Том 1 · Глава 288. Неописуемое безумие
В Зефрине аспиранты — существа поистине жалкие.
Для начала меняется само отношение академии. Студенты платят за обучение, а аспирантам уже надо платить зарплату.
Иными словами, из клиентов их разжалуют в работников. Поэтому большинство профессоров безжалостно эксплуатируют аспирантов и обращаются с ними как с удобными фамильярами, на которых можно свалить всю мелкую работу — расчёты, сортировку и прочую возню, которой самим заниматься не хочется.
Но даже в этой безнадёжной иерархии «профессор — аспирант» встречаются люди, способные немного сократить пропасть между верхом и низом.
Студент с талантом, про которого заранее ясно: когда-нибудь он непременно превзойдёт своего наставника?
Нет, одного этого мало.
А если к таланту прибавить ещё и такое происхождение, что даже профессору приходится дважды подумать, прежде чем что-нибудь ей приказывать?
Возьмём для примера Ив фон Лоэнгрин в аспирантуре. Сама Ив наверняка замахала бы руками: «Да что вы такое говорите?» Но чисто гипотетически. Неужели и её аспирантская жизнь окрасилась бы тем же беспросветным отчаянием?
Разумеется, нет.
Кандидатка на императорский престол. Чудовище с Магической силой 22, которое каждый претендент на трон хотел бы переманить на свою сторону. Да если она влепит профессору пощёчину, тот ещё со слезами поклонится и попросит пощады.
Конечно, с Ив её не сравнить. Рядом с Ив она всего лишь светлячок перед луной. И всё же есть одна будущая аспирантка, которая сияет собственным светом.
Изольда.
В следующем году она поступит в аспирантуру рыцарского факультета и уже сейчас удостоилась невероятной чести — вместе со своим научным руководителем явиться на профессорский тимбилдинг.
Профессорский тимбилдинг.
Между промежуточными и итоговыми экзаменами второго семестра преподаватели собираются, делятся друг с другом исследованиями, потом потеют за партией в магическое чокку, которое вошло в моду благодаря Императорской семье, а после едят рагу, смеются и мило беседуют.
Разумеется, площадку поставить, разметку нанести, мяч подготовить и еду приготовить — всё до последней мелочи делают аспиранты.
Но Изольде профессор всего лишь предложил показаться на мероприятии, и она с готовностью кивнула: конечно, так и надо.
Пока старшие аспиранты проливали пот и слёзы, сооружая площадку для чокку ради здоровья и благополучия дорогих профессоров, будущая первогодка аспирантуры Изольда спокойно беседовала с преподавателями и наблюдала со стороны.
То ли сразу видно, что человек никогда не работал в коллективе. То ли она прекрасно понимает, что не относится к обычным аспирантам, и уже начала попирать слабых.
Старшие вкалывают, а будущая аспирантка улыбается и болтает с профессорами.
Безумие, от которого становится не по себе.
И по странному стечению обстоятельств на этом мероприятии оказался ещё один человек.
Человек, который и не думал об аспирантуре, никак не связан с рыцарским факультетом, не собирался помогать с подготовкой и не пришёл заводить полезные знакомства с профессорами.
Меня просто каким-то образом втянули.
Давно не виделись, Изольда.
Вольфрам и Изольда.
Бывшие господин и слуга вновь встретились там, где оба меньше всего этого ожидали.
Незадолго до встречи с Изольдой… То есть уже после рассвета, когда утро окончательно вступило в свои права.
Я без дела смотрел, как аспиранты чертят линии на площадке для профессорского магического чокку.
У профессоров здесь и правда власть запредельная.
Даже ради какого-то тимбилдинга можно согнать аспирантов на всю подготовку, а к каждому важному гостю ещё и приставить личного слугу.
Джольф. Твоя революция вовсе не была ошибкой.
Как ты там поживаешь?
Ну да ладно.
Разумеется, слугу приставили и ко мне. На подносе у него напитки и печенье, а сам он семенит следом за мной.
Там профессора играют в чокку, мальчишки на подхвате стоят по стойке «вольно» и ждут, когда придётся бежать за мячом… Это вообще академия или рынок рабов?
Мой слуга оказался аспирантом с такими чёрными кругами под глазами, что, возможно, показатель Здоровья у него был даже ниже моего.
Он посмотрел на меня и спросил дрожащими руками:
…Ваше Высочество. Желаете напиток?
Нет, благодарю.
Да. Тогда буду ждать распоряжений.
