Том 1 · Глава 396. Испытательный полигон злодея

Начало учебного года звучит солидно, но ничего особенного в нём нет.

Собирают цыплят и распределяют их по местам согласно вступительным баллам.

Тех, кто показал лучшие результаты, выводят на сцену, где они зачитывают что-то вроде речи отличников.

Кроме того, представляют профессоров и рассказывают о предметах.

Скучнейшее мероприятие для всего курса.

Поэтому начиная со второго года посещать церемонию или нет — каждый решает сам.

Конечно, можно получить право смотреть на цыплят сверху, с балкона второго этажа или со сцены, но и только.

Так что здесь обычно остаются лишь те, кому желательно своим присутствием украсить мероприятие. Их заманивают небольшой компенсацией.

И, к сожалению, мы с Айлой, да и вообще вся наша группа, — знаменитости Зефрина, которым положено «украшать» подобные события.

—Скучно. Интересно, найдётся ли хоть кто-нибудь занятный? Кто-нибудь, от кого сердце забьётся быстрее. Хм.

А слова Айлы, прилипшей ко мне сбоку, звучат опасно.

Да это же типичная реплика злодейки-старшекурсницы, оценивающей качество нового набора.

—Найдутся. Взгляни хотя бы на тех двоих.

—Хм-м? …Вроде бы и правда неплохие.

На сцену для выступления поднимаются две первокурсницы.

Одна — Спика. Другая — Алиса.

В этом году обе набрали максимальный балл, поэтому первое место разделили на двоих.

Они произнесли клятву, а затем начали рассказывать, как собираются жить и учиться в Зефрине.

От обеих исходили вполне приличные волны маны и боевого духа, так что многие студенты сами собой кивали и слушали внимательнее.

—Надо же. В этом году есть хотя бы несколько достойных внимания.

—…Вот как.

Ты ведь помнишь, что одна из них — твоя младшая сестра?

Когда обе закончили, настала очередь рассказа о новых курсах.

Каталог предметов здесь толщиной с кодекс законов, так что новые курсы обычно легко теряются среди остальных.

Поэтому преподаватели и представляются лично, а студенты выбирают то, что соответствует их вкусам.

Так вышли несколько профессоров, и последней на сцену поднялась ещё одна женщина.

—Вот и время отделять зёрна от плевел. Ху-ху. Интересно, сколько выдержат.

—Угу.

Айла говорит как настоящая злодейка, но совсем уж неправой её тоже не назовёшь.

На сцене стояла высокая стройная женщина с ледяными голубыми глазами и прямыми синими волосами.

Поднявшись, она оглядела всех студентов сверху вниз и произнесла всего одну фразу:

—Фильтия Блубриз. Моя специализация — магия.

Это звучало совсем не так, как речи предыдущих профессоров.

Она не стала объяснять, какую именно магию изучает.

Просто сказала: магия.

На первый взгляд — почти вызывающе грубое представление, но исходившее от неё присутствие заставляло чувствовать: перед ними чудовище, которое и правда специализировалось на самой магии как явлении.

—Нуна сегодня довольно серьёзна. Она специально выпускает давление? Ману чувствую даже отсюда — всё покалывает.

—Да. Намеренно.

—Я веду два курса. Первый, общеобразовательный, — [Всеобщая история континента]. Второй — [Свод сверхвысшей магии]. На общеобразовательный курс приглашаю всех желающих. На магический обычные заявки не принимаются. Если он вас интересует, сперва войдите хотя бы в тройку лучших своего курса, а затем получите рекомендацию одного из нынешних слушателей.

При таких волнах маны ребята перед ней наверняка чувствуют себя так, будто огромный синий дракон разговаривает с ними лично.

—Если уже здесь трясутся от страха, значит, на таких нам и смотреть нечего. Ху-ху. Интересно, сколько останется стоять.

—Пожалуй.

—Хоть несколько полезных-то найдётся… Ху-ху.

Это уже буквально один из Четырёх Небесных Королей, сидящий наверху с затенённым лицом и глядящий вниз на главного героя.

Потом ещё получит от него по морде — и что скажет?

—Кстати, Вольфрам, вы ведь будете ходить на занятия нуны?

—Это уже решено. Наша группа может посещать их в полном составе. Но важнее другое…

—Что именно?

—Студенты, которых рекомендую я, тоже смогут официально ходить на занятия нуны Фильтии.

—Ху-ху. Вот как. Значит, мы… да. Мы на стороне тех, кто выбирает!

