Том 1 · Глава 304. Ночь — время взрослых
Торговля — это война.
И я сейчас не сравниваю её с футболом и не шучу. Торговля действительно война.
Нужно бесперебойно добывать товар. Нужно удерживать качество на одном уровне.
А самое страшное — если утром проснулся, проработал до обеда, потом до вечера, а дело всё ещё твоё, то у него нет ни начала рабочего дня, ни его конца.
Причин ещё много. Очень много.
Но вывод тот же: торговля — война.
Особенно в мире, где система торговли совсем не похожа на современную и почти всё приходится делать вручную. Запасти огромные объёмы товара и наладить массовое снабжение здесь — почти несбыточная мечта.
Я всего лишь стараюсь имитировать современный подход. Если копнуть глубже, до него мне, разумеется, ещё бесконечно далеко.
К Фестивалю мифов мы накопили запас почти за месяц и теперь выбрасывали его на прилавки разом, но несколько видов сырья уже явно подходили к пределу.
Например, напиток, который мы называли «соком для восстановления сил», родители студентов начали покупать с самого утра, и теперь запасы почти иссякли.
Пополнить их на месте тоже непросто: практически всё, что было в круглосуточном магазине, мы уже привезли сюда.
Старший! У нас скоро закончатся ингредиенты!
Вольфрам. Может, уже ограничить продажу одним набором на человека…
Нет. Нельзя.
Я это слишком хорошо знал.
В детстве я собирал наклейки из хлеба. Потом, когда такой хлеб снова вошёл в моду уже ближе к моим тридцати, я обошёл десятки круглосуточных магазинов в округе и нигде ничего не нашёл.
Бывало и проще: приходишь за вещью, которую действительно хотел купить, а там «нет в наличии».
И даже если чудом успел ухватить товар, надпись «не больше одного в руки» всё равно оставляла странное разочарование.
Поэтому я постараюсь сделать всё, чтобы не вывешивать таблички «один товар на человека» или «распродано».
Но, старший… у нас ведь правда заканчиваются продукты…
Нет. Уже идёт.
Скоро она придёт.
Я поручил ей другую точку, но заранее спросил: если по общим продажам станет видно, что ингредиентов не хватает, сможет ли она быстро их «добыть»?
Она кивнула.
Значит, не опоздает.
Младший! Я принесла!
Спасибо. Ты меня спасла.
Как и ожидалось.
Фильтия Блубриз не опоздала.
Прибыл единственный сейчас дракон, способный использовать телепортацию, и мы снова принялись готовить тесто.
Начинаем второй раунд. Подготовьтесь как следует.
Да!
Ну что же.
Возвращаемся к торговле.
Большой фестиваль не означает, что все обязаны ходить по рынкам и смотреть представления.
Наоборот, самые большие деньги часто переходят из рук в руки не на улицах, а за столом переговоров.
Дворяне собираются, чтобы заключать крупные сделки или продавать собственные бизнес-идеи. Они вступают в союзы с торговцами и рождают новые проекты.
Сегодня за одним из таких столов сидела девушка, выступавшая деловым представителем Вольфрама фон Лоэнгрина.
Сама она совершенно не желала этим заниматься, но когда альтернативой оказалось предложение «тогда приходи жарить тесто», пришлось выбрать деловой фронт.
Лично я не слишком хочу продвигать этот проект. Но давайте хотя бы проверим, насколько он разумен.
Дворянин промолчал.
Дворянин напротив пробежал глазами по плану и странно улыбнулся.
Словами она утверждала, что проект ей не нужен.
А документ был составлен настолько хорошо, что хотелось вложиться немедленно.
Дом Тристар поставляет вагоны для железной дороги… повозки, движущиеся по стальному пути. Затем по всей Империи строятся станции, и основной поток перевозок переводится на железную дорогу. Масштаб невероятный. Саму систему я никогда не видел, но она чрезвычайно интересна.
Значит, заинтересовала.
Ив фон Лоэнгрин, протянувшая проект, ответила с таким выражением, будто сама не знала, рада она этому или нет.
Дворянин посмотрел на неё ещё удивлённее.
Она предлагает перспективное дело — и выглядит равнодушной.
Если это всего лишь разменная карта, то слишком уж прибыльная.
Но и заинтересованной Ив не выглядит.
Однако… разве проект такого масштаба не должен стать государственным? Даже наш дом не способен…
До того как делать его государственным, я предлагаю испытать железную дорогу на ваших владениях.
