Том 1 · Глава 332. Способ злодея

Шанс, который дала мне Ив фон Лоэнгрин, подвернулся куда раньше, чем я ожидал.

Звучная должность — «уполномоченный студсовета Зефрина по урегулированию конфликтов» — на деле означала довольно простую работу. Ничего особенно великого.

По сути, это продолжение одной из игровых систем.

И если судить по сюжету, открыться она как раз должна примерно сейчас.

Проще говоря — очередной способ прокачивать отношения с фракциями.

Каждый клуб, факультет и объединение учитываются отдельно. Помогаешь одной стороне, набиваешь с ней репутацию — и когда её представители становятся союзниками, они охотнее слушаются, а нанимать их обходится дешевле.

То есть примерно то же самое, что я делал с Лайей Дайей Фрост.

Решать проблемы клубов — вот моя новая работа.

С одной стороны, вполне логично, что виновник помогает жертвам разобраться с последствиями.

С другой — это вполне может оказаться вторичной травматизацией.

Что, если человеку уже от одного лица обидчика плохо?

А если этот самый обидчик всё равно лезет к нему на глаза, потому что решил непременно извиниться?

Даже сама моя помощь способна кого-то ранить.

Но я хоть и Вольфрам, всё-таки не тот Вольфрам. А значит, в глубине души я чистейший ангел помощи.

Следовательно, могу идти спасать людей без всякого чувства вины.

—Значит, первым будет этот клуб.

Сокращённо — ЛМО.

Когда мне предложили начать именно с них, я невольно кивнул.

Если учитывать и чувство меры Ив, и мои возможности, выбор почти идеальный.

Хотя сама Ив ради меня палец о палец не ударила бы. Наверняка это Сильфия постаралась. Чем ближе её выпуск, тем больнее понимать, какого замечательного участника группы придётся отпустить.

Живи счастливо на воле.

Ну да ладно.

Так или иначе, я постучал в дверь ЛМО и вошёл. Внутри сидела маленькая дворфийка с розовыми кудрями. Она посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

—Услышал, что вы просили помощи у студсовета, и пришёл. Это Лаборатория модернизации оружия?

—Заявку действительно подавали мы… Но я даже представить не могла, что придёт его высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин.

—Важно не то, кто пришёл, а что он способен для вас сделать. Итак, в чём проблема?

До чего же убийственно крутая фраза.

Сейчас эта дворфийка расплачется от облегчения: «С небесной властью господина Вольфрама нам теперь всё по плечу!» — и начнёт умолять о помощи.

Не бойтесь. Какая бы у вас ни была беда, я примерно со всем разберусь.

—Мы справимся сами. Пожалуйста, уходите.

Я промолчал.

Дверь негромко хлопнула прямо перед носом.

А потом ещё и щёлкнул замок.

—…Вот как. Понятно.

Бывает.

Моя помощь действительно может кому-то причинить боль.

Я сидел на скамейке перед клубным корпусом Второго рыцарского факультета и размышлял.

В руке был сэндвич с чили. Хотя «сэндвич» — громко сказано: разрезали чёрный хлеб и кое-как намазали внутрь что-то вроде соуса чили.

Я жевал его и смотрел в зимнее небо.

Зима уже окончательно вступала в свои права.

Мне холод почти не мешал, но остальные студенты начали носить поверх формы утверждённые пальто и шарфы.

Скоро экзамены.

А потом финальный рейд Сильфии.

У босса атаки по площади. Значит, нужны сопротивления.

Надо доработать экипировку всей группы. Усилить навыки.

Пока я перебирал в голове все эти мелочи…

—О, старший Вольфрам! Здравия желаю!

—…Ванилла?

—Да! Не думала встретить вас у рыцарского факультета. Как поживаете?

Ростом едва мне до груди, длинные огненно-рыжие волосы слегка вьются.

Единственный человек рядом со мной, чьи параметры я всерьёз уважаю именно как у кузнеца.

Ванилла.

Правда, в последнее время она всё больше напоминает просто поставщика длинных мечей, но неважно.

—Давно от вас ничего не слышала, вот я и думала, чем вы заняты. Что вы вообще здесь делаете? В этом корпусе в основном сидят клубы «Руки Мидаса».

—Хм. Разное случилось.

«Руки Мидаса».

Объединение кузнецов Зефрина, куда принимают талантливых мастеров независимо от расы.

Вступить в него несложно. А вот подняться высоко — невероятно трудно. Для кузнеца, мечтающего собственными руками выковать магический или божественный меч, это одно из главных мест, где можно заявить о себе.

—«Разное» — это что именно? Хотелось бы услышать во всех подробностях.

Хм.

Вот это уже почти отцовская шутка.

Надо же, дворфийка умеет.

Если суть такого юмора в том, чтобы быть чудовищно несмешным, ты прошла экзамен.

Мне двадцать девять, почти тридцать, так что кое-какая подготовка по части папиных шуток у меня имеется. После строгой оценки я признал каламбур достаточно качественным, чтобы даже объяснить ей ситуацию, хотя обычно ограничился бы болтовнёй.

