Том 1 · Глава 293. Если свистеть ночью

Ив фон Лоэнгрин смотрела на девушку, которая сидела перед ней с необычайно светлым выражением лица.

Обе молчали.

Ив пристально разглядывала гостью, но ни у неё, ни у той, похоже, не находилось подходящей темы для разговора.

Тогда зачем Ив вообще выкроила из драгоценного времени несколько минут для этой встречи?

Точно не по собственной воле.

Девушка просто явилась сама и без спроса устроилась в кабинете председателя студсовета.

Судя по шуму, который с недавних пор доносился из коридора, сотрудники явно не ожидали визита персоны такого уровня.

До Ио фон Лоэнгрина ей, конечно, далеко, но даже Ив чувствовала рядом с ней некоторое напряжение.

Да.

Пусть они состояли в одной партии, Ив всё ещё не понимала, какую дистанцию следует держать с этой девушкой.

—Старшая Рудика.

—М-м? А… Вот. Это тебе. Возьмёшь?

—А, спасибо.

Убийца.

Рудика Хассан Шэдоу.

С детства Ив то и дело сталкивалась с угрозами, поэтому к людям профессии убийцы относилась настороженно по умолчанию.

С тех пор как она стала сильнее, обычных убийц Ив перестала замечать вовсе. Но сидящая перед ней девушка была иной.

Хотя их сильнейшие показатели относились к разным характеристикам, численно один из них у Рудики был равен показателю Ив.

Ив старалась не судить людей по цифрам, но здесь цифра была равной, а опыта в прямых схватках между людьми у Рудики куда больше.

На такой дистанции Ив вовсе не была уверена, что сумеет одолеть Рудику Хассан Шэдоу.

К тому же, даже не проявляя враждебности, Рудика оставалась одной из Двенадцати старейшин.

Она возглавляла силу, чей голос в следующей гонке за престол будет весить очень много.

—Так зачем вы пришли, старшая?..

—Ну… Если рассказывать всё, получится долго.

—Ничего. Говорите.

И Рудика объяснила, почему явилась к Ив.

Вольфрам ошибочно решил, что [Кинжал] поддерживает Ив.

А Рудика так и не сумела сказать ему правду.

—Значит, вы пришли рассказать об этом мне. А Вольфраму правду говорить не собираетесь?

—Это…

Рудика покраснела и замялась.

Ив вздохнула.

Вообще-то это проблема того идиота Вольфрама и его невесты. Если бы Айла сразу крепко взяла всё под контроль и либо отогнала остальных, либо честно установила очередь, ещё можно было бы понять. Но у неё, похоже, в голове цветочный сад: всё говорит про мятеж, а со стороны они выглядят максимум как люди где-то между близкими друзьями и влюблёнными.

Хотя, если уж на то пошло, остальные женщины вокруг Вольфрама тоже сами выбрали весьма утомительное положение.

—Фух. И что вы хотите от меня?

—Я хочу, чтобы нынешний Совет Двенадцати старейшин прошёл без лишних проблем.

—То есть… хотите, чтобы Вольфрам отправился туда вместе с вами?

—Выходит, так. Но, как ты сама знаешь, появиться на Совете Двенадцати старейшин вместе с членом Императорской семьи означает…

—Что вся ваша сила объявляет себя его союзником до самой души. Особенно если речь о неженатых мужчине и женщине…

—Д-да. Верно. Хотя именно это я не имела в виду.

Как будто меня волнует, что именно ты там имела в виду.

Ив пожала плечами.

Смотреть на ситуацию нужно с одной точки зрения: насколько это выгодно самой Ив фон Лоэнгрин.

К счастью, политическим чутьём Ив не была обделена.

А значит, можно и немного снять стресс, и одновременно сделать крупную ставку.

—Вы поручаете мне добиться участия Вольфрама. Хорошо. Но у меня есть условие.

—Условие?

—Для вас это важная карта. Для меня — тоже. Но между вами и Вольфрамом она вообще не нужна. Поставьте её на кон.

—Ч-что именно?

Ив усмехнулась и подняла указательный палец.

—Вольфрам не интересуется престолом. Поэтому лично Вольфрама вы можете поддерживать сколько угодно, но в вопросе престолонаследия [Кинжал] станет силой, дружественной мне.

Рудика замолчала.

Ив прищурилась.

Если откажется — ничего страшного.

Сам ответ всё равно даст ей пользу.

Одним вопросом Ив проверяла сразу две вещи.

Первая: [Кинжал], то есть Шэдоу, просто поддерживает Вольфрама — или хочет посадить его на императорский трон?

Вторая: хочет ли сам Вольфрам фон Лоэнгрин стать императором?

—Что скажете?

Проверять убийцу, да ещё сильнейшего из убийц, страшновато даже товарищу по партии.

Ив до сих пор плохо понимала саму идею «партии», поэтому этой ставкой в каком-то смысле рисковала жизнью.

Но ей требовалось как можно больше союзников.

