Том 1 · Глава 354. Итоги финальных экзаменов (3)
Мильфёй фон Сабре была самой известной среди первокурсников.
Поначалу говорили, будто первое место курса она получила только благодаря поддержке Императорского дворца — или потому, что сумела ловко обвести вокруг пальца Вольфрама фон Лоэнгрина.
Но тем, кто смотрел на неё с завистью, не понадобилось много времени, чтобы сменить её на потрясение.
Все поняли простую вещь: этой девушке всего лишь немного не везло раньше.
Мильфёй была сильна.
В начале первого семестра она повалила Келтуса, тогдашнего лучшего студента курса, а затем расправилась и со всеми остальными, включая Гейла Страйка.
В начале второго семестра её власть уже стала почти абсолютной, и за ней закрепились прозвища Железный кулак и даже Владычица-тиран.
А к концу второго семестра…
Мильфёй, опасаясь, что её дорогие старшие начнут беспокоиться за её репутацию, никому ничего не сказала и решилась на по-настоящему безумный шаг.
Я хочу провести серию боёв со студентами со второго по одиннадцатое место.
Десять последовательных поединков.
За всю историю Зефрина на такое подавали заявку разве что настоящие вершины своего поколения.
И эта маленькая девушка добровольно вызвалась пройти испытание одна.
Правила серии из десяти боёв были просты.
И одновременно чудовищно жестоки.
Во-первых, сражения идут подряд. Между отдельными боями даётся тридцать минут отдыха. Обычно проводят по три поединка в день, а завершить всю серию нужно за четыре дня.
Во-вторых, студент, занимающий первое место, обязан полностью раскрыть свои способности и экипировку.
В-третьих, если лидер проигрывает, он немедленно передаёт первое место победителю.
Каждое правило откровенно играет против того, кто занимает вершину.
Но за этим стояли две сладкие награды.
Первая — разумеется, безграничная слава.
А вторая — в течение всего первого семестра следующего года никто из студентов, занимающих места ниже первого, не имеет права вызвать нынешнего лидера на бой.
Иными словами — официальное доказательство временной абсолютной власти.
Конечно, сама награда выглядела довольно скромно, и Ванилла лишь улыбалась и болела за неё, но Йогурт всё-таки не выдержала и осторожно спросила:
«Мильфёй. В этой серии из десяти боёв вообще есть смысл?»
«Может, и нет. Но, может быть, есть».
«…Это ещё что значит?»
«Мне кажется, взгляды других старших на Вольфрама-старшего понемногу меняются».
«…П-правда? Такая интересная история… то есть такая любопытная история уже началась?»
«Да. Поэтому мне сейчас некогда цепляться за какую-то жалкую “успеваемость”».
«…Если я продолжу тебя отговаривать, сама буду выглядеть нелепо. Иди, подруга».
«Угу. Я вернусь».
Так Ванилла и Мильфёй обменялись взглядами, и Мильфёй поднялась на арену.
А потом…
«Она всё-таки это устроила!»
«Ва-а-а! Фестиваль десяти боёв!»
«Добро пожаловать, герои! Час праздника настал! Финальный фестиваль! Фестиваль Мильфёй!»
Так началось великое зрелище на глазах у бесчисленной толпы.
Келтус отказался от участия, потому что полностью ушёл в подготовку к дальнейшему обучению, а остальные десять воинов собрались на месте.
Ты ведь меня не забыла, Мильфёй фон Сабре!
Гейл Страйк…
Именно. Я тренировался. Я стал сильнее! И теперь признаю тебя достойным противником. Ну же. Я…
БАХ!
Раздался великолепный треск.
Звук того, как чей-то череп получил сокрушительный удар.
Следом воздух пронзил свист.
Студенты на трибунах впервые осознали: оказывается, человек способен вот так летать.
А Мильфёй, одним лёгким ударом отправившая человека в полёт, стряхнула руку и печально произнесла сквозь дым от ускорителя:
Прости.
Кх… Я ведь… стал настолько сильнее…
Я не могу одна отстать. Старший выпускается уже в следующем году. Прости. Я хочу выиграть хотя бы ещё полгода. Поэтому здесь тебе придётся упасть.
И после этого…
Один студент, который наблюдал все четыре дня непрерывной серии, много лет спустя вспоминал:
Мильфёй фон Сабре того времени была насилием, принявшим человеческий облик.
