Том 1 · Глава 48. Пасхалка (3)

Captain Q.

До того как попасть в игру, я тоже его пил.

Хотя нет. Если точно — дважды.

Первый раз ещё в приюте. Кажется, я тогда был во втором классе старшей школы. После выпуска из школы мне предстояло покинуть и приют, так что директор, который всегда хорошо ко мне относился, решил научить меня пить.

—Это, между прочим, приличный алкоголь, Ёнджин! Пей!

—Мне кажется, он для меня крепковат, директор.

—Эй! Мужик как выпьет одним махом — вот тогда мужиком и становится!

Так по кругу пошёл Captain Q. Стоило мне сделать глоток, как рот сказал: «Не пей. Умрёшь». Разум закричал: «Спасите». А сердце добавило: «Ты совсем рехнулся?»

В итоге я аккуратно поставил стакан на стол после одного-единственного глотка этой тридцатипятиградусной вязкой химозы с каким-то странным запахом между ячменём и кофе.

Такое людям пить нельзя.

А вот наш директор…

—Ёнджин! Слушай. Живи хорошо. Старайся жить хорошо, понял?!

—…Да, директор.

—Вот и молодец. Счастья тебе в новом году. Давай я тебе поклонюсь.

—Директор, вы чего?!

—Поклонюсь тебе!

Осушив ровно половину бутылки Captain Q, директор сделал передо мной новогодний поклон.

Был июль.

Второй раз я пил его уже в армии. Наверное, когда дослужился до сержанта.

На одной пьянке меня усадили напротив командира взвода.

—Ёнджин, чем займёшься после армии?

—На стройке поработаю.

—Да? Почему? Больше ничего не хочешь? Родители ничего не говорят?

—На самом деле… тут такое дело.

Тогда я рассказал, что вырос сиротой, и немного поведал о прошлом.

—…Погоди. Раз родителей нет, тебя разве не должны были освободить от службы?

—Я слышал, за службу в инженерных войсках на стройке платят на десять тысяч больше.

—…Ха. И ради этого ты пошёл на срочную, придурок? Серьёзно… Вот же… дерьмовый мир. Как вообще так можно…

После этого командир взвода опрокинул стакан стоявшего на столе Captain Q и заорал во всё горло:

—ДЕРЬМОВЫЙ ЭТОТ МИ-И-ИР!

А потом внезапно уткнулся лицом в стол и разрыдался.

Это было в ноябре, за три месяца до дембеля.

В общем, у меня с Captain Q были именно такие воспоминания. В этот мир напиток попал под слегка переиначенным названием, но по сути это была пасхалка разработчиков.

Получить его можно было только на нелегальном складе Вольфрама.

Если в основной игре применить свиток анализа или навык поиска предметов, появлялось описание:

Описание забавное, поэтому я его до сих пор помнил.

И вот сюрприз: тот самый Вольфрам — это я.

Благодаря этой подсказке я сумел приготовить для королевы фей лучший десерт и лучший алкоголь… точнее, десерт с алкоголем. Эльпиране улыбалась, покачивая в руке бонбон с Captain Q.

—Ка-акая изысканная сладость! Хорошо! Мне нравится!

Она закинула в рот бонбон размером примерно с две фаланги собственного пальца и хрустнула им.

—О-о, этот вкус… Сладкая оболочка, а внутри такой мощный аромат алкоголя… кхи.

Бух.

Королева фей просто завалилась набок.

Стоявший рядом волк тут же взревел:

—Яд?!

—Нет. Просто ваша королева плохо переносит алкоголь.

—…Что?! Госпожа последние триста лет жила, буквально пропитавшись выпивкой! Как ты смеешь!

Не верит.

—Тогда попробуй сам.

—Что?

Вообще-то собакам шоколад давать нельзя. Но этот — дух, а в игре он прекрасно его ел.

Правда, я принёс сладости ради королевы. На простого посыльного жалко тратить. Тем более Captain Q здесь всего пятнадцать ящиков — товар редкий.

Так…

—Боишься? Вдруг тоже отключишься от одной штуки?

—…Ха. Язык у тебя длинный. Может, прямо сейчас превратить тебя в фарш?

