Том 1 · Глава 289. День мяса
С праздниками и памятными датами этого мира творится полная неразбериха.
Точнее, здесь одновременно существуют два типа: «И откуда это здесь взялось?» и «Почему здесь вообще есть такое?»
Самый наглядный пример — День святого Валентина.
Как ни странно, в этом мире он тоже есть.
Наверное, потому, что разработчики были современными людьми. Иначе трудно объяснить, откуда здесь взялись праздники, которым, казалось бы, совершенно не на чем основываться.
День святого Валентина и Белый день относятся к категории «И откуда это здесь взялось?»
А вот Рождества нет.
Существо по имени Санта-Клаус, которое бродит по ночам и высматривает одних детей, в этом мире скорее стало бы символом ужаса. Говорят, здесь даже существовал похожий монстр.
Но есть и собственные праздники этого мира.
Один из них — День мяса.
Идея довольно необычная: в этот день люди едят мясо вместе с возлюбленными, семьёй или просто дорогими им людьми.
В мире, где животный белок добыть непросто, разделить с кем-то мясную трапезу считается знаком доверия и верности.
То есть это уже праздник из категории «Почему здесь вообще есть такое?»
День мяса отмечают осенью. Наверное, после сбора урожая — причин у традиции могло быть много.
Иными словами…
До Дня мяса осталось совсем немного.
И вот тогда…
З-здравствуйте…
Хм…
Среди встреченных мною людей уже три человека носили одно и то же имя.
Настоящее торжество повторного использования имён.
Одна Коттон — первокурсница-маг. Другой Коттон — дворецкий дома Тристар.
А третью я даже когда-то использовал в партии.
Передо мной стояла невысокая девушка-боец с булавой и щитом.
С-старший… а у вас в магазине мясо… п-продаётся?
Разумеется.
Ух ты! Тогда дайте мне мяса!
В круглосуточный магазин явилась Коттон — воплощение мясоедения, будто поднявшееся из самого ада.
Сидя за гостевым столом и болтая ногами, Коттон казалась примерно одного роста с Рудикой, которую я и так считал маленькой, а то и ниже.
Но сражалась она куда мощнее, чем можно было ожидать от такого тела. Даже мощнее Нефти.
Коттон врывалась в противника с булавой и щитом: била булавой, теснила щитом и постоянно давила вперёд. Дай Нефти такое же вооружение — та использовала бы его прежде всего для защиты, а Коттон строила бой на наступлении.
Она умудрялась демонстрировать такую пробивную силу при крошечном росте, и любители подобной романтики долго мучились выбором между ней и Нефти.
Я, правда, брал Коттон в группу нечасто. Её слишком агрессивный ИИ меня утомлял, да и финальный навык у Нефти был получше.
Ну да ладно.
Маленькая барышня-берсерк с булавой принялась расспрашивать, какое у меня есть мясо, а я перебрал запасы и составил список того, что должно было прийтись ей по вкусу.
Ух ты… Вырезка динамитного кабана? Разве это не ужасно редкое мясо?
Возможно. Правда, само мясо довольно жёсткое. Тебя это не смущает?
Я слышала, если измельчить кислые фрукты и полить ими мясо, оно станет мягче!
Ого.
Значит, знает про размягчение мяса кислотой.
А какие ещё способы тебе известны?
М-м… А! Можно отбить мясо молотком, чтобы оно стало мягче!
Ого.
А эта девчонка…
с ней куда интереснее разговаривать, чем я ожидал.
Неплохие способы. Жирное мясо и без того достать трудно, а мягкое
Животных, которых выращивают специально ради еды, очень дорого содержать, поэтому и мясо получается дорогим. А нам чаще приходится есть дичь
Верно.
После этого мы ещё долго говорили о мясе.
Поэтому после выпуска из Зефрина я хочу открыть ресторан, который будет специализироваться на дичи! Хочу доказать, что даже дешёвое мясо с охоты можно сделать не хуже мяса домашних животных!
Хм.
Вот как.
А она мне нравится.
Обычно робкая, но стоит заговорить о мечте — слова сами льются, а глаза загораются.
Я тебя понял. Хорошая мечта. И пыла у тебя хватает.
А… п-простите. Я одна всё говорю и говорю… Т-тогда я просто заберу м-мясо и пойду.
Ничего. Мне было приятно поговорить. Твои слова и правда меня заинтересовали.
Д-да?
Ты ведь уже пробовала мясо, которое я готовил.
