Том 1 · Глава 421. Разговор о новой эпохе
В последнее время Айла Тристар часто появляется в круглосуточном магазине.
Не то чтобы она приходила по какому-то делу. Просто кричит: «Вольфрам! Вольфрам!», долго рассказывает всякую ерунду и уходит.
По-моему, ей просто скучно.
Но сейчас у меня нет времени с ней играть.
Я до сих пор окончательно не решил, что выставлю на нынешний студенческий конкурс.
Разве тут есть над чем так мучиться? Что бы Вольфрам ни выставил, все скажут «ва-а!»
Хм. Не могу сказать, что ты ошибаешься.
И всё равно переживаете?
Для меня это последний студенческий конкурс, разве нет?
…Верно. В это время в следующем году нас уже не будет в Зефрине.
Голос Айлы немного стих.
Да.
Вещей, которые гарантированно возьмут награду, у меня много.
С чем бы ни вышла Регина, я могу найти ответ.
Но…
Неужели этого достаточно?
Я хочу подняться на сцену ради того, чтобы кого-то победить?
Нет.
Не поэтому.
Победа вторична.
На эту сцену я должен выйти ради самого себя.
Айла. Поможешь? Похоже, придётся немного побегать.
Конечно! Я только и ждала, когда Вольфрам это скажет!
Она мгновенно оживилась и уставилась на меня сияющими глазами.
Кстати. А ты не участвуешь в Фестивале Бога Демонов?
Нет. В прошлом году я уже победила. Трофей, который однажды получила, больше не вызывает особых чувств.
Вот как.
Айла снова бездельно развалилась рядом.
Да и… м-м… мне кажется, если я туда пойду, ничего хорошего не увижу.
Есть основания?
Мятежное чутьё. Оно даже лучше моего шестого чувства, знаете?
Седьмое чувство, значит?
Интересно, что это вообще за орган восприятия.
Но глаз у неё действительно намётан.
Иначе она не нашла бы новый минерал, исследуя шахты в шесть-семь лет.
Значит, если Айла чувствует опасность в нынешнем Фестивале Бога Демонов, возможно, он и правда опасен.
Ты действительно чувствуешь, что там будет опасно?
Не опасно… Просто мне кажется, что участие окажется совсем не весёлым.
Вот как.
Что же должно случиться на фестивале, чтобы она так решила?
Ответ появился довольно скоро.
Рудика Хассан Шэдоу криво улыбнулась, глядя на турнирную сетку.
Слабые маги.
Сколько из них выдержат хотя бы три обмена ударами, если она всерьёз пустит в ход клинок?
Единственные маги, которых Рудика могла уверенно считать сильными, — люди из группы Вольфрама.
Особенно Айла. В прошлой битве Рудике пришлось проглотить горечь поражения, но после этого она тоже стиснула зубы и кое-что поняла.
Поэтому план выиграть турнир Зефрина и прославить своё имя выглядел вполне гладко.
Да.
Пока она не увидела имя в противоположном углу сетки.
Не думала, что Ив вообще решит участвовать…
Ив фон Лоэнгрин.
Столь же бесспорный гений своей эпохи, как и сама Рудика.
Почему-то и она записалась на нынешний Фестиваль Бога Демонов.
Может, захотела победить в турнире, названном в честь Бога Демонов — одного из прозвищ Первого Императора?
Нет.
Ив не станет драться ради одного названия.
Значит, у неё есть цель.
Проще спросить напрямую.
Рудика читала воздух и видела ману.
Навык [Обнаружение], необходимый убийце, на её уровне превращался почти в сеть маны, способную охватить огромную территорию.
В уголке ресторанного района она почувствовала слабый след Ив и сразу направилась туда.
Шла словно по пустому воздуху, одним шагом сокращая расстояние на десятки метров.
Через несколько шагов она уже стояла у стола, где Ив фон Лоэнгрин в одиночестве обедала.
Ив.
Ох, Рудика. Какая редкость. Кажется, мы впервые встречаемся здесь?
Хм. Можно присесть?
Конечно. Я как раз обедаю. Вы уже поели?
А… Я почти не чувствую вкуса, так что обычно ограничиваюсь питательной смесью. Да и если набить желудок, движения замедляются, а выверенная координация сбивается.
Понятно.
Убийца ради скорости и мгновенного движения привыкает держать желудок лёгким.
Возьмём хотя бы средний объём воды, который человек пьёт за день. Для Рудики это больше одной двадцатой массы её тела.
