.
Что? Туда?
Да. Нужная вещь есть только там и только пока открыт ночной рынок. Идём.
А… да. Да!
Так мы направились на ночной рынок рыцарского факультета.
Он ведь ещё должен быть там?
Надеюсь, должен.
В Зефрине, если не считать требования вернуться к себе до одиннадцати вечера, ночью в целом можно делать что угодно.
Кто-то занимается самостоятельно, кто-то с головой уходит в исследования, кто-то тренируется.
Но одиннадцать вечера — достаточно поздний час даже для студентов, которые хотят развлечься, поэтому ночные рынки здесь каждый день полны жизни.
И улица, по которой мы шли, была одной из достопримечательностей Зефрина — ночным рынком рыцарского факультета.
Подходите! Жареное мясо на шпажках
Фрукты вкусные, а настроение после них ещё лучше! Забирайте недорого!
Качество и гигиену здесь слегка отодвинули на второй план, но эта энергия всё равно радовала.
Забавно, что в такое время по ночному рынку Зефрина гуляли в основном студенты, готовые отложить учёбу ради молодости и развлечений. Поэтому улица была полна парочек.
Ха-ха. Студенческие пары. Как чисто и мило.
С-старший… эм…
Нефти покраснела, опустила голову и пошла почти вплотную за моей спиной.
Я чувствовал взгляды со всех сторон.
Ещё бы. Я — императорский внук, а Нефти — первая на курсе и мой роял-гард. Людей нашего положения здесь встретишь нечасто.
Нефти.
…Да?
Пусть окружающие думают что хотят. Мы просто будем делать то, зачем пришли. Не обращай внимания.
…А. Да.
К тому же улица хорошая. Живая.
Что? …Да.
Может, пригодится для магазина. Если увидишь поблизости что-нибудь съедобное, давай купим и перекусим по дороге.
Я-то не против, но… старший, здешнее качество вряд ли подходит вам…
Ты можешь это есть.
Что?
Если можешь ты, почему не могу я?
…Я покажу дорогу, старший.
Следуя за Нефти, мы вскоре остановились у одной палатки.
Что скажешь об этом? Ты такое ешь?
Д-да. Конечно. Я могу.
Здесь продавали свиные кишки, замаринованные в соусе, обжаренные и разложенные по одноразовым коробочкам.
Г-господин, вы уверены?
С-старший… Мне кажется, это не та еда, которую стоит есть вам…
Что интересно, испорченные жареные потроха воняют так, что сразу всё понятно, а мясо в этой палатке выглядело вполне добротным.
Есть ведь хорошие части мяса… Как можно подавать такое самому п-председателю…
А.
Понятно.
Для знати этого мира такие части туши отвратительны, а значит, простолюдинам проще и дешевле получать мясо именно в виде потрохов.
Тогда за качество можно не беспокоиться.
Нефти. Ты это есть можешь?
Конечно!
Тогда две порции.
Я взял две коробочки и вместе с Нефти отошёл от палатки.
Не обращая внимания на чужие взгляды, я начал есть. Нефти пару мгновений смотрела на меня с удивлением, а потом улыбнулась.
Ху-ху. Точно. Вы ведь всегда были таким. Тогда и я поем.
Неплохо.
Вскоре мы уже совершенно перестали замечать взгляды окружающих, болтали, набивали животы дешёвыми закусками и запивали их напитками.
Так мы и добрались до нужного места.
Подходите! Попадите в мишень метательными кинжалами
Мини-игра, доступная только в этот сезон и только в это время суток: метание кинжалов.
Попробуем.
Что? Да!
Добро пожаловать! Если попадёте всеми двадцатью кинжалами, получите вон тот огромный молот! Очень редкая вещь!
Да. Я знаю.
Штука действительно отличная.
И тут…
Старший! Давайте сначала я! Это ведь оружие для меня!
Попробуй.
Нефти взяла кинжалы и начала бросать, а потом недоумённо склонила голову.
Три попадания! Какая жалость! Возьмите в утешение один из этих фруктов!
Странно… Я попала всего три раза.
Иначе и быть не могло. Теперь моя очередь.
На самой мишени висит навык.
9T [Ложный объект].
Он немного искажает зрительную информацию противника и чуть-чуть повышает уклонение цели.
Но чем сильнее человек уверен, что центр находится именно там, тем неизбежнее промахивается.
Иными словами…
На меня это вообще не действует.
Один. Два.
Кинжалы полетели один за другим.
Пять, семь, десять — ни единого промаха.
Двенадцать. Тринадцать. На этом броске лицо работника побледнело.
Пятнадцать. Можешь бледнеть сколько угодно. Игра уже началась.
Семнадцать. Я заплатил деньги, к тому же я императорский внук. Неужели думаешь, что теперь сможешь остановить меня только потому, что я слишком часто попадаю?
Девятнадцать. Вот поэтому жульничать надо было в меру. В оригинальной игре без пассивной защиты разума здесь очень легко было облажаться.
Ну и последний.
…Двадцать бросков. Все попали.
Тогда молот забираю.
Работник только сдавленно застонал.
Двадцать.
Решил мухлевать — будь готов поставить на кон и собственную руку. Верно?