Том 1 · Глава 294. Так просто не бывает
Стоянка.
Такие места устраивали вдоль больших дорог, расходящихся от имперской столицы по регионам: мол, если ехали долго — здесь можно переночевать.
Ничего выдающегося.
Немного заготовленных дров, более-менее ровная утрамбованная площадка и свободное место у воды, где можно приготовить еду.
Разумеется, сюда могли забрести монстры, дикие звери, пришедшие к ручью на водопой, или голодные разбойники. Так что вероятность получить вместо сна полноценную ночную вечеринку была довольно высока.
Поэтому знатные господа обычно не пользовались стоянками вовсе, а нанимали кучеров в две смены и мчались до самого места назначения.
А если лошади устанут?
Вы правда думаете, что в этом мире существует общество защиты животных?
Тогда почему остановились мы?
Во-первых, монстров нам бояться незачем.
Во-вторых, из-за врождённой жадности Ив было жалко нанимать дополнительных кучеров: платить пришлось бы из бюджета студсовета.
А главное — похоже, эти тепличные детишки испытывали к ночёвкам под открытым небом невероятную романтическую тягу.
О том, что осенью можно запросто застудиться, никто не думал. Наверное, им казалось, будто они просто выбрались с друзьями на весёлый поход с костром.
Так. Вбей колышек сюда.
М-м. Вот так?
Да. Потом…
А дальше закрепить палатку, постелить снизу утепляющий материал, чтобы не тянуло холодом, натянуть ткань
А я-то думал, придётся возиться.
Впрочем, они уже достаточно поездили со мной, и руки у них работали куда быстрее, чем ожидалось.
Ив даже справилась одна, без Сильфии.
Может, она всё-таки иногда бывает полезной.
А, точно. Сильфия с нами не поехала.
Её дом не поддерживает Ив, и если бы Сильфия одна явилась на Совет вместе с ней, это выглядело бы почти как открытый вызов собственной семье.
Как бы то ни было, я уловил в её недавней просьбе довольно ясный смысл: постарайся признавать заслуги Ив и по возможности хвали её.
Поэтому я решил хотя бы не бросаться в Ив лишними колкостями.
В целом неплохо.
Вы с ума сошли? Почему вдруг хвалите? Завтра умрёте? Или сегодня?
Я промолчал.
Отмена.
Похоже, нам с тобой всё-таки суждено однажды довести эту войну до решающего финала.
Подготовку мы закончили.
Я украдкой посмотрел в сторону и увидел Регину. Она сидела в стороне, пока сопровождающие разбивали для неё лагерь.
«П-простите, мне нужно заняться подготовкой стоянки. Я откланяюсь».
«Хм».
После этих слов она почти убежала и с тех пор ни разу ко мне не подошла.
В итоге мы вчетвером уселись у костра. Чуть поодаль стояла палатка кучера — достаточно близко, чтобы в случае чего мы могли его защитить.
Я не возражал бы, если бы он присоединился к нам, но, оказывается, простолюдин при беседе высокородных господ должен делать вид, будто ничего не слышит, и даже смотреть в их сторону ему не полагается.
Регина тем временем сидела отдельно со своей стороны.
Нас четверо.
Регина одна.
Я уже решил, что Ив, конечно, позовёт к нам одинокую Регину, но она явно колебалась.
Это политически очень утомительная ситуация… Не уверена, можно ли сейчас просто позвать Регину Сиэллу.
В чём проблема?
Хассаны из [Кинжала] всем домом поддержали меня. Но первым союзником я выбрала дом Сиэлла. При этом нельзя сказать, что Сиэлла настолько мои подчинённые, что отдали мне само имя рода…
Понятно.
Запутанная система союзов.
Вот поэтому фракционная политика и раздражает.
Ив продолжила думать вслух:
Теперь и мне неловко. Если оставить всё так, не будет ли выглядеть, будто я ставлю Хассан выше дома Сиэлла? Хм. Надо сначала позвать Регину и поговорить… Лучший вариант
Она вздохнула, поднялась и направилась к Регине.
Они довольно долго разговаривали вдали от костра, а потом Ив вернулась уже вместе с ней.
А… Ваше Высочество.
Регина Сиэлла.
Регина, которая хотела когда-нибудь войти в мою партию, первым делом нерешительно взглянула на меня.
Как вы поживали, Ваше Высочество?
Хорошо. А ты?
Я… я тоже без происшествий.
Так продолжалось некоторое время.
Регина явно хотела о чём-то спросить, а я не особенно желал снова запутываться в странных разговорах и отвечал коротко.
Да что с вами вообще такое? Вы собираетесь сделать своими всех женщин вокруг? Поверить не могу. Ну и мусор…
Только Ив почему-то всё это время недовольно ворчала.
