Том 1 · Глава 302. Солёное, сладкое и жирное
Сначала определить, что продавать. Потом — как продавать. Затем — как всё это рекламировать.
И мало просто торговать для обычных посетителей: нужно ещё решить, как выстраивать связи с дворянами и торговыми домами.
Дел было не одно и не два, и вскоре для всей нашей компании наступили по-настоящему суматошные дни.
Каждый чётко занимался своим участком. Несмотря на малочисленность, ребята прекрасно использовали свои таланты — выражение «маленькая элитная команда» подходило нам как нельзя лучше.
Но и это ещё не всё.
Двое, которым прямо сейчас предстояло другое дело, под моим присмотром проходили особенно жёсткую подготовку.
Сильфия! С такими движениями этого мало. Ты до сих пор не понимаешь? Ты всё ещё слишком напряжена!
…Угх.
Сильфия Эвергрин Гроув.
Перед последним поединком со своей заклятой соперницей Изольдой Круэл она отчаянно тренировалась вместе со мной и Рудикой.
Рудика, не устала? Не хочется впутывать тебя в лишние хлопоты.
Нет. Всё хорошо. Рудике это даже нравится.
Тогда ладно.
К тому же старшая Сильфия вместе с нами победила того голема. Рудика только рада помочь… Вот только не уверена, что у старшей Сильфии ещё остались силы.
С этими словами Рудика легко улыбнулась и подняла кинжал.
Сильфия стиснула зубы и снова приняла правильную стойку с мечом.
Я ещё могу. Продолжим!
Вот как? Тогда ещё раз. Иди.
Есть!
И перестань кричать перед атакой. В этом бою ты должна сражаться не как рыцарь, а как убийца. До сих пор не поняла?!
…Поняла.
Фух.
С этими пока хватит… Интересно, как там остальные.
Ив фон Лоэнгрин держала в руках заявку Вольфрама и задумчиво смотрела на неё.
Значит, он всё-таки собирается открыть все три точки. Интересно, хватит ли людей.
Не то чтобы она желала успеха круглосуточному магазину Вольфрама.
Просто остальные участники его группы — если не считать лидера — были хорошими людьми. Ив не хотелось потом смотреть на их расстроенные лица.
Поэтому, изучив поданную им заявку, она невольно схватилась за голову.
Для второй точки нынешнего состава ещё хватило бы… Но сколько бы ни было у них талантов, людей всё равно слишком мало.
Такова была обратная сторона маленькой элитной команды.
Если дело требовало именно количества рук, одним качеством этот недостаток уже не перекрыть.
Вольфрам этого не понимал? Или слишком сильно полагался на своих товарищей?
Если помогу я…
Нет.
Вольфрам не просил её работать в лавке.
Она, конечно, не обязана следовать его распоряжениям, но всё же…
И что мне делать?
П-председатель Ив.
Ив сидела на скамейке, ела сэндвич и размышляла. Услышав голос перед собой, она подняла голову.
Ох… Вы ведь Коттон с рыцарского факультета?
В-вы меня помните?
Конечно. Я помню всех членов студсовета.
…Для меня это честь.
Так что случилось, Коттон?
Я… хотела спросить. Вы ведь говорили, что на Большом фестивале членам студсовета разрешено совмещать обязанности с другой работой?
Разумеется. Если хотите что-то представить на фестивале, можете заниматься этим параллельно с работой студсовета. Студсовет
Т-тогда у меня есть просьба. Вот заявление на разрешение совмещать работу.
Ху-ху. Давайте посмотрим… Ох.
Ив взяла протянутый лист и на мгновение лишилась дара речи.
Нельзя?
Почему же? Никаких препятствий нет. Хорошо. Принимаю заявление Коттон на работу помощницей в точке Вольфрама фон Лоэнгрина.
С-спасибо!
Коттон низко поклонилась и ушла.
На её лице сияло такое счастье, будто у ребёнка исполнилось самое заветное желание. Ив проводила её недоумённым вздохом.
Когда он вообще успел очаровать эту девочку? Ну правда…
Но одной Коттон всё равно мало.
Вольфрам не справится.
С такой мыслью Ив принялась просматривать новые заявления на совмещение — и вскоре уже не смогла сдержать кривоватую улыбку.
Первокурсницы Ванилла и Йогурт. Ох… Даже второкурсница Селейна подала заявление? И это ещё не всё. Студенты с юга… Нет, погодите… даже старшая Фильтия?!
Ну и ну.