С каждым словом ты всё больше превращаешься в злодейку.

—Ладно. А наш план идёт как задумано?

—…А. Тот самый план? Конечно!

Вот и хорошо.

—С этого года мы подчиним Зефрин при помощи круглосуточного магазина.

—Да-а. Так и надо.

—И неважно, кто там внизу: талантливые ребята или мусор. Мы просто добьёмся своей цели.

—Ху-ху. Разумеется. Вольфрам, а вы знаете?

—Что?

—Только что вы сами прозвучали очень по-злодейски.

Я промолчал.

Правда?

Начался новый учебный год, а я уже скоро выпускаюсь.

В аспирантуре Зефрина мне делать нечего, так что это последний год, когда я смогу рекламировать круглосуточный магазин в месте, которое по праву можно назвать центром этого мира.

Поэтому, чтобы оставить у новых первокурсников особенно сильное впечатление, я запустил новый проект.

—…Вы понимаете, что, если я это разрешу и случится авария, удар по моей репутации будет серьёзный?

—Не беспокойся. Этого не произойдёт. …Ты ведь и сама знаешь?

—Да знаю я! Но разрешение всего на месяц. Поняли?!

—Понял.

В конце концов Ив тяжело вздохнула и поставила печать.

Итак.

Что же это за проект?

—Оппа, всё готово!

—Угу. Спика, ты хорошо потрудилась.

—Ничего страшного! …Но можно попросить об одном? Можно мне самой прокатиться?

—Не возражаю. Прокатись.

—Ва-а!

В Зефрине уже есть одна железнодорожная линия.

От Центрального района до моего круглосуточного магазина.

Едет поезд неторопливо, почти как детский аттракцион.

Примерно тридцать километров в час. Кому-то быстро, кому-то медленно.

А новая линия должна была пройти от портала до Центрального района.

Раз уж мы всё равно собирались строить маленькие поезда для внутреннего сообщения Зефрина, почему бы не провести линию прямо от портала к центру и не приучить первокурсников к железной дороге с первого дня?

Разумеется, стройка грандиозная.

Такое само собой не возникает.

Но это мир, где магия — часть повседневности.

Значит, и результат можно получить почти волшебным способом.

Поэтому я поднял все свои связи.

После временного разрешения Ив за работу взялись:

Айла, прокладывающая рельсы из Чёрного кристалла.

Спика, чьи големы делали всё — от подготовки грунта до перевозки состава.

И ещё…

—Вот! Так подойдёт, младший братик?

—Более чем. Значит, теперь опасности нет?

—М-м… Не знаю. Гарантировать не могу.

—Вот как?

—Если внезапно вторгнется великий генерал Мира демонов и нападёт, поезд может сломаться.

—Этого не случится.

—Тогда всё в порядке.

Так и появился результат, похожий на настоящее чудо.

Да.

Мы его построили.

Название — [Экспресс для первокурсников].

Ничего особо выдающегося в нём нет.

Если говорить честно, по дизайну он ближе к канатной кабинке, чем к настоящему поезду.

Просто набили внутрь побольше магических камней и сделали мини-поезд, которому предстоит прожить всего месяц.

Но студенты, один за другим прибывающие в Зефрин, наверняка будут поражены этим новым чудом техники.

В магическую школу ведь полагается приезжать на поезде, разве нет?

Так восхищайтесь. Поражайтесь. И славьте меня!

Первый день перевозок.

Первокурсники робко подошли к составу, поглядывая на него со всех сторон, забрались внутрь — и поезд тронулся.

Да.

Скорость полностью оправдывала слова «экспресс для первокурсников».

—У-у-а?..

—Это Зефрин? Здесь с самого начала вот так…

—Жестоко!.. Но, видимо, только преодолев это, получаешь право учиться здесь!

Адская гонка под общий визг и крики.

Да. Только выдержавшие её достойны поступить в Зефрин.

—Разве в этом была задумка?

—А разве нет?

Что вообще случилось с поездом?

—Айла. По-моему, он идёт немного быстрее, чем я рассчитывал.

—Немного. Для Вольфрама это и правда «немного». Ху-ху. Мы выжали максимум, пока конструкция ещё не разваливается, поэтому он всего лишь чуточку разогнался. Похоже, даже пятикратного ускорения мало.

Пятикратного?

То есть…

Сто пятьдесят километров в час?

—…А плавность хода улучшили?