Тем вечером Ив, Рудика и Регина отошли подальше: им нужно было обсудить Совет Двенадцати старейшин.
Оказалось, Регина тоже собиралась на Совет.
Чтобы укрепить положение следующей главы дома, ей следовало появляться на таких встречах, и участвовать она собиралась с полномочиями временного представителя главы.
Проблема была в том, что Ив она пригласить не успела.
А теперь Ив внезапно прибыла вместе с [Кинжалом]. Если ничего не предпринять, дом Сиэлла окажется подвешен в воздухе.
Поэтому троица и отправилась согласовывать позиции.
Закончив первый разговор, Ив тихо подошла ко мне и предложила поговорить наедине.
Я уже приготовился к двести восемьдесят четвёртой битве, но на этот раз Ив действительно хотела именно разговора.
Для начала я собираюсь очень ясно показать, что и Регина Сиэлла, и Рудика Хассан Шэдоу одновременно входят в мою фракцию. А дом Сиэлла якобы изначально должен был присоединиться позже. Всё остальное было маскировкой, чтобы никто не узнал правду раньше времени.
Понятно.
То есть на Совете Двенадцати старейшин она собирается разыграть: «А вот и второй союзник, которого вы не заметили», — после чего все решат, какая Ив невероятная.
Понятно. Тогда результатом станет представление о том, что Ив фон Лоэнгрин отлично разбирается в политике и уже сумела собрать в Зефрине собственную фракцию. Я не политик, но остальные дома наверняка занервничают.
С таким пониманием вы могли бы сами заняться политикой… Впрочем, да. Но есть одно «но».
Какое?
Ив мельком посмотрела на меня и вздохнула.
Изначально Хассан были не моими. А Сиэлла, мой драгоценный камень, теперь тоже словно ускользает из рук… И при этом человек, которого это касается, вообще ничего не думает.
Хм?
Вам не обидно? Рудика Хассан Шэдоу состоит в вашей партии, а Регина Сиэлла… ну, с вами она пока вообще никак не связана, но всё же. Если я скажу: «Обе
С чего бы?
Почему?
Ты забыла? Ты сама тоже состоишь в моей партии.
Кх!
Именно.
Сильфия тонко попросила помочь Ив научиться стоять на собственных ногах.
А чтобы поднять самооценку ребёнка, надо удовлетворять его потребность в признании. Значит, хвалить и подтверждать его ценность.
Не уверен, что делать это следует именно так, но просьба друга есть просьба друга.
Да и я не сказал ничего неверного.
Ив — член моей партии.
Рудика — тоже.
Что плохого в том, что они хорошо ладят?
Вы всегда так… Всегда…
Только Ив сжала кулаки и продолжила ворчать.
Вскоре мы добрались до региона, где должен был пройти Совет Двенадцати старейшин.
Пока остальные старейшины и их представители ещё не прибыли, Ив, Рудика и Регина снова собрались на отдельное совещание.
Если коротко, они всерьёз обсуждали, как эффектнее показать всем: «Смотрите, какая потрясающая Ив — уже подчинила себе два невероятно сильных дома!»
Тогда я ненадолго выйду. Хочу посмотреть местные товары.
Одному вам может быть опасно. Я пойду с вами.
Буду признателен.
Се… Сесиль. Ты меня предала…
М-м. Если быстро закончить совещание, а потом шарахнуть меня болотом так, чтобы меня отнесло туда, где находится Его Высочество…
Заканчивайте быстрее. Вы двое уже колеблетесь, дурочки.
Сесиль сама вызвалась сопровождать меня.
Рудика и Регина заговорили о чём-то непонятном.
А Ив снова разозлилась.
Ну и ладно.
Тогда пойдём, Ваше Высочество.
Идём.
Я впервые собирался делать покупки за пределами Зефрина, да ещё в совершенно незнакомой земле.
От одного этого внутри появилось приятное возбуждение.
После ухода Вольфрама…
Вольфрам…
Ваше Высочество…
Рудика и Регина смотрели на дверь так, словно глазами провожали уехавшего мужа.
Ив вздохнула и схватилась за голову.
Эй. Вы двое. Если хотите закончить побыстрее, слушайте меня. Быстро решим, что и как показывать,
Обе одновременно ахнули, кивнули и с удвоенной серьёзностью вернулись к совещанию.
Ив снова вздохнула.
Её поражала мгновенная перемена, но по крайней мере теперь дело действительно пошло быстрее.
Да пусть он уже окончательно выберет одну.
Или хотя бы объявит, к какому сроку даст ответ.
А если нет…
Ну и дурак.
Ив вздохнула ещё раз и сосредоточилась на разговоре.
Вообще-то…
Да, вообще-то сейчас я должен был ходить по рынку, изучать местные товары и всерьёз размышлять, где здесь лучше всего открыть круглосуточный магазин.