…У нашего дома действительно хватает земли. Но формально она пожалована Императорской семьёй. Одного слова Вашего Высочества достаточно, и мы в любой момент вернём её Короне.
Не играйте словами. Вы не тот человек, который действительно так поступит. Именно поэтому я и принимаю вашу верность.
Вот ведь.
Эльф-мужчина пожал плечами и покачал головой.
В таком случае… хорошо. Наш дом всё же владеет немалыми землями в центральных областях. Давайте попробуем.
Это радует.
Действительно ли радует?
Мужчина снова посмотрел на документы и задумчиво нахмурился.
Что-то в этом проекте казалось знакомым.
Но не сеть, связывающая центр… Скорее что-то другое.
Ваше Высочество Ив.
Говорите.
План установки этих поездов… Мы ведь не первые?
Да. Первыми были…
Земли Эдена на западе, принадлежащие Тристар?
Хорошо осведомлены. Да. Там уже используется идея шахтного поезда.
Мужчина промолчал.
Лицо мужчины на миг застыло.
Вот как. Тогда автор этого проекта, вероятно, не вы.
Вы догадались. Вольфрам фон Лоэнгрин.
…Вот уж. Именно он.
Мужчина пожал плечами.
Что такое? Откажетесь от сделки?
Нет. Сделку я приму. Просто жаль рыбу, которая однажды ушла из сети.
…?
Но ничего страшного. Знаете, как поймать рыбу, уже прорвавшую сеть?
Не знаю.
Ха-ха. Очень просто. Нужно поставить вокруг неё сеть крупнее и крепче, начиная с такой дистанции, откуда рыба уже не сумеет уйти, а потом постепенно стянуть. Это обойдётся дороже… но разве рыба не важнее денег? Надеюсь, моя талантливая во всём и ни на что не годная дочь окажется хотя бы немного полезна.
Ив ничего не ответила.
Ив пристально посмотрела на мужчину.
Он улыбался, но понять, что творится у него в голове, было невозможно.
Впрочем, иначе и быть не могло.
Пусть положение его дома сейчас не идеально, сам этот человек всё равно находился в самом центре имперской знати.
Пикаро Сиэлла.
Отец Регины Сиэллы и нынешний глава дома Сиэлла.
Если честно, я ожидал, что рано или поздно упрусь в предел.
С Здоровьем 4 и благословением полутора тысяч шагов я как-нибудь протяну.
Сегодня выдержу.
А завтра?
Послезавтра?
Фестиваль мифов длится четыре дня. Рано или поздно я обязательно свалюсь.
Нужно распределять силы, но полностью отдать работу механизмам невозможно.
Значит, остаётся смириться со смертью.
И именно тогда…
Старший брат! Вот так правильно?
…Хм. Неплохо.
Да! Первый, второй и третий — ведите гостей к свободным местам. Поняли?
Появилась помощь, которой я вообще не ожидал.
Такие же длинные чёрные волосы, как у Айлы.
Но сама девочка гораздо меньше.
Раньше я бы сказал — уменьшенная Айла.
Теперь уже нет.
Две длинные косы-хвосты подчёркивали её собственный стиль.
И хотя магия у сестёр одна — Чёрный кристалл, Спика строила бой через големов. Это уже было её личной особенностью.
Спика Тристар.
Не «младшая сестра Айлы».
Спика Тристар.
Придя к нашей лавке и увидев нехватку работников, она тут же призвала големов.
Поначалу я думал, что хватит пары простых поручений, но под её командами големы быстро втянулись и начали вполне прилично помогать.
Да.
Примерно на уровне того самого «невероятно тупого члена группы», который хотя бы выполняет простые команды.
Но в торговле даже такой помощи было достаточно.
…Когда она успела так вырасти?
Дети растут быстро.
Айла согласно кивнула.
Спика подошла ко мне и расплылась в довольной улыбке.
Старший брат!
Хм.
Я ведь полезнее сестры, правда?
…Что?
У сестры больше маны, и копья из Чёрного кристалла она делает отлично… Но вот так помогать сразу во многих делах она не умеет. Значит, прямо сейчас я полезнее сестры. Правда, старший брат?
Она спрашивала с совершенно невинным лицом.
Правда же?
…Угх.
И каждый раз плечи Айлы едва заметно вздрагивали.
Ну и ну.
Если брать только этот момент, Спика действительно приносила больше практической пользы.
Но…
Нет. Это не так.
…Что?
Я вообще не собираюсь оценивать Айлу по шкале «полезна или бесполезна». Но даже если бы стал, достаточно вспомнить всё, что Айла сделала для меня до сих пор. Разумеется, её вклад больше.