Значит, риск неизбежен.

Ну?

Что ответит?

Успеет ли она остановить Рудику с помощью [Bright Rain], если дело пойдёт плохо?

Ответ прозвучал быстро и легко.

—А, всего-то? Тогда просто. Хорошо.

—Что?..

—Вольфрам тоже сказал, что хотел бы видеть Ив императором. Так что [Кинжал] не возражает против поддержки Ив.

На мгновение Ив потеряла дар речи.

Потому что Вольфрам и правда не интересуется троном?

Нет.

Потому что [Кинжал] согласился поддержать её?

Тоже нет.

Не из-за такой мелочи.

—Вольфрам… сказал, что хочет видеть императором меня? Правда?

—Ага. Сказал.

В груди расцвело чувство, которому Ив не могла ни подобрать название, ни найти подходящее слово.

—Хорошо. Т-тогда в обмен на это… попробую взять Вольфрама с собой на Совет.

—О-о. У тебя есть способ?

—Конечно нет. Сначала устроим совещание. Помните, как говорит Вольфрам? Собрать все имеющиеся части и сложить из них один результат.

—А… да. Понятно. Но разве этого хватит, чтобы убедить Вольфрама?

—Об этом будем думать после попытки. Сначала выжмем всё, что у нас есть, и соберём результат. Гадать можно и после того, как факты закончатся.

—Вот как. Понятно… Наверное, поэтому Вольфрам и считает, что из тебя выйдет хороший император.

—О чём вы?

—Ни о чём. Ху-ху. Ну что, рассказать тебе обо всём, что Вольфрам делал до сих пор?

За всё время совещания Ив так и не заметила, как понемногу менялись выражение лица и голос Рудики.

И не заметила, что та уже смотрит на неё с тёплой улыбкой.

На следующий день.

—Фух. Тогда попробуем по этой схеме.

Придя к круглосуточному магазину, Ив первым делом решила применить шоковую терапию.

—Ну ты и придурок.

Вольфрам распахнул глаза, явно не ожидая, что его с порога обложат руганью.

Но Ив продолжила максимально холодно и спокойно.

Он признал её.

Главное, чтобы он не заметил странное волнение в груди, которое вызывало одно это знание.

Ив внезапно обозвала меня придурком, долго сердито сопела с подозрительно красным лицом, а потом уселась напротив.

А я, человек, которого только что без предупреждения оскорбили, был изрядно озадачен.

Что происходит?

Неужели настало время решающей дуэли?

Каковы мои шансы победить нынешнюю Ив один на один, если напасть первым?

Не то чтобы низкие, но и высокими их не назовёшь.

Так что для начала я решил её выслушать.

—Внезапная ругань без объяснений. Не понимаю.

—Вчера к тебе приходила Рудика Хассан Шэдоу и говорила о Совете Двенадцати старейшин, верно?

—Верно. Она сказала, что поддержит тебя, поэтому я согласился. В этом проблема?

—Не в этом. Проблема в твоих действиях.

Что?

И что же я сделал не так?

Не понимаю совершенно.

—Ты должен был поехать на Совет Двенадцати старейшин вместе с ней.

—Зачем?

Я искренне не понимал, но в следующих словах Ив всё-таки обнаружилась логика.

—Т-ты ведь хочешь сначала проложить по континенту железные дороги, а потом поставить свои круглосуточные магазины повсюду?

—Да. Но при чём тут Совет Двенадцати старейшин?

—Ещё как при чём!

—Объясни.

—Ну… Если ты начнёшь расширять сеть магазинов, первым делом, наверное, пойдёшь в столицу? А оттуда — по всей Империи. Тогда без сотрудничества местных влиятельных домов тебе никак не обойтись.

—Продолжай.

Ничего себе.

Такой толковый аргумент.

Что случилось?

Ив, которую я знаю, в одиночку до такого бы не дошла. Тут нужен как минимум кто-то сопоставимого ума и целая ночь совместных расчётов.

—А если на Совете Двенадцати старейшин ты произведёшь хорошее впечатление… это, конечно же, поможет потом открыть магазины в их землях. Поэтому вчера ты должен был попросить взять тебя с собой!

Забавно, но мысль и правда была вполне разумной.

Правда…

—Зачем столько хлопот, если после твоего восшествия на престол достаточно будет одного приказа?

—А… э… Ну… это-то да. Но… Ты правда совершенно спокойно относишься к тому, что императором стану я? Ты меня поддерживаешь?

—Разве политика — это не выбор не лучшего, а меньшего зла?

—То есть я для тебя «меньшее зло».

—Даже так ты по крайней мере не худшее.

—А передо мной так не говоришь…

—Что ты сказала?

—Ничего.

Ну да ладно.

—После твоего восшествия на престол одного приказа, может, и хватит. Но добьюсь ли я реальной поддержки на местах — уже моя работа. К тому же мне действительно стоит изучить особенности и товары каждого региона.

—Об этом я не подумала…

—Что?