Я промолчал.
Вам что-нибудь понадобится?
Если я сейчас тебя чем-нибудь нагружу, меня впору судить за бесчеловечное нарушение прав.
Нет. Для тебя работы нет.
Простите?
С этого момента я буду вместе с профессором Фильтией. Можешь идти внутрь и немного отдохнуть.
…Н-но мне ведь приказали…
Разумеется. Я сам объясню это твоему научному руководителю. Перестань изображать моего слугу и отдохни в комнате ожидания. Было бы куда страннее, если бы аспирант вмешивался в беседу члена Императорской семьи с профессором. Твой наставник наверняка поймёт.
…С-спасибо. Большое спасибо.
С этими словами аспирант ушёл в комнату ожидания.
А я посмотрел на Фильтию, которая приближалась издалека с явно недовольным лицом.
Что с выражением лица? Я пришёл сюда по приглашению нуны. Разве не тебе полагается радоваться?
…Кажется, меня во всём обманули, младший.
Я тоже так подумал.
Магическое чокку на этом профессорском сборище… Когда Первый Император Харк фон Лоэнгрин решил, что простому народу не хватает доступного спорта, именно он распространил эту игру среди населения.
Полагаю, Фильтию поймали на приманку: «Папа сам это придумал и распространил? Хочу увидеть, как в это играют!» А услышав, что аспиранты могут привести знакомого, она тут же позвала меня.
И что мы получили в итоге?
Клуб утреннего чокку для пузатых дядек по выходным и зомби-вечеринку аспирантов, которые всю ночь сидели в лаборатории, а утром пришли чертить им линии?
Но если вдуматься, ей нигде не соврали. Поэтому даже злиться толком не на кого, и Фильтия просто дулась.
Ну и ладно.
И что нуна собирается делать теперь?
…С самого утра один убыток. Нуна лучше вернётся в гнездо и отдохнёт. А ты? Проводить тебя до магазина?
Нет. Я ещё немного осмотрюсь здесь.
…Правда? Хорошо. Вот, возьми маленькую чешуйку нуны. Захочешь вернуться в магазин
Нет. Сегодня воздержусь.
Фильтия промолчала.
Фильтия надулась ещё сильнее и ушла.
Ну да ладно.
Теперь пора поговорить с человеком, который всё это время пристально смотрит на меня вон оттуда.
Давно не виделись, Изольда.
Ху-ху. Давно, Ваше Высочество. Не ожидала, что вы заговорите первым.
Ничего особенного. Просто хочу кое-что спросить.
Вот как? И что же вас так заинтересовало?
Я ненадолго замолчал.
Тема-то у меня одна.
Кулпис… Нет, Келбун… Нет. Келтус.
Пятый акт линии Изольды начинается со второго курса Келтуса, но если ориентироваться на героиню с самым быстрым продвижением сюжета, начало пятого акта приходится как раз примерно на сейчас.
А в пятом акте хватает важных развилок.
Одна из них — «Падение Света».
Келтус, Герой Света, разочаровывается в реальности, примыкает к Чёрному флагу и становится бедствием, которое обрушится на Зефрин.
История оставляет неприятное послевкусие, вот я и невольно обращаю на неё внимание.
А, кстати, у падшего Келтуса тоже есть героиня.
Официальной концовкой это даже не считается: в альбом героинь маршрут не попадает и лежит в разделе «Прочее». Но этот невероятный тип даже в таком состоянии умудряется подцепить девушку.
Так. Не о том думаю.
Как вообще заговорить о Келтусе?
Пока я медлил, Изольда посмотрела на меня… нет, мне за спину — и помахала рукой.
Ой. Прошу прощения на минутку. Ху-ху, сюда.
Д-да! Старшая! Уже иду!
Я промолчал.
От голоса за спиной у меня по коже пробежали мурашки.
Потому что этот голос я слышал каждый день больше двадцати тысяч часов.
Я сжал кулак, глядя на рыжеволосого мальчишку, который прошёл мимо меня.
Келтус.
Герой Света.
И одновременно с этим я содрогнулся от безумия Изольды — такого безумия, которое одним словом «безумие» уже не опишешь.
Она что…
Притащила первокурсника туда, где профессора играют в чокку?!
Я украдкой заглянул Келтусу в глаза.
Всё такие же ясные и светлые. В точности те, что я видел в игре.
Как с ним заговорить?
У меня с этим парнем вообще нет точек соприкосновения.
Нет, даже если и есть… вряд ли приятные.