—Договор с предком.

—Кх… ты, мерзавец…

—Мы не можем нападать друг на друга.

—Гр-р-р…!

Да-да. Ничего не слышу. Лай погромче, псина.

Впрочем, я уже придумал, что можно получить от этой ситуации. И ему самому предложение тоже не повредит.

—Давай заключим пари.

—Пари…?

—Съешь пять бонбонов. Если потеряешь сознание — победил я. Значит, я невиновен: яда в них не было, а ты становишься моим подчинённым.

—А если не отключусь?

—Тогда не отключишься. Просто съешь пять отличных конфет.

—Ты издеваешься?

—Не хочешь — забудь. Но подумай хорошенько… Для тебя это тоже не худшее предложение.

—…

Волк ненадолго задумался, а затем ухмыльнулся.

—Понятно. И правда неплохо. Даже наоборот…

—Скажешь больше — пари перестанет быть честным. Прикуси язык.

—…И верно. Давай сюда! Быстрее!

Я передал ему пять бонбонов.

—Хм. Вкус и правда необычный. Хм-м.

Одна конфета.

Щёки волка покраснели.

—О, ништяк. Эй, ещё есть? Есть, говорю?

Две.

Язык начал заплетаться.

—…Эй, пол этот до меня докопался! Эй! Ну давай! Давай сюда! Сраный пол, бесишь меня!

Три.

Волк начал драться с полом.

—…Неплохо бьёшь, ага. Неплохо. Щас съем и продолжим. Всё, доел. Эй! Давай сюда, ублюдок…!

Четыре.

Пол дал волку по морде, и тот рухнул.

—Хм. Одна осталась. Четыре продержался — уже неплохо.

—Что это сейчас было?

Я пожал плечами в ответ на вопрос Ив, наблюдавшей весь спектакль.

—Сон в летнюю ночь.

—Не строй из себя загадочного. Противно.

—Для человека, который по дороге сюда ничем не помог, ты слишком разговорчива.

—Ха…!

Мы улыбнулись друг другу и одновременно показали средние пальцы.

Не улыбайся.

Ещё привяжусь.

—Ладно, возвращаемся. Если пойдём обратно той же дорогой, выйдем в восточный лес.

—А? Просто уходим?

—Вернёмся послезавтра.

—…Даже не завтра?

—Угу.

Потому что завтра они не проснутся.

А послезавтра встанут уже без похмелья.

—Такой уж это алкоголь.

—Волшебный алкоголь, значит.

Ну…

Почти что.

Через два дня мы снова пришли в восточный лес. У входа нас уже ждал волк-проводник.

Выглядел он несколько виновато.

—…Вы случайно вчера не приходили? Я весь день проспал и мог не заметить.

—Нет, вчера нас не было.

—Вот как. Хорошо.

—Похмелья, вижу, нет?

—…Нет. Голова совершенно ясная. Правда, целый день куда-то исчез. Госпожа тоже уже в порядке и ждёт вас.

Следуя за волком, мы добрались до замка королевы. Едва подошли к тронному залу, из-за двери раздался голос Эльпиране:

—Входите, потомки Харка.

—С вашего позволения.

Стоило открыть дверь, и мир снова перевернулся.

—Ух ты.

Море.

Всё вокруг утонуло в синеве. Рыбы проплывали между кораллами, а там, где должен был быть потолок, раскинулась голубая преграда. Сквозь неё мягкий солнечный свет освещал морское дно.

Ощущение было именно таким — будто мы дышим под водой. Я даже невольно проверил, действительно ли могу вдохнуть.

—Красиво.

Убедившись, что дышу, я всё-таки позволил себе восхититься.

Вершина чуда, созданная чудовищем с невероятной Магической силой, которое пятьсот лет занималось пространственной магией.

Иллюзия, которую не могла разгадать даже Ив с Магической силой 22.

—Хи-хи. Удивились? Но под ногами везде обычная земля, так что проходите спокойно.

—Хорошо.

Мы сели за стол, куда указала королева. Ив тоже осторожно заняла место.

—Итак, потомки Харка. Мне сказали, вы хотели о чём-то поговорить.