Даже такой груз способен изменить траекторию кинжала, поэтому ела и пила она часто, но понемногу.
Разумеется, меню, которое готовил Вольфрам, не считалось.
Рядом с ним… она чувствовала себя не точно настроенным убийцей, а обычной девочкой и только улыбалась.
Но…
Обед Ив был полной противоположностью.
Сэндвич.
Салат.
Печенье и торт.
Напиток.
Приглядевшись, Рудика поняла, что всё не магазинное, а, вероятно, фирменные продукты круглосуточного магазина Вольфрама.
Посмотрим.
Сэндвич с первого взгляда можно было принять за обычный с мясом и овощами, но внутри лежали крошки печенья с маслом — сладкий вариант.
В салате полно овощей, но между ними щедро рассыпаны кусочки жареной курицы, а заправка сделана из йогурта и мёда.
На масляном печенье — шоколадные кусочки, сверху взбитые сливки и снова мёд. Размер на один укус, но Рудика была уверена: одного такого хватит ей на два дня работы.
И наконец торт — трёхслойный, весь в креме, с засахаренной вишней и мандаринами между слоями. Снизу вверх — вишнёвый сироп, яблочный, персиковый, сверху сливочный крем… и опять мёд.
Напиток… возможно, последний проблеск совести: обычный чёрный чай без добавок.
М-м.
Нет.
Только что Ив выбросила совесть.
Она добавила в чай мёд и начала пить.
…Ив.
Да? Ох. Простите, что ем одна. Тут совсем немного, я быстро закончу.
Совсем немного?
Это какой-то новый вид шутки?
Скажи она: «Посмотрите, сколько веса я набираю от такого крошечного объёма! Вот истинное чудо!» — Рудика хотя бы усмехнулась бы.
Но Ив выглядела предельно серьёзно.
Похоже, действительно верила, что еды немного.
Если Рудика съест всё это… сначала надо ещё понять, влезет ли. А если влезет, энергии хватит минимум на неделю.
Конечно, Ив расходует чудовищное количество маны, а благословенное тело потомков Харка фон Лоэнгрина от природы почти не меняет телосложения, поэтому им трудно быстро растолстеть.
Но при таком количестве еды даже Ив, пожалуй, однажды начнёт набирать вес.
И…
Ив всё съела.
До последней крошки.
Потом спокойно вытерла губы.
Великолепно.
Такое заслуживает уважения.
Рудика увидела чудо собственными глазами и от души зааплодировала.
…Что за аплодисменты? Ладно. Рудика, зачем вы меня искали?
Из-за Фестиваля Бога Демонов.
А. Фестиваль. Да, я тоже участвую. Слышала, Рудика записалась.
Хм. …И зачем Ив участвует?
Потому что получила один полезный совет.
М-м?
Неважно. Я намерена постараться изо всех сил. Цель, разумеется, победа.
Ты ведь понимаешь, что для этого придётся победить Рудику Хассан Шэдоу?
Конечно. Если не Ив фон Лоэнгрин, то кто вас победит… А. Постойте. Вы уже дважды проиграли. Один раз Вольфраму… второй
Ого.
Значит, решила меня дразнить.
Рудика сжала кулак и кивнула.
Убийце такое говорить странно, но Вольфрам был причудой, а Айла
Ив приняла вызов и нахмурилась.
На этом разговор закончился. Рудика ушла, а Ив только тогда откинулась на спинку стула и вздохнула.
Изначально я хотела просто поучаствовать и считать это тренировкой…
Но присутствие Рудики Хассан Шэдоу полностью меняло дело.
Если не сейчас, когда ещё она сможет лично принять удар сильнейшего убийственного клинка?
Когда я однажды доберусь до вершины, путь будет настолько тяжёлым, что попытка убийства покажется мелочью.
К тому времени Вольфрам и остальные участники группы будут колесить по всему континенту.
А Ив останется в императорском дворце и должна будет сама справляться с убийцами.
Недостаточно того, что рядом будет роял-гард Сильфия.
Недостаточно даже Formation Change Вольфрама.
Значит, получить сейчас урок от сильнейшего убийственного клинка — прекрасная возможность.
Одна проблема.
Мы на совершенно противоположных концах сетки… Значит, придётся любой ценой выйти в финал.
Она и собиралась.
Если это поможет цели, Ив разобьёт всё на пути.
Никого особенно опасного в сетке нет. Регина участвует только в студенческом конкурсе… А почему Айла не записалась?