Мильфёй фон Сабре! Десять побед подряд! Неостановимый прорыв!
И Мильфёй в одиночестве осталась на самой вершине.
Железнодорожный маршрут, который мы рисовали с Айлой, в некоторых местах неожиданно начал выглядеть вполне реалистично.
Хм-м. Кажется, примерно здесь были холмы. Местность сложная, так что придётся проводить серьёзные земляные работы.
Понятно. Это довольно хлопотно.
Наверняка.
В отличие от меня, почти ничего не знающего о землях «за пределами» Зефрина, Айла прекрасно представляла большую часть дорог между Зефрином, столицей Эмпелиумом и западным Эденом.
Есть ещё путь с небольшим обходом.
Вот как. Тогда можно рассмотреть и его.
Значит, вот так… и вот так? Хм. Здесь, кажется, была довольно вязкая земля…
Пока Айла одна воевала с картой, я занялся новым посетителем.
Старший. Я пришла.
Пришла.
Хотя посетителем её называть уже странно.
Сначала Мильфёй была просто покупательницей. Потом — младшей, которой можно доверять. Затем стала работницей моего магазина. А теперь уже поднялась до управляющей вторым филиалом.
И сегодня принесла вещь, которую я просил.
Я принесла, как вы велели, но…
Давай сюда.
Мильфёй замялась, затем тяжело вздохнула и протянула то, что держала в руках.
Две пары латных перчаток, не просто вмятых со всех сторон, а местами буквально разорванных.
По выражению Айлы — «Цыплячий кулак №2».
Я использовал [Оценку предмета].
Результат оказался именно тем, какого стоило ожидать.
…Мильфёй. Что ты вообще с ними делала?
Дралась в серии из десяти боёв… времени на проверку между поединками почти не было, поэтому они немного износились. Простите.
Это не «немного».
Забавно, что участки, которыми она действительно била — передняя и нижняя стороны кулака — превратились в лохмотья, а места, которыми обычно отводят или блокируют удары, пострадали заметно меньше.
То есть Мильфёй этой штукой примерно десяти студентам головы…
Нет.
Не будем думать плохое.
Мильфёй ведь не стала бы вести настолько мерзкий бой.
Просто так вышло.
Само собой вышло.
И всё же…
Хм. Мне неприятно это говорить, Мильфёй, но эти перчатки… полностью разрушены.
Что?
Придётся заменить целиком. Восстановить их уже невозможно.
…Вот как. Я примерно этого и боялась.
Они пережили даже бой с големом. Наверное, сам ресурс предмета просто исчерпан.
Мильфёй промолчала.
Мильфёй крепко сжала кулаки.
Переплавить их?
…Переплавить?
Да. Хотя бы часть материалов получится вернуть.
…Обязательно их плавить?
Нет. Материалы здесь не настолько дорогие, чтобы это имело значение.
Тогда… можно я просто заберу их и повешу у себя?
Конечно.
Спасибо, старший.
Мильфёй прижала перчатки к себе.
А внутри меня одновременно жили две совершенно разные мысли.
Первая, холодная и практичная: «Наконец-то можно сделать ей перчатки уровнем выше».
И вторая — гордость за младшую, которая хочет сохранить сломанное оружие как память.
Я ведь тоже когда-то носил в инвентаре первый лонгсворд, у которого сам угробил прочность, и держал его там до самой концовки.
А теперь предметы для меня — просто расходники: использовал, выбросил, нашёл следующий.
Вот поэтому ветераны и безнадёжны.
Вся сентиментальность высохла.
Тогда вопрос: каким будет твоё следующее оружие? Есть пожелания по конструкции?
Пожелания?..
Да. Какую экипировку хочешь… Что такое? Почему так смотришь?
А-а, нет. Просто до сих пор вы всегда… Я понимаю, что это очень невежливо, но…
…Говори. Мы с тобой уже не в тех отношениях, где нельзя сказать даже такое.
Да. Просто раньше вы выдавали вещи примерно в духе: «Бери что дают. Если это дал я, значит, всё правильно».
Я промолчал.
Когда тебя бьют правдой, больнее всего.
Понятно. Хорошо. В дальнейшем буду учитывать твои вкусы.
…Ху-ху. Да.
Пока мы с Мильфёй улыбались друг другу, за спиной послышался голос Айлы, которая, кажется, наконец закончила разбираться с картой.
