Глава 4

: ]

—З‑значит, вы и есть… тот самый дракон, что живёт в этом вулкане?

Голос предательски дрожал.

В голове смешались страх, замешательство и благоговение.

Как говорить с ним, не вызвав гнева? И вправду ли этот человек и есть тот дракон?

—Сомневаешься? Ты ведь видела мою истинную форму, нет?

Он говорил лениво, без всякого внимания к моим терзаниям.

Рядом брызнула магма – капли огненной жидкости осыпали мои одежды.

—А… ах!

Я зажмурилась, ожидая боли. Но ни огня, ни жара не было.

Дрожащими пальцами коснулась ткани – целая.

—Чего пугаешься? В жерле вулкана брызги пламени — обычное дело.

Грид недоумённо приподнял бровь.

Для него, существа из пламени, магма была словно вода.

Но я – человек. Для меня этот огонь смертелен.

Я сглотнула и робко ответила:

—Ну… всё же я всего лишь хрупкий человек.

—Ах да. Люди ведь умирают от ерунды. Не бойся. Раз уж ты испробовала мою слюну, то не умрёшь. Даже если разок погибнешь — воскреснешь.

Я моргнула, не веря своим ушам.

Жить после смерти? Что за бред? Но… секунду.

—Слюна…?

Я посмотрела на своё мокрое тело.

Вот она, липкая жидкость, покрывавшая кожу. До меня наконец дошло.

Я растерянно молчала, не зная, благодарить ли за «помощь» или содрогнуться от отвращения.

—Прошу прощения…

—Что?

—Простите за каприз, но… могу ли я попросить у вас возможность… помыться?

Я знала, что рискую вызвать раздражение, но от одной мысли о том, что вся в драконьей слюне, внутри всё сжималось.

Грид задумчиво осмотрел меня.

—Хм. Раз уж я объявил тебя своей собственностью, стоит позаботиться как следует. Пожалуй, не откажу — хоть и возни много…

Похоже, теперь я официально принадлежала дракону. Сомнений не оставалось.

Я была невестой дракона – но в его устах это звучало как «вещь».

—Я… хочу стать достойной служить Господину Гриду — чистая и опрятная!

—Прекрасно. Хорошая мысль. Желание моего слуги будет исполнено.

Он шагнул вперёд – и прямо на глазах превратился обратно в исполинского дракона.

Тот самый величественный зверь, что сиял, словно само солнце.

На этот раз немного меньше ростом – видимо, мог менять величину по воле.

—Садись на спину. Отвезу в подходящее место.

—Д‑да… конечно…

Я осторожно подошла, касаясь кончиками пальцев сверкающей чешуи.

Слюна на коже зашипела и испарилась, как вода на горячем камне.

Дракон бросил взгляд через плечо и произнёс:

—Осторожней. Моё покрытие ядовито для всего живого. Но ты не умрёшь — слюна защитила.

Какое успокоение! Услышать такое – и остаться спокойной?

Я взобралась ему на спину, стараясь думать лишь о равновесии. Кожа горела от соприкосновения, но боль не приходила.

—Держись крепче. Взлетаем.

Он расправил крылья и с мощным хлопком возмутил воздух.

Вихрь поднялся из жерла, пламя окутало нас, и мы прорвались наружу.

Я вцепилась в его шею, забыв обо всём.

Яд или нет, только бы не сорваться.

Мир стремительно расступился ниже. Облака плыли подо мной.

Глаза слезились от ветра, тело дрожало от страха и восторга.

—Великолепно, не правда ли?

Голос дракона звучал самодовольно.

У меня не хватило дыхания ответить – в вихре воздуха слов и не разобрать.

—Ну конечно. Потрясена до немоты. Как и положено.

Я мысленно взмолилась: пусть это скорее кончится, пожалуйста.