—Ничего. В любом случае… в эту поездку ты поедешь?

—Да. Почему бы и нет.

Если подумать, путешествие вовсе не бесполезное.

Когда-нибудь я покину Зефрин.

Мои знания останутся полезны, но преимущества от знания знакомого сюжета придётся полностью забыть.

С этого момента историю Вольфрама фон Лоэнгрина мне придётся писать самому.

И эта поездка вполне годится как первый шаг подготовки.

Значит, пора собираться.

Мы прошли через варп-портал к окрестностям столицы, пересели в карету и отправились к месту проведения Совета.

Путешествовали два императорских внука и одна из Двенадцати старейшин, поэтому карета была высшего класса.

Удивительно, но тряски не чувствовалось вообще.

И всё же…

—Почему-то здесь неудобнее, чем в «Чёрном Короле».

—М-м… Я уже скучаю по «Чёрному Королю».

—Ох… А я ни разу на нём не ездила. Значит, существует карета лучше этой?

Три моих спутницы только и делали, что жаловались: мол, до «Чёрного Короля» этой карете далеко.

Спутницы номер один, два и три: Ив, Рудика и Сесиль.

Нефти тоже хотела поехать, но её назначение императорским стражем не давало достаточных полномочий «за пределами» Зефрина.

А дом Тристар не входил в Двенадцать старейшин, поэтому Айла тоже не участвовала.

В итоге нас отправилось всего четверо, хотя одного взгляда на состав хватало, чтобы понять, насколько высок здесь общий статус.

—Кстати, кроме старшей Рудики, среди наших знакомых есть ещё кто-то из дома Двенадцати старейшин. Старшая Регина. Вольфрам, ты знал?

—Да. Её род тоже происходит от Десяти старейшин.

—Десяти? Разве не Двенадцати?

—В эпоху мифов рядом с великим предком сражались Десять старейшин. За следующие триста лет заслуги ещё двух домов были признаны, и их стало Двенадцать.

—Не знала.

—А ты, Вольфрам, довольно хорошо разбираешься.

Я читал справочник по настройкам мира.

Но если даже Ив этого не знает, подробность, похоже, действительно хорошо спрятана.

—Тогда мы можем встретить Регину Сиэллу?

—Она не глава дома и не исполняет его полномочия. Так что нет.

—Вот как?

Да.

И хватит уже говорить о ней.

Не змея же она, чтобы являться откуда-то, стоит лишь упомянуть её имя.

—Хочу спать. Дальше на тебе, Сесиль.

—Да, Рудика.

Рудика почти сразу тихо уснула.

Путешествия в карете обычно такие и есть.

Сначала все оживлённо болтают, а потом один за другим замолкают и засыпают.

—Мирно, правда?

—Да.

—В романах в такие моменты обычно появляются разбойники. Ху-ху.

Разбойники…

Если подумать, в побочных событиях что-то такое бывало.

—Можете не беспокоиться. Разбойников нет.

—Что?

Сказав это, Сесиль открыла окно кареты и начала что-то метать вдаль.

С виду — точно лезвия.

Кинжалы гибко и быстро пронеслись сквозь лес и больше не вернулись.

Можно было бы подумать, что она просто тренируется бросать оружие.

Но это слишком светлое объяснение.

Разумеется, ничего подобного.

—С-старшая Сесиль… Что вы сейчас?..

—Увидела насекомых и убрала их.

—Н-насекомых?..

—Да.

Сесиль вежливо кивнула и снова села.

—Сколько убрала?

На мой вопрос Сесиль, не открывая глаз, мягко улыбнулась и растопырила ладонь.

—Пять человек.

—Ох… Пять насекомых, Ваше Высочество.

Ну да.

Пять насекомых.

—Вольфрам, ты сейчас серьёзно?..

—Она уничтожила пять насекомых.

—Что?

—Разбойников мы не встречали и продолжаем мирное путешествие. Верно? Просто в этом лесу многовато насекомых.

—Д-да… Верно.

—В мире есть вещи, в которые лучше не вглядываться слишком внимательно.

Ив ничего не ответила.

Так наше тихое и мирное путешествие продолжилось.

Насколько мирное?

Настолько, что глубокой ночью Ив могла лениво любоваться пейзажем и насвистывать.

—Хм-м. Хм.

—Не свисти ночью.

—Опять начинаешь издеваться?

Эта девчонка.

А если на свист правда приползёт змея?

Я уже собирался снова сцепиться с Ив — наверное, в двести восемьдесят третий раз, — когда Сесиль быстро и тихо доложила:

—На стоянке, куда мы направляемся, есть карета.

—Попутчики в такое время? Интересно кто. Если они не одни, хоть тишина немного развеется.

—Какой ты беспечный.

Так или иначе, мы добрались до стоянки и пошли искать владельца кареты.

И увидели человека, которого я совсем не ожидал здесь встретить.

—Регина Сиэлла?

—Принц Вольфрам?

Вот же…

И правда змея появилась.

И что теперь с этим делать?