Кстати, Вольфрам?
Что?
А каким оружием пользуетесь вы?
Каким оружием?
С чего такой вопрос?
Не понимаю, к чему ты ведёшь.
Ну, у Вольфрама есть плащ с сопротивлением холоду и огню, был посох, который теперь лежит на складе, были перчатки, которые вы когда-то выбросили… много всего.
Верно.
Если так перечислять, звучит так, будто я вообще не привязываюсь к вещам: получил, попользовался, стало ненужно — выкинул.
Хотя это правда.
Но настоящего оружия среди них почти не было, верно? И посох использовался не для магии.
Хм.
Вот мне и стало интересно… какое оружие Вольфрам предпочитает!
А… Меня тоже заинтересовало, старший.
Никакое. В этом и преимущество: я не привязан к одному типу.
Айла тут же воскликнула:
Тогда давайте выберем вместе!
Выберем?
Да! Решим, каким будет оружие Вольфрама!
Решим… То есть на этот раз выбирать будете вы?
Именно!
Вот ведь дети.
Ну ладно.
Говорите.
Тяжёлое сразу отпадает. Большой молот или даже нормальный кинжал вам точно не подойдут.
Да. Я тоже согласна, старший.
Раньше у вас был посох, верно? Хотя по сути вы использовали его скорее как опору, чем как оружие.
Верно. Получается, старший Вольфрам до сих пор почти никогда по-настоящему не носил оружие.
Да. Значит, то, что он выберет сейчас, станет его первым настоящим оружием.
В общем-то, они не ошибаются.
Настоящим оружием я почти не пользовался. Зелья по своей сути тоже оружием не являются.
Из близкого — бумажный щит да маленький нож, почти кухонный. Но и их серьёзным оружием назвать трудно.
Трон — это кресло. Печенье с предсказанием — еда. Удочка, которой я ловил Ариэль…?
В Мире грёз я держал нормальное оружие, но это всё-таки Мир грёз, так что пример не считается.
Пожалуй. Настоящего любимого оружия у меня и правда не было.
Тогда, старший! Как насчёт перчаток?
Латных? Слишком тяжёлые.
Н-нет! Обычных перчаток! Просто перчаток. Вы ведь можете превратить даже их в боевое снаряжение?
Хм.
Если выберете перчатки, у нас будет одинаковое оружие.
И правда.
Кожаные перчатки.
Если развить их как следует, удобнее оружия почти не найти.
Ближний бой на базе перчаток? Неплохо. Есть варианты, работающие от Ловкости, значит, и урон можно обеспечить.
Вольфрам, а как насчёт посоха? Раз это было первое, чем вы пользовались, есть смысл продолжить именно его!
Посох? У меня же нет Магической силы.
Можно брать только его свойства, а в ближнем бою использовать длину для атак и отведения ударов! Этого вполне достаточно!
Хм. Тоже разумно.
Да! И если Вольфрам выберет посох… у нас будет одинаковое оружие!
Посох.
Тоже неплохой вариант.
Не как магическое оружие, а как древковое для ближнего боя: отводить атаки, использовать дистанцию. К тому же на него легко накладывать чары, значит, можно расходовать как временное оружие.
Ну что, Вольфрам? Что выберете? Посох, правда?
С-старшему лучше беречь руки, так что мне кажется, перчатки безопаснее!
У обоих вариантов есть плюсы и минусы.
Но я-то знаю идеальный ответ.
Разве для атаки обязательно нужно оружие?
Что?
Разве нападение настолько неудобная вещь? Если всё можно решить голыми руками, зачем непременно полагаться на инструмент?
Обе промолчали.
Посмотрите. Если рукой можно разорвать небо и расколоть землю, обязательно ли вообще держать оружие в ладони?
Обе прищурились и уставились на меня.
Хм.
Я вообще-то попытался сказать красиво.
Почему вы так смотрите?
Ну вот, опять уводите разговор в сторону.
…Да. Выберите конкретно! Перчатки или посох!
Перчатки или посох?
Тогда ответ очевиден.
А почему не использовать и то и другое?
Перчатки надеть на руки, посох держать в них.
Что плохого в том, чтобы использовать сразу оба?
Идеально.
Почти совершенный ответ.
Я улыбнулся, довольный собственной логикой.
Обе промолчали.
Старши-и-ий…
Но в ответ получил только ледяные взгляды.
И почему?