Когда Вольфрам успел обзавестись таким количеством знакомых?
Ив бессильно вздохнула — и одновременно на её губах появилась едва заметная улыбка.
Такая, которую никто не должен был увидеть.
Большой фестиваль Зефрина. Фестиваль мифов.
Раз в год, осенью, весь стотысячный Зефрин отмечает этот праздник.
В эти дни сюда свободно допускают гостей извне. Защитный барьер, который Первый Император когда-то наложил на жилые районы Зефрина, работает на полной мощности, а использование магии внутри запрещается везде, кроме специально отведённых зон.
Открываются и варп-порталы, поэтому семьи встречаются с давно не видевшимися родственниками, а дворянские дома собираются для общения и укрепления связей.
Иными словами, это место встречи людей, уже прошедших определённый отбор.
На виду — студенческий праздник.
За кулисами — непрерывные переговоры, сделки, интриги, политика и коммерция, где порой некогда даже перевести дух.
И перед привычными ста тысячами жителей Зефрина — а сейчас уже перед сотнями тысяч людей — стояла нынешняя председательница студсовета Ив фон Лоэнгрин.
Она вышла на трибуну и с помощью магического усилителя заговорила так, чтобы каждое слово ясно дошло до всех собравшихся.
Представилась не просто той Ив, которую и без того знали все.
Она вслух произнесла то, о чём до сих пор большинство лишь догадывалось.
Благодарю сотни тысяч студентов и гостей, которые сегодня украсили этот праздник своим присутствием. Я
Толпа замерла.
Лишь несколько человек во главе с Вольфрамом — те, кто уже знал об амбициях Ив, — усмехнулись.
Перед сотнями тысяч она открыто заявила, что претендует на престол.
Вот ведь.
Если уж решилась — рубит с плеча.
Вся Ив.
Сам Вольфрам находился не среди зрителей, но голос Ив прекрасно слышал и только пожал плечами.
Если остановиться здесь, это было бы пустым бахвальством… Но ты ведь не остановишься.
Из всей этой многотысячной толпы, пожалуй, только он ждал того, что Ив сделает дальше.
Да.
Одних слов хватило бы, чтобы всё списали на детские фантазии и смешные амбиции юной принцессы.
Поэтому Ив показала силу.
Словно доказывая, что её стремление к престолу — не пустые слова.
Темой нынешнего Фестиваля мифов станет Свет.
Стоял ясный день. Высоко сияло солнце.
Позвольте показать вам маленький фокус. Надеюсь, он порадует ваши глаза.
Ив подняла руку к небу.
С кончиков пальцев вверх рванул ослепительный свет и расцвёл высоко над площадью.
Бах! Ба-бах! Бабах!
Вспышки света, будто подчинившие себе всё пространство.
А следом — дождь сияния.
Сотни тысяч людей как один подняли головы.
Те, кто разбирался в магии, едва смогли подавить дрожь и мурашки на руках. Даже люди, не владевшие маной, замерли от одного зрелища, созданного великим заклинанием.
Сколько же маны нужно, чтобы позволить себе подобное изящество?
И каждый невольно подумал о другом.
Если бы этот взрыв света был атакующей магией.
Если бы этот свет стал исцеляющей магией.
Какое же благословение для Срединного мира — само существование Ив фон Лоэнгрин?
После увиденного обсуждать будущее Империи, не принимая Ив в расчёт, уже было невозможно.
Объявляю открытым трёхсотый Фестиваль мифов Света!
И толпа взорвалась единым ликованием.
Люди праздновали не только начало фестиваля, но и то, что на этом континенте собственными глазами увидели новую надежду.
В комнате ожидания участников я с трудом скрывал вздох, вспоминая только что устроенное Ив безумие.
Госпожа Ив слишком себя нагружает. Сейчас у неё ещё нет сил, чтобы выбрасывать наружу столько маны.
…Ты тоже заметила?
Разумеется. Я её вассал.
Если даже Сильфия говорит такое, заклинание Ив действительно вышло за разумные пределы.
Она и после короткого Bright Rain задыхается, а сейчас взорвала ману фейерверком и ещё заставила свет пролиться дождём?
С её нынешним уровнем контроля такое ей совершенно не по силам.
Наверняка теперь где-нибудь за сценой лежит пластом.
Фух. Мне хочется немедленно пойти и поддержать её.
Слова словами, а уходить Сильфия Эвергрин Гроув явно не собиралась.
Стоило Ив сойти с трибуны и закончить подготовку сцены — наступала очередь Сильфии.