—Хм. Так вот что произошло. ЛМО отказались от помощи старшего… Странно. Они сейчас совсем не в том положении, чтобы отказываться.

—Вот как?

—Да. В самой «Руке Мидаса» у меня, между прочим, вполне приличные позиции.

—Хм.

—Ванилла, третья дочь старейшины Огненного клана. Первокурсница, прошедшая испытание своего рода. А теперь ещё и поставщик длинных мечей, связанный с Императорским домом. Как думаете, насколько весомо такое резюме?

—…Большую часть этого вообще-то обеспечил тебе я.

—Ну да. Но завернуть всё так, чтобы это выглядело моими достижениями, — уже мой талант.

Хитрая зараза.

Поначалу я считал её дурочкой, но уж в самопрезентации ей мало равных.

Я посмотрел на неё с откровенным разочарованием, и Ванилла слегка надула щёки.

—Я бы и сама предпочла соревноваться чистым мастерством. Но конкуренция внутри дворфийских кланов — это не шутки.

—Настолько?

—Ещё как. Подумайте сами. Наш великий прародитель работал на передовой ещё триста лет назад. Да, сейчас он удалился от дел, но до сих пор жив. И какой смысл нам хоть из кожи вон лезть рядом с такими людьми?

—Великий прародитель дворфов…

Точно. По лору он всё ещё жив.

Прародитель дворфов был кузнецом и воином, поэтому знал преимущества всех видов оружия. Одновременно магом — значит, умел накладывать чары. А ещё духомагом, так что мог наделять изделия стихийными свойствами.

В некотором смысле чудовище уровня Харка.

Ладно. И что из этого?

—Старший, дворфы — долгоживущая раса. Не эльфы, конечно, но пятьсот лет для нас не проблема. Так как молодым мастерам вообще добиться признания?

—…И правда.

—Вот поэтому молодым дворфам мало одного мастерства. Нужно ещё уметь себя продавать. «Сильнейший талант нового поколения!» «Сто самых перспективных дворфов будущего!» «А номер один среди них — несравненная Ванилла-а-а!» Без такой рекламы останешься без хлеба.

Я промолчал.

—Да и вообще в нынешнем мире, где войны за территории почти сошли на нет, а главное дело — истребление монстров, жить кузнецу-дворфу невероятно тяжело. Спрос на оружие ограничен.

Долгожители. Весь клан поколениями занимается одним ремеслом. Почти все работают как частники. И рынок узкий.

Вот уж настоящий ад. Как через него вообще пробиваться?

—Поэтому молодому дворфу приходится одновременно совершенствовать навыки и становиться мастером саморекламы.

—Понятно.

—Если задуматься, ЛМО работает немного в другой области, но сам клуб тоже создавали ради того, чтобы показать себя. Кажется, их идея была в том, чтобы исследовать модернизированное оружие и делать привычные вещи удобнее.

—Если получится, направление действительно сильное.

—Да. Только примерно с прошлого года их деятельность почти полностью остановилась… Причина… а-а.

—Какая причина?

Ванилла промолчала.

Ванилла покосилась на меня.

Что? Почему тянешь?

—Говори быстрее.

—Просто… кто-то очень нехорошо поступил с правами на оборот руды в Зефрине.

—Вот же мерзавец.

—Д-да… Из-за этого внутри «Руки Мидаса» на руду могли нормально претендовать только клубы с деньгами. В итоге ЛМО оказалась буквально на грани развала.

—Хм. А тогдашний председатель студсовета на всё это закрыл глаза?

—Ну… тут такое дело… то есть…

…

Я знаю.

Знаю, кто натворил эту гадость.

И почему председатель студсовета делал вид, что ничего не замечает.

Потому что тот злодей и тогдашний председатель, как ни удивительно, были одним человеком.

И этим чудовищно мерзким человеком был…

—Мой первородный грех.

—М-м…

Ванилла, видимо, не решилась ругать человека, который её финансирует, и просто опустила голову.

Да. Спасибо. Очень больно.

—Хм. Тогда ничего не поделаешь. Образ злодея за мной закрепился слишком прочно.

—Думаю, да. Может, пока лучше отступить?

—Нет. «Ничего не поделаешь» означает лишь, что обычным путём — то есть через извинения — ничего не получится.

—…Что?

И правда.

Если они меня настолько ненавидят, идти к ним с извинениями бессмысленно. Только пошлют.

—Да и вообще заискивать перед людьми, подбирать сложные слова и следить за чужой реакцией — не в моём характере.

—С-старший?

Верно.

Не затем я попал в этот мир, чтобы всю жизнь ходить на цыпочках.

Это мои преступления? Я согласился жить как Вольфрам, но расплачиваться за вообще всё, что натворил прежний хозяин тела, всё-таки немного обидно.

Когда-то я даже подумал: «Раз это теперь моя жизнь, понесу и его грехи». Но когда последствия действительно падают тебе на голову, это до жути раздражает.

Поэтому идеалистическую чушь про «буду усердно стараться, и однажды они поймут мою искренность» — в мусор.

Злодею положено действовать как злодей.

Значит, и решу всё по-злодейски.