Вольфрам…
Понятно. М-м. Значит, пока не выходит…
Спика сцепила пальцы, потянулась, затем поставила руки на бока и тяжело вздохнула.
Даже если перехожу в наступление… сестру пока не одолеть.
Пробормотав что-то непонятное, она тут же снова оживилась.
А прямо сейчас я всё-таки полезнее?
Прямо сейчас
Хе-хе. Тогда всё хорошо! Буду помогать ещё больше!
Спика почти танцуя исчезла между столиками.
И тут…
…Вольфрам.
Айла посмотрела на меня так, будто только что получила тяжёлый удар.
…Ну а что?
Не лгать же в такой момент.
Так закончилась дневная торговля.
Отличная работа. Теперь идите и наслаждайтесь собственным Фестивалем мифов. Если предъявите справку, что помогали моей лавке… получите бонус за содействие Императорской семье и бесплатный вход на все фестивальные представления.
Помощники из студсовета дружно сжали кулаки от радости.
Это всё, что я могу им дать, помимо оплаты выше минимальной ставки и упаковок с оставшейся едой.
А ингредиенты на завтра…
Что-нибудь придумаем. В крайнем случае сегодня ночью вместе с Фильтией подчистим Благословенный остров.
Да, там хватает сильных монстров. И что они сделают, если за ингредиентами прилетит дракон?
Проводив дневных помощников, я вернулся в комнату отдыха при лавке.
Там Айла растеклась по стулу, словно жидкое тесто.
Айла. Тяжёлый день.
…Нет. Ничего страшного.
А я ещё совсем не устала, старший брат!
Спика высоко подняла руку.
Вот ведь.
Если силы остались, иди погуляй по фестивалю. Если проведёшь всё время только за работой, это не станет хорошим воспоминанием.
…А.
Я легко погладил её по голове. Спика чуть покраснела, тихо пискнула и, поклонившись, отошла.
Слушается. Хороший ребёнок.
Так.
Теперь начинается вечерняя торговля, да?
…Хм. Именно.
Снова будете делать упор на закуски?
Нет. Вечером продадим другое.
Что именно?
То, на что меня натолкнула наша поездка на Благословенный остров.
…А.
Айла тихонько рассмеялась и кивнула.
Я уже придумал название. Морской пирог.
Неплохо.
Осталось выбрать напиток. Но и он у нас уже есть.
Ох. Правда? Не помню такого ингредиента.
Я кивнул и достал из холодильника на магическом камне одну бутылку.
Стоило открыть крышку, как Айла сразу втянула носом запах и кивнула.
Очень сладко пахнет. Фруктовый сок… нет, даже сильнее.
Верно. А теперь разбавим его водой в сто раз.
Что?
Кап-кап.
Льётся.
Здесь — концентрат.
Там — обычная вода.
Из одной бутылки выходило количество напитка примерно на сто одну бутылку.
Я понемногу смешивал и довольно кивал.
Отлично.
А вот лицо Айлы, наоборот, стало совершенно серьёзным.
…Вольфрам, кажется, с напитком что-то не так.
О? Почему?
Поток маны очень мутный. Если пить это как есть, организму будет плохо.
Ну да.
Айла. Ты когда-нибудь пила алкоголь?
Нет. Разве его не пьют только после двадцати?
Какой хороший ребёнок. Так и хочется вручить наклейку «живёшь правильно».
Тогда пьяных людей наверняка видела.
Да. Выглядели отвратительно.
Именно. Опьянение
…Наверное. Но к чему вы?
К чему?
Я отпил разбавленного напитка и усмехнулся.
Тогда скажи: статусные эффекты от выпитого зелья и статусные эффекты от алкоголя принципиально отличаются?
Эм… Что?
Продавать алкоголь на фестивале запрещено правилами. Но если студент в результате упорных опытов изготовил зелье с небольшими побочными эффектами… нужно ли запрещать и его? Как думаешь?
Глаза Айлы дрогнули.
Да.
Это всего лишь напиток, получившийся в результате неудачного эксперимента.
Его будут подавать вместе с морским пирогом, но он совершенно точно не алкоголь.
Просто случайно вызывает почти такие же эффекты.
Некогда стоять. Готовимся к вечерней торговле. Айла, делай новую вывеску с меню.
…А. Да!
Глядя на цены, которые появились на новой доске, я не смог сдержать улыбку.
Ну что же.
Ночь — время взрослых.
Пора зарабатывать безумные деньги.