Моя младшая, которую я растил… которой доверяю, и этот парень пусть не заклятые враги, но уж точно находятся в недружественных отношениях.
А я выбрал Мильфёй.
Выбрал Мильфёй, которая собственными силами пытается перевернуть судьбу, навязанную ей клеймом. Поэтому сейчас я не собираюсь ни делать Келтуса своей пешкой, ни привлекать его на свою сторону.
Иными словами, сейчас Келтус для меня не представляет никакой…
Келтус? Может, сходишь поможешь старшим?
Д-да?
Всё равно ведь собираешься поступать в аспирантуру. Если сейчас поможешь старшим и заработаешь очки, потом, когда сам станешь аспирантом, они будут к тебе добрее. Правда?
…П-понял! Спасибо!
Пока я пристально смотрел на Келтуса, Изольда ровно на полшага выступила вперёд, словно заслоняя его собой.
Так мы с Келтусом лишь ненадолго встретились взглядами.
И не обменялись ни единым словом.
А потом я спросил Изольду, которая только что так показательно прикрыла своего.
Не хочешь, чтобы я… встретился с тем мальчиком? Он ведь однажды станет аспирантом, поэтому ты решила: «Пусть злодей его не трогает»?
Ху-ху. Наполовину верно. Он должен ещё очень долго учиться со мной в Зефрине, так что я действительно хотела его защитить.
А вторая половина?
Ваш взгляд. Он напомнил мне тот день, когда я дерзнула назвать себя вашим мечом, и я сама не заметила, как вмешалась.
Что ты имеешь в виду?
Холодный, беспощадный взгляд… Будто вы смотрите на того, кого необходимо устранить. Вы иногда так смотрели. И все, на кого падал этот взгляд, в конце концов были уничтожены. А этот мальчик
Хм.
То есть ей показалось, будто я собираюсь уничтожить Келтуса, и она встала между нами?
Тебе показалось.
Да-а. Разумеется, мне показалось. Поэтому позже я преподнесу вам в знак извинения драгоценные камни нашего рода. Прошу простить мою поспешность и нелояльность.
…А оставшаяся половина?
А вот тут всё совершенно искренне. Разве не лучше с первого курса почаще показываться старшим аспирантам, чтобы они успели его полюбить ещё до поступления?
Понятно.
Я так и не смог произнести вслух:
«То есть ты уверена, что к тому времени, когда Келтус поступит в аспирантуру, никто из них так и не защитит диплом?»
И ещё.
«Если уж на то пошло, почему ты сама, поступающая в следующем году, не идёшь им помогать?»
Аспирант, который благодаря доброте Вольфрама наконец смог перевести дух в комнате ожидания, с недоумением смотрел на мальчишку, который уже какое-то время носился туда-сюда.
Ребёнку такого возраста здесь вообще нечего делать.
…Эй, ты.
Да, старший!
Ты же студент? По форме вроде первокурсник. Что ты здесь делаешь?
А! Я тоже хочу поступать в аспирантуру, поэтому решил начать помогать уже сейчас! Прошу позаботиться обо мне!
А… э… п-почему ты выбрал именно… это…?
Потому что учёбе нет конца, а я хочу учиться дальше!
…Нет, учиться… то есть… Нет… Аспирантура
Беги! Не приходи сюда! Выживи! Хотя бы ты! Тебе нельзя в такое место!
Крик так и не стал звуком.
Не потому, что аспирант не хотел выкрикнуть предупреждение. Он уже собирался сквозь слёзы остановить Келтуса — но почувствовал магическую силу за спиной и тут же захлопнул рот.
Его научный руководитель приближался с сияющими глазами.
Хо-хо. Какая похвальная решимость для первокурсника. Как тебя зовут?
Келтус!
Вот как. И ты хочешь поступить в аспирантуру?
Да!
Прямой взгляд человека с убеждениями. Знаешь ли ты, что самое важное в учёбе
Убеждение…?
Да. Только когда такие студенты, как ты, посвящают себя знаниям и вкладывают убеждения в исследования, наука движется вперёд. В последнее время мне так жаль смотреть, как даже именитые учёные пишут статьи без убеждения и замысла. Но с тобой будущее Зефрина, похоже, светло. Надеюсь, ты не изменишь своему решению и однажды придёшь в мою лабораторию. Ха-ха.
Спасибо! Я обязательно поступлю в аспирантуру!
Хорошо. Прекрасно.
Глаза Келтуса сияли убеждённостью и гордостью.