—Верно. Королева фей Эльпиране, повторю без обходных слов: прекрати свои шалости с Зефрином.

—Какие именно шалости?

—Хочешь заставить меня повторять вчерашний разговор? Я о том, что ты специально направляешь пыльцу в сторону Зефрина.

—…Вчерашний разговор? Впервые слышу.

—Решила разорвать сделку? Captain Q крепкий, но ты пятьсот лет оттачивала магию. Могла проспать сутки, однако потерять память от одного бонбона не должна была.

—…Кх.

—В древних записях сказано, что твоя Воля значительно выше двадцати. От одного бонбона ты не могла развалиться настолько.

—Харк и такое записал?

Нет.

Я знаю, потому что когда-то использовал её как союзницу.

Но если сказать «в древних записях так написано», обычно работает.

—Это действительно указано в старых хрониках. Повторю ещё раз: прекрати односторонне направлять пыльцу на Зефрин.

—…Хорошо. Ладно. Так и сделаю. Всё-таки вы принесли мне отличные сладости.

Она кивнула, посмотрев на оставленные мной в углу бонбоны с Captain Q.

—Понравились? Хотя алкоголь там совсем не элитный.

—Дешёвое иногда как раз слаще и бьёт сильнее.

—И ещё одно. Пари между мной и тем волком состоялось.

—…Пари? Какое?

—Если я выигрываю, волк становится моей собственностью.

—…То есть он проиграл и теперь принадлежит вам?

—Выходит, что так.

Настроение королевы изменилось.

Сначала ненависть. Потом гнев, недоумение, смирение — и наконец глубокое отчаяние.

—Вы ведь знали, что произойдёт, если заключить такое пари?

—Волк обязан выполнять мои приказы. А значит, разумеется, может покинуть Зефрин.

—И ты тоже был сообщником?

—…Прошу прощения, госпожа.

Феи свободолюбивы, любят шалости и ложь, а больше всего — скитаться по миру.

—Будь моя воля, я бы прямо здесь вас уничтожила… Но раз он стал собственностью потомка Харка, я уже не могу. Как жаль.

—Я знал, что вы поймёте.

—…Пари есть пари. Обещание есть обещание.

Вот почему волк так быстро согласился.

Если феи заключают равное пари без подтасовки исхода, проигравший становится фамильяром победителя.

В тот момент мы молча поняли друг друга. Шанс был примерно пятьдесят на пятьдесят, но я поставил на Captain Q — и выиграл.

Для него это был первый за триста лет шанс вырваться из земли фей.

Пари было честным. Волк признал поражение. А я как победитель получил право собственности.

Королева фей не может причинить вред императорской крови и не может угрожать императорской собственности.

Иными словами, этот прохвост первым сбежал из-под её власти.

Мы с волком переглянулись и усмехнулись. По взглядам было ясно: «Ну ты и мошенник».

—Фух. Лучше бы я сама заключила с вами пари, проиграла и ушла отсюда.

—Предлагаешь мне командовать королевой фей? Ха…

Я внимательно посмотрел на неё.

Статус Эльпиране я помнил до сих пор.

Сила 4. Ловкость 5. Выносливость 8. Магическая сила 21. Воля 21.

Даже если бы я увёл это чудовище с собой, слушаться меня она всё равно не стала бы.

—Когда-нибудь придёт человек императорской крови, который освободит тебя.

—Когда-нибудь? Через ещё триста лет?

—Нет. Года через три.

—Что?

Я посмотрел на Ив. Королева тоже некоторое время разглядывала её — и поняла.

—…Вот как. Сейчас ещё нет, но кое в чём она уже превосходит меня.

—Именно.

—Эта девочка будет сражаться со мной насмерть? Как Харк, который при первой же встрече устроил со мной бой, где мы оба пытались убить друг друга?

—Разумеется. Она ненавидит проигрывать сильнее, чем боится смерти.

—…Жду не дождусь, когда она вырастет. Хи-хи. Кровь уже кипит.

—Вот и не переживай.

—О чём вы вообще говорите?

Ив недоумённо склонила голову.

—Ни о чём. Ха-ха.