Кстати.
Айла Тристар не участвовала ни там, ни там.
Если бы они с Рудикой или Ив встретились, бой вышел бы вполне достойным и интересным.
Приближался день студенческого конкурса.
Вообще я уже проходил через это в прошлом году.
Сидишь в комнате ожидания, а жюри и студенты произносят дежурное: «Неужели это правда?» — «Да». — «Как впечатляет!» — «Ух-ха!»
Лишь горстка участников действительно создаёт здесь вещи, способные потом выйти в большой мир.
Большинство записывается только затем, чтобы вписать в резюме: «участвовал, прошёл в основной этап». Многие почему-то уверены, что исследовательская работа — лёгкая.
Да и добиться правовой защиты изобретений после показа здесь не так просто.
Все заранее подыгрывают друг другу и не выкладываются по-настоящему.
То есть тот, кто здесь всерьёз показывает свои лучшие разработки, — настоящий дурак и идиот.
Часы Регины в прошлом году… Она, наверное, была уверена, что повторить их никто не сможет, а ещё хотела впечатлить профессоров и через них сорвать большой куш у Империи.
Я тоже рассуждал примерно так: кто вообще осмелится украсть мою вещь? И как?
Поэтому…
Раз уж эти идиоты не остановились и снова пришли творить безумие, можно уверенно ждать: нынешний конкурс будет куда мощнее прошлогоднего.
Два идиота сидели в зрительном зале, смотрели друг на друга и улыбались.
Похоже, уверенности у тебя хватает, Регина Сиэлла.
Да-а. Скоро моя очередь, Ваше Высочество. Тогда я пойду первой.
Хм. Скоро присоединюсь.
Регина поднялась на сцену.
В оригинале в этом году она должна была показать прибор для оценки самоцветов.
Устройство анализирует драгоценный камень и сразу выдаёт сертификат качества.
Безусловно, потрясающая вещь.
Но я совсем не ожидал, что всё закончится так же, как в игре.
Регина росла.
Развивалась.
Значит…
Я Регина Сиэлла. Сегодня принесла устройство, способное безошибочно определить подлинность предмета. Для начала… у кого-нибудь из присутствующих есть банкнота в тысячу рин?
У меня есть, студентка Регина Сиэлла.
Один из профессоров-жюри достал купюру и передал ей.
Регина поместила её в квадратную рамку, испещрённую формулами, и слегка влила ману.
Динь!
Рамка мягко засветилась зелёным.
Разумеется, это подлинник.
П-понятно.
А теперь посмотрим на это. Здесь дешёвая подделка, которую я специально напечатала в типографии. Ху-ху. Госпожа Ив дала разрешение, поэтому надеюсь, меня не арестуют за подделку денег.
Она положила свою купюру в рамку.
Тара-ра-рам!
Раздался неприятный звук, а устройство вспыхнуло странным красным светом.
Как известно, бумажные рин полноценно обращаются в Центральном Эмпелиуме, Зефрине и западном Эдене
О-о.
Но металлические деньги неудобно носить. Широкое распространение банкнот
Регина коротко рассказала об экономике бумажных денег.
Можно вернуть металл в оборот. Один печатный станок способен заменить огромный запас монет.
Даже мне с познаниями примерно на уровне школьного курса экономики было легко следить за объяснением.
На этом представление моего изделия окончено. Благодарю.
Регина поклонилась и собралась уйти. Я первым начал хлопать.
Она давно переросла просто магического торговца.
Теперь ей снова подходил изначальный титул — Великий магический торговец.
«Следующим выступает Вольфрам фон Лоэнгрин, студент четвёртого курса магического факультета».
И всё же…
Именно поэтому я совсем не чувствовал, что проиграю.
Я принёс новую эпоху.
Сразу после этих слов откуда-то выехали тележки из Чёрного кристалла и начали везти товар.
Ох…
О-о.
Тележки превратились в прилавки, и на них один за другим разложили вещи.
Почти точная копия круглосуточного магазина.
Закуски.
Еда.
Лекарства.
По одному — ничего такого, чего этот мир совершенно не способен представить.
Что ж. Поговорим.
Простите, но единственного фирменного изделия у меня сегодня нет.
Потому что весь этот круглосуточный магазин — и есть моя суть.
Я принёс сам круглосуточный магазин.
Я взял микрофон.
Сцена готова.
То есть новую эпоху.
Ну что.
Давненько я не разворачивал адскую технику убеждения языком.