Да. Оно было о-очень вкусным. Для меня это почти идеал того, каким должно быть мясо диких ж-животных…
То мясо я всего лишь пристроил после того, как Айла подралась с медведем и бросила тушу.
Что ж.
Тогда придётся показать ей кое-что получше.
И это ты называешь идеалом?
Что?
Я достал из холодильника заранее подготовленный кусок мяса.
Вообще, из симпатии к ней я собирался продать мясо с хорошей текстурой и приличного качества. Но после рассказа о её мечте передумал.
Это получишь в подарок. Приготовь и попробуй.
А… Д-да!
Коттон приняла мясо, купила ещё несколько порций других отрубов и ушла.
Кстати…
Она что, собирается съесть всё это одна?
На следующий день Коттон снова пришла.
Глаза горят, сама места себе не находит.
Старший. Я попробовала мясо, которое вы мне дали. Всё. Всё было невероятно вкусным.
Вот как. Всё.
Да! Всё до последнего кусочка!
Погоди.
Всё?
Она правда всё съела? Или просто попробовала понемногу каждого вида?
Каждый кусок был потрясающим! Но то мясо, которое вы дали в подарок… Оно было лучшим. Я уверена, сама я никогда не смогла бы его достать! Даже не знаю, как объяснить… Жира в нём почти нет, но маринад настолько усиливает вкус, что само мясо раскрывается в несколько раз ярче…
А. Та дичь.
Что?
Самая жёсткая часть динамитного кабана
Н-не может быть… Э-это дичь? Правда? И ещё динамитный кабан… К-как? Каким способом вы это сделали?
Ты сейчас просишь повара раскрыть секретный рецепт?
А… П-простите. Просто мне ужасно интересно. Это вкус, к которому я стремлюсь… нет, он даже дальше моей цели. Простите.
Чего так пугаться?
Снова стала робкой.
Хорошо. Тогда расскажу.
Д-да?
Помоги мне исследовать новые маринады для мяса. Тогда и ты наверняка чему-нибудь научишься.
С-старший… Нет, учитель!
Не называй меня так.
Один человек, который зовёт меня кулинарным учителем, у меня уже есть.
Двух учеников мне не надо.
После этого мы с Коттон довольно долго обсуждали мясные блюда.
А если взять вот этот фрукт? Может, мясо станет ещё мягче?
Если не перебить его более сильной приправой, мясо наверняка насквозь пропахнет фруктами. Ты это учитываешь?
А…
Не переживай так. Человеческий вкус довольно прост: достаточно сделать еду солёной и сладкой, и она уже будет казаться вкусной. Потом можно думать об аромате и остальных оттенках. Для начала главное
П-понятно! Тогда можно взять этот фрукт, добавить достаточно сахара и соли, а потом как-нибудь прикрыть лишний запах травами?
Неплохая мысль. С дичью иногда иначе и нельзя.
Разговаривать было приятно.
Нет, если уж совсем честно — очень приятно.
Оказывается, вокруг меня ещё остались такие интересные люди.
Я обсуждал с Коттон мясо, но в голове параллельно шёл совершенно холодный расчёт.
Этого хватит. На День мяса для тебя и твоих друзей мяса будет достаточно.
Спасибо!
Не за что. Я тоже хорошо провёл время.
Постоянный танк моей партии — только Нефти.
Не потому, что Коттон не хватает таланта.
Не потому, что с ней скучно разговаривать.
И не потому, что с самой Коттон что-то не так.
Просто так я решил.
Вспомнилось, что совсем недавно, когда Изольда шагнула вперёд и заслонила Келтуса, я подумал о том же.
Одного таланта недостаточно, чтобы я выбрал Келтуса.
Потому что я уже выбрал Мильфёй.
С того момента, как выбор сделан, талант, мастерство и всё остальное становятся лишь второстепенными факторами.
Я снова это понял и кивнул.
Когда режим берсерка у Коттон наконец выключился и она уже собиралась уходить со всем упакованным мясом, девушка осторожно подняла на меня взгляд.
С-старший…
Что?
А у вас… на День мяса уже есть планы?
Почему спрашиваешь?
Я собираюсь провести этот день с друзьями… Мы хотели поговорить об этом мясе и поесть вместе…
Вот как.
Наверное, те ребята, что были рядом с ней на мясной вечеринке студсовета.
Е-если вы не против, может, старший тоже…
Думаю, я устрою барбекю с дорогими мне людьми.
А… П-понятно… Наверное, вам будет весело…
Я кивнул. Коттон ещё немного помедлила, затем тоже кивнула и ушла.
Что ж, пора и мне готовиться к этому дню.