Так почему же вместо рынка я сижу за столом?
Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я встречу Его Высочество ровно в тот момент, когда решил немного пройтись!
Я молча посмотрел на Сесиль.
Она едва заметно покачала головой.
Мол, просто смиритесь.
Да я и сам понимаю, что тут ничего не поделаешь.
Какова вообще вероятность случайно встретить местного лорда посреди рынка, заставленного торговыми рядами, а потом получить приглашение на приём?
Отказаться трудно.
Технически можно, но лучше не стоит.
Мне ведь самому выгодно произвести хорошее впечатление на хозяина этих земель.
К тому же дом Майстер мне известен.
Наши земли довольно далеко от центра, и я понимаю, что Вашему Высочеству едва ли знакома такая провинция. Если позволите, я сам расскажу о владении и нашем доме.
Если ты считаешь Майстеров неизвестным домом, твоя скромность зашла слишком далеко.
О-о? Значит, Ваше Высочество хорошо знает наш дом и владения?
Разве Майстеров не называют Мечом Империи? В Империи бесчисленное множество школ, но когда говорят именно об имперском искусстве меча, прежде всего вспоминают стиль Майстер.
Ха. Вы мне льстите.
Пожилой господин был сложен так, будто под одеждой на нём находился ещё один костюм — из плотно уложенных мышц.
На тыльных сторонах ладоней вздувались вены.
Майстер.
Когда Келтус перейдёт на второй курс, в Зефрин поступит одна первокурсница из этого дома.
С мечом она обращалась чертовски хорошо.
В моей физической ближней группе именно она отвечала за фехтование.
А её техника называлась, кажется…
Светлый меч «Вайс Флюгель».
Вы знаете даже это?! Всё верно! Честный и великий меч, который идёт только по правильному пути,
После этого я ещё несколько раз упомянул известные мне подробности о Майстерах и довольно быстро добился от лорда большой симпатии.
Круглосуточный магазин, говорите? Хм! Само название показывает заботу о простых людях. Понятно. Если речь о таком магазине, я с радостью приглашу его и в наши земли!
Правда?
Конечно! Ха-ха!
Глаза старого лорда загорелись, и он сразу согласился на моё предложение.
Вот это разговор.
Несколько фраз после случайного приглашения — и площадка для нового магазина почти готова.
Почему бы жизни хоть иногда не решаться настолько легко?
Раз уж мы так удачно познакомились, позвольте представить вам моё сокровище. Алиса!
Да, дедушка.
На зов откликнулась девушка, стоявшая среди слуг, и направилась к нам.
Я кивнул.
Длинные серебряные волосы — настолько белые, что на них почти больно смотреть.
Холодные голубые глаза.
Внешность — будто белоснежная равнина, а улыбка настолько чистая, что могла бы растопить весь этот снег.
Моя внучка. Алиса Майстер. Прошу любить и жаловать!
Вольфрам фон Лоэнгрин. Рад знакомству.
Взаимно. Алиса Майстер.
Алиса уже получила признание как мастер Вайс в искусстве Светлого меча и со следующего года будет учиться в Зефрине. Вы станете её старшим. Могу я попросить вас присмотреть за ней?
Я кивнул старику.
Хорошую возможность надо развивать дальше.
Вот и всё искусство разговора.
Не вижу трудностей. Но если она настолько хорошо владеет Светлым мечом, это действительно выдающийся талант.
Именно! Алиса! Покажешь Его Высочеству свою школу?
Да, дедушка! Благодарю за возможность выступить перед Его Высочеством!
Для неё тут же освободили центр зала, и Алиса начала медленно показывать формы своей школы.
Что сказать…
Неплохо.
Уровень вполне достойный стипендиатки Зефрина.
Правда, если сравнивать с моей партией, в чистом ближнем бою сейчас ей не проиграет ни один из моих бойцов.
Как вам? Простите, если моё скромное искусство оказалось недостойно вашего внимания.
Алиса спустилась с импровизированной сцены, ярко улыбнулась и поклонилась.
Хорошая форма. Движения выстроены почти идеально.
Спасибо!
Правда, платье слишком развевается и, похоже, мешает двигаться.
Что?..
Ничего особенного. В следующий раз хотелось бы увидеть тебя уже ученицей Зефрина
Да! Ваше Высочество!
Алиса на мгновение замерла, а потом снова улыбнулась и поклонилась.
Эх.
Тебе тоже нелегко живётся, Алиса Майстер.
Приходится показывать Светлый меч «Вайс Флюгель», которым ты на самом деле владеешь не так уж хорошо.
Хотя твоя настоящая специальность — Теневой меч «Шварц Флюгель».
Тот самый, которым ты заходишь со спины и точно вонзаешь клинок в сердце.
Верно?