Выпускница. Показательный бой между первым и вторым местом четвёртого курса.
Её обязанность — показать сотням тысяч гостей великолепие Зефрина в яростной схватке.
Но для самой Сильфии этот бой значил ещё больше.
Это был последний шанс до выпуска победить Изольду Круэл.
Тебе точно не пора? Ты собираешься держать три точки. Вряд ли у тебя есть время сидеть здесь.
Времени действительно нет.
Тогда разве не следует идти?
Вообще-то да.
Но…
У меня найдётся несколько минут, чтобы до самого выхода поддержать подругу перед последним боем её студенческой жизни.
…Ха. Ну и ну.
Сильфия рассмеялась, словно не могла поверить в услышанное.
Не знаю, позабавило её слово «друг» или моя бесстыдная уверенность.
Но забавно другое: оба утверждения были совершенно искренними.
Руки дрожат. Боишься?
Боюсь.
Вот как.
Поэтому, Вольфрам… можешь взять меня за руку?
Я промолчал.
Нет. Забудь. Это слишком бесстыдная просьба…
Подумаешь.
Я ненадолго взял Сильфию за руку. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня.
Стало спокойнее?
…Нет. Возможно, теперь ещё хуже.
Что?
Почему?
Не смотри так… Ха. Ха-ха… А-ха-ха-ха!
Я склонил голову, а Сильфия вдруг долго смеялась, будто её что-то ужасно развеселило.
Зато напряжение, похоже, действительно ушло: вскоре дрожь в её руках прекратилась.
Голос ведущего долетел даже до комнаты ожидания. Сильфия поднялась.
Сильфия.
Что? Мне уже пора выходить.
Ты победишь.
Спасибо за поддержку.
Это не поддержка. Холодный расчёт.
Сильфия промолчала.
Ты участница группы, которую признал я.
И это ты называешь холодным расчётом? Здесь личного отношения больше, чем объективности.
Хм. Но разве можно отрицать объективный факт: прямо сейчас моя группа
Сильфия удивлённо раскрыла глаза, затем снова усмехнулась и пошла к выходу.
Если мне не показалось, теперь в её шагах не осталось ни тени колебаний.
Проводив Сильфию, я со всех ног вернулся к первой точке.
Там уже собрались те, кто пришёл мне помогать.
Вольфрам, всё готово.
Спасибо, Айла. И…
Старший! Мы тоже готовы!
Коттон. Спасибо за помощь. И твоим товарищам тоже передай мою благодарность.
Мы, студенты рыцарского факультета, даже если состоим в студсовете, люди бедные. Так что потом не забудьте хорошо заплатить за час работы, ладно?
Разумеется.
А ещё потом обязательно сходите поесть с нашей милой Коттон!
П-погодите…!
Это несложно.
Коттон и её подруги смотрели на меня с такими же улыбками, какие в начале первого семестра я видел у знакомых Нефти.
Когда я узнал, что они подали заявления специально ради работы здесь, не мог не почувствовать благодарности.
Мильфёй, Ванилла, Йогурт, Рудика и студенты с юга взяли на себя вторую точку.
Нефти, Фильтия и Селейна — третью.
Надеюсь, справятся.
Я поднял импровизированную дирижёрскую палочку.
Прямо сейчас гости наверняка ещё общаются с семьями, которых давно не видели. Но скоро проголодаются и выйдут на улицы с едой.
А полноценный обед им пока будет не нужен.
Захочется чего-нибудь перекусить.
И лучший перекус всегда строится по одному закону.
Слушайте внимательно. Сейчас я открою вам абсолютную истину вкусной еды.
Все заинтересованно посмотрели на меня.
Если еда солёная, сладкая и жирная
…Что?
Смешайте муку, яйцо и молоко, обжарьте в масле и посыпьте сахаром
Эм… То есть…
Именно.
Я набрал воздуха и холодно приказал:
Жарьте. Жарьте хлеб, жарьте ещё и продолжайте жарить, пока запах не доведёт гостей до обморока и они не потянутся сюда, словно голодные мертвецы. А к нему подавайте самый сладкий напиток и напиток с таким приливом сил, чтобы мгновенно прочищал голову.
Вот она.
Высокая калорийность. Не питание — энергия. Сладость, от которой мозг взрывается удовольствием.
Разве не в этом сама сущность товаров круглосуточного магазина?
Ну что же.
Сегодня будем продавать, пока сосуды наших гостей сами не начнут молить о пощаде.