И вот наступил наш День мяса.
Я подготовил лучшее мясо, какое у меня было, а также то, что мы придумали вместе с Коттон, и устроил барбекю перед круглосуточным магазином. Один за другим начали собираться члены партии.
Вольфрам! Рудика принесла особые острые специи с родины!
Благодарю. Разложи их отдельно и поставь на стол. Мильфёй, поможешь Рудике?
Да, старший!
Мильфёй и Рудика, улыбаясь, направились к офису, а издалека уже шли Патраш и Ив.
Итак, Патраш. Вы правда ничего не знаете о том, что задумал мой великий предок?
У Харка всегда было слишком много секретов.
В-вот как. А я-то думала, наконец появился шанс утереть нос Вольфраму…
Госпожа Ив…
Ив, которая, как и я, могла нормально разговаривать с Патрашем, пыталась вытянуть из него информацию, а Сильфия, прекрасно понимая её скрытый мотив, только вздохнула.
О-о… Сколько мяса! Старший, как же хорошо, что я стала вашим императорским стражем!
Раз так рада, займись тем, что у тебя получается лучше всего. Твой господин вообще-то работает.
Лучше всего у меня получается есть!
Вот же…
Я щёлкнул щипцами. Нефти неловко хихикнула и тут же побежала на склад. Видимо, всё-таки решила вынести оставшиеся столы и стулья.
Младший! Я принесла мясо огненной саламандры!
Это разве не просто труп?
Т-труп разве не считается мясом?
Фильтия тоже присоединилась к нам, телекинезом таща за собой тушу монстра.
А, учитель! Давно не виделись! Как поживали?
Хорошо. А теперь помогай готовить.
Конечно!
Эмили моментально включилась в работу.
И наконец появилась последняя из приглашённых на сегодня.
Вольфрам, я пришла! Я специально принесла соль высшего качества, добытую в шахте каменной соли!
Вот как. Далеко пришлось идти. Спасибо.
Пустяки! Разве можно пропустить такой чудесный день, когда мы все собираемся вместе?
Айла улыбнулась и изящно подскользнула ко мне на тележке из чёрного кристалла, доверху нагруженной гарнирами и продуктами.
И я не оговорился: она действительно скользила. Под ногами Айла прокладывала рельсы из чёрного кристалла и ехала по ним, будто соорудила себе движущуюся дорожку из собственной магии.
Что ж.
Начнём нашу вечеринку.
Когда всё было готово, все расселись и посмотрели на меня.
Без первого слова хозяина праздника начинать не собираются?
Ладно.
Я поднял свой стакан с соком и слегка выставил его вперёд.
Если речь затянется, некоторые здесь успеют свалиться от голода, поэтому буду краток. Погода хорошая, люди собрались хорошие.
Уже длинно!
Ц. Ладно, ладно. Ешьте и пейте.
Все дружно закричали «Ура!» и захлопали, а дальше началось настоящее пиршество: каждый сам жарил, ел и пил сколько хотел.
Через некоторое время Айла осторожно приблизилась ко мне.
Лицо у неё было необычно серьёзное.
Вольфрам.
Что?
Вы случайно не знаете одну маленькую первокурсницу? Невысокая, длинные чёрные волосы, чёлка почти закрывает глаза…
Почему спрашиваешь?
Айла приложила указательный палец к подбородку и склонила голову.
Сегодня я немного опоздала именно из-за неё.
И что случилось?
По дороге к магазину я увидела, как она прячется за деревом и не сводит с вас глаз. Я подошла сзади и сказала: если хочешь что-то купить, подойди и купи сама. Может, позвать Вольфрама? А она…
Я промолчал.
Подскочила от испуга и убежала со словами вроде: «Мне достаточно смотреть издалека! Простите за беспокойство!»
Вот как.
Вы её знаете?
Я ненадолго задумался.
Айла. Она всё ещё где-то там?
Что? М-м… Да. Я чувствую её ману совсем рядом. На всякий случай поставила поиск по мане.
Понятно. Приведу этого дурня, который решил, что ему достаточно смотреть издалека.
Так вы всё-таки знакомы?
Да. Подготовь, пожалуйста, ещё одну тарелку и приборы. Обычного гостевого набора хватит.
Гость?
Именно. Она всего лишь гость. Но хозяин магазина не должен прогонять гостя. Так где она?
Ху-ху. Вон там. За тем деревом.
За деревом, на которое указала Айла, и правда виднелась маленькая фигурка, не отрывавшая взгляда от нашей компании.
Тогда я схожу за ней.
Идите. Вольфрам.