На следующий день я получил в студсовете один документ и снова отправился в ЛМО.

Ив фон Лоэнгрин от моего злодейства чуть зубами не скрипела, но это уже не мои проблемы, госпожа начальница.

Дали полномочия — давайте целиком. Или увольняйте.

Когда я предложил ей хоть живот мне вспороть, если не нравится, она действительно пришла со Световым копьём.

Но документ в итоге всё равно выдала.

А именно:

—Согласно этому документу, Лаборатория модернизации оружия весь прошлый год не показывала достаточных результатов и теперь подлежит закрытию.

—А… а-а…

—Процедура закрытия полностью поручена мне, Вольфраму фон Лоэнгрину. Судьба клуба определяется на моё усмотрение. Вот официальные бумаги студсовета и доверенность. Можете проверить.

—И-из-за кого… Из-за кого мы вообще дошли до такого конца…

—Причина уже не имеет значения. Результат перед вами, решение принято. Если хотите возразить — подавайте официальную жалобу в студсовет. На рассмотрение уйдёт минимум три месяца, но это ваше право.

—…К тому времени, когда нашу жалобу вообще вынесут на заседание…

—Клуб уже закроют.

После этих слов дворфийка рухнула на пол.

Остальные участницы за её спиной лишь дрожали и смотрели на меня.

—З-зачем вы так с нами? Что мы вам сделали… Если бы принц Вольфрам фон Лоэнгрин не забрал всю руду…!

—Возможно, ты права.

—…Вы издеваетесь? Вам нравится улыбаться, закрывая клубы и топча людей?

—Такого хобби у меня нет. Но со стороны, значит, похоже?

—А разве нет?! Если бы у нас была руда, мы бы преодолели эту несправедливость, сделали нормальное оружие и показали, на что способны! Нас бы оценили по достоинству!

—Хм. Понимаю.

—…Что?

—Я тоже считаю ситуацию несправедливой. Поэтому попробуйте.

—…Попробовать? Как нам что-то сделать, когда у нас ничего нет…

Дворфийка удивлённо раскрыла глаза.

—То есть была бы руда — справились бы?

Щёлк.

Я щёлкнул пальцами, и за дверью раздалось: бух. Бух-бух-бух.

Грохот прокатился по всему зданию.

Когда он наконец стих, я указал в коридор.

—Выйди и посмотри на шанс, который я тебе дал.

Дворфийка промолчала.

Дворфийка торопливо выбежала — и замерла без слов.

Неудивительно.

Медь. Серебро. Золото. Сталь. Метеорное железо. Магические кристаллы. Камень Железного Императора. Камень Инь. Камень Ян. Камень Двух Небес. Камень Чёрной Молнии. Камень Пламени. Камень Водяного Бога.

Руда. Руда. И ещё руда.

Целая дорога из минералов заполнила коридор и заняла почти весь этаж.

—Столько руды вы запрашивали в прошлом году.

—Ч-что?.. Правда?

—Совпадает только объём. По качеству и разновидностям это совершенно другой уровень. Одного куска Камня Двух Небес хватит, чтобы с лихвой перекрыть годовую заявку железной руды, которую вы подавали.

—Д-даже Камень Двух Небес…

—Ну что. Теперь жалоб нет?

—О чём… вы говорите?

—Ты сказала: «Была бы руда — мы бы смогли». Вот она. Пользуйтесь сколько угодно. Или это было пустое бахвальство?

—…Нет. Мы покажем. Я покажу, насколько мы были готовы. Обязательно покажем.

—Хорошо. Жду. Третьекурсница рыцарского факультета. Восьмой ранг «Руки Мидаса». Черри. Бездарный кузнец.

Стоило мне назвать её по имени, как Черри вздрогнула.

В глазах запылал огонь.

Вот так гораздо лучше.

—Но я не могу быть уверен, что вы не растащите минералы на всякую ерунду. Поэтому будет задание.

—…Задание?

—Это пробная схема моего боевого кастета.

Я бросил Черри чертёж первого прототипа.

—И что тут такого… а?

Она внимательно посмотрела на чертёж. Потом на меня. Потом снова на чертёж. Прикусила палец и задумалась.

—В кастет вписаны магические круги и вставлены магические кристаллы. В ближнем бою он выдаёт максимум грубой силы. Просто и надёжно.

—В-вы сами это спроектировали?

—Да. Можешь спросить у человека, который им пользовался. Или у Ваниллы, третьей дочери старейшины Огненного клана.

—В-вы сами придумали такое…

—За два месяца сделайте нечто лучше. Не сможете — клуб закроют. Если вы слабее злодея, которого так ненавидите, значит, пора класть кузнечный молот, не так ли?

—М-мы сделаем. Нет. Мы справимся. Чего бы это ни стоило!

—Буду ждать, ни на что не надеясь.

На этом я спокойно покинул клубную комнату.

Обернулся на Черри, которая уже стиснула зубы и с головой ушла в мой чертёж, и усмехнулся.

Идеально.

Просто идеально.

Доверие стало глубже, проблема решена, мотивация студентов выросла, отношения улучшились.

Как и положено злодею.