—Ахаха. Вольфрам, что вы такое говорите? Конечно же…

Когда бы мы успели? — Айла хлопнула меня по плечу.

Вы там что, решили складывать трупы штабелями прямо на платформе?

Алиса Майстер смотрела на огромную стальную машину перед собой.

Она выполнила свою работу и остановилась. Алиса ступила с неё на землю — и невольно задрожала всем телом.

Когда Вольфрам фон Лоэнгрин приезжал во владения Майстер, он рассказывал о круглосуточном магазине.

О магазине, который должен поставлять одинаково качественные товары в любой уголок континента и тем самым обеспечить совершенное равенство доступа к вещам.

Алиса холодно отвергла идею.

Невозможно.

Чтобы такое работало, прежде всего нужно решить проблему перевозок.

Причём транспорт должен быть огромным и уметь продвигаться вперёд, сметая монстров с дороги.

Такое невозможно.

Так она думала…

—Но эта штука… возможно, справится.

Стальной гигант мчался по земле несравнимо быстрее её самой.

Пейзаж за окнами сменялся с бешеной скоростью. Стальной корпус непрерывно дрожал.

Сойдя на землю, Алиса почувствовала, что ноги подкашиваются.

—Это… амбиция Его Высочества Вольфрама фон Лоэнгрина. Самое начало.

Она посмотрела на заострённый нос поезда и снова вздрогнула.

Если такая машина врежется во что-то, даже огромному монстру несдобровать.

Будто сама свирепая форма состава воплощала амбиции Вольфрама.

—Если это возможно… если такие поезда пустить по всему Зефрину…

Даже Алисе, обычно сдержанной до бесчувственности, было трудно оставаться спокойной перед этим поездом.

Но почему Вольфрам решил показать его именно так?

Можно было сделать иначе.

Начни стройку возле Эмпелиума — и дворяне сами понесли бы инвестиции.

Но он устроил месячный пробный рейс только для новых студентов.

Зачем такая бессмысленная трата?

Ответ пришёл вместе с высоким девичьим голосом сбоку.

Рядом стояла Айла Тристар, красотой заслужившая прозвище Жемчужины Запада.

А возле неё — тиран Вольфрам, от одного взгляда на которого, по слухам, у людей слабели колени.

Помолвленные, о чьей близости давно судачили в дворянском обществе, стояли плечом к плечу и спокойно обсуждали поезд.

Алиса напрягла чувства и прислушалась.

—Но способ Вольфрама и правда меня удивил. Кто бы подумал… использовать поезд как сито.

—Сито?

—Да-а. Если человек не выдерживает даже такой встряски, значит, он мелочь, за которой нам незачем следить. Поэтому это… не официальный экзамен, но наши собственные врата.

—Угу.

—Маленький полигон, где можно понять, насколько талантлив человек к мятежу. Ху-ху. По-моему, прекрасное сито.

Так вот оно что.

Теперь всё сложилось.

Это огромный испытательный полигон, созданный Вольфрамом фон Лоэнгрином.

Алиса украдкой взглянула на него.

Лицо пугающе бесстрастное, но она сумела прочитать главное.

Он что-то хотел сказать.

И всё же молчал.

«На поверхности можно догадаться лишь о том испытании, которое придумала Айла Тристар. Значит, внутри спрятано что-то ещё?..»

Даже это уже настолько безумно и новаторски, что трудно понять истинный замысел.

Неужели внутри есть ещё несколько уровней?

Алиса задрожала и одновременно едва заметно улыбнулась.

Если ей удастся быть принятой в круг Вольфрама, возможно, она сможет осуществить своё желание.

А значит, сперва надо пережить этот поезд, а затем победить Мильфёй фон Сабре на приветственном поединке для первокурсников.

Вольфрам фон Лоэнгрин.

Сначала она считала его просто бездарным тираном.

Но это оказалось не так.

В нём что-то есть.

Он что-то скрывает.

Это удивляло её.

И ещё…

—Даже замысел на поверхности совсем неплох.

Если использовать такой поезд и такую тряску как сито, одной платформы не хватит, чтобы сложить гору трупов.

Но он отвёл внимание, выставив бесплатный поезд будто акт доброй воли, и одновременно совершенно точно отсеивает в нём способных людей.

Что он вообще думает о жизнях первокурсников?

И всё же…

Ей не был неприятен такой характер.

—Хочу заполучить его ещё сильнее.

Представив лицо величайшего злодея, второго такого не найти во всём мире, Алиса невольно улыбнулась.