—Да. Ни о чём. Хи-хи.

Мы с королевой крепко пожали руки.

Ничего особенного. Просто к выпуску тебе предстоит собрать всю силу до последней капли, устроить с королевой фей кровавый бой всей своей жизни и освободить её.

—Удачи, Ив.

—Становитесь сильнее, наследница.

Оставив позади Ив, которая так и не поняла, о чём мы говорили, мы с Эльпиране попрощались.

—Значит, с пыльцой договорились.

—Да.

—По возможности направляй её в обход Зефрина.

—Хорошо. Но навещайте меня иногда. Принесёте хороший алкоголь или сладости — я тоже приготовлю соответствующий подарок.

—…Ладно. Иногда буду приходить. Я помню, какой алкоголь и какие сладости тебе нравятся.

—Это тоже было в старых записях?

—…Угу. Там и прочитал.

На самом деле я помнил все её вкусы и увлечения.

Эльпиране — скрытая героиня, к которой можно было свернуть в сторону от маршрута Ив.

—Счастливого пути, наследники.

—Ещё увидимся, Эльпиране.

Из замка королевы вышли трое: я, Ив и волк.

По дороге назад Ив вдруг заговорила:

—Спасибо.

—За что?

—За пыльцу. Сто тысяч студентов Зефрина хотя бы один раз меньше почувствуют разницу между сословиями. Это сделали вы… Нет. Получается, вы справились лучше меня.

Она выглядела подавленной. Печальная, самокритичная усмешка.

—Почему у тебя такое неприятное выражение лица?

—…Да вы издеваетесь.

—А, понял. «То, чего не смогла сделать Ив фон Лоэнгрин, сделал Вольфрам фон Лоэнгрин. Ради чего тогда вообще был мой переворот? Какая же я дура». Примерно так?

—…Ещё немного, и я решу, что лучший выход — пробить вашу голову световым копьём и убить Вольфрама фон Лоэнгрина прямо здесь.

Тихо-тихо. Не надо. Эй, такими штуками не размахивают.

Хм.

В игре тоже был маршрут, где Ив начинала вот так жалеть себя.

Что там Келтус ей говорил?

Точно.

—Тебе сейчас нужно не сожалеть.

—Что?

—Прими случившееся и ищи выход. Иначе всю жизнь будешь топтаться на месте.

Ив широко раскрыла глаза, а затем надула щёки.

—…Да! Именно так и сделаю! Ещё как сделаю!

И зашагала вперёд размашистым шагом.

Ну и характер.

—…Любишь сестрёнку, да?

—Не выдумывай. Если она будет ныть и размазывать сопли, устану только я.

—Ладно, пусть будет так. Значит, тут наши пути расходятся? Если ещё встретимся, я как-нибудь отплачу за услугу.

Я недоумённо посмотрел на него. Ты сейчас о чём?

—Тогда я немного поброжу по миру людей…

—Даже не мечтай. Кто сказал, что я тебя отпускаю?

—…Что?

—Перечитай условия договора. Ты моя собственность.

—П-погоди. У наследника даже Магической силы не хватает, чтобы мной управлять! Как ты вообще собираешься меня использовать? Я боевой дух! Красногривый волк!

Знаю. Меня от тебя столько раз убивали, что знаю прекрасно.

Но…

—Кто сказал, что я собираюсь использовать тебя в бою?

—Что?

—Начиная с завтрашнего дня тебе суждено таскать вместо меня тележку.

Патраш уставился на меня.

—Смирись.

—…Т-тележку?

—Будешь помогать с торговлей. Ничего сложного: утром отвезти посылки, иногда выполнить доставку, потянуть тележку и время от времени меня охранять.

—…То есть…

—Сухого корма достаточно? Если хочешь чего-то другого, скажи.

—Ты правда собираешься использовать меня как собаку?!

Я кивнул.

—Разве не таков был смысл пари?

—Я думал, это формальность!

—Сработаемся, Патраш.

—И это имя меня бесит!

—…Тогда Волчок? Джиндо? Нытик? Рыжик? Шавка?

—Лучше уж… зови Патрашем.

Сговорчивый.

Хороший мальчик.