Глава 5
: ]
Приехали.
Я открыла глаза на голос дракона – и увидела, что мы в лесу.
Посреди деревьев раскинулось озеро цвета изумруда.
Я, никогда прежде не покидавшая столичный город, смотрела на всё вокруг с изумлением, словно ребёнок, впервые увидевший мир.
Ну, слезай.
Подталкиваемая его голосом, я осторожно спустилась с драконьей спины.
На земле, скрытой под густой травой, я увидела, что всё, к чему касалась чешуя дракона, действительно сгнило и почернело, как он и говорил.
Когда же он вновь принял человеческий облик, на траве остался лишь неровный овал – выжженная площадка.
Я посмотрела на слизь, которой ещё блестела моя кожа, и невольно подумала:
«Если смою это, не стану ли и я, как та трава, гнить и осыпаться?»
Э-э… Господин Грид?
Что?
Если я сейчас омоюсь, больше ведь не смогу прикоснуться к вам, верно?
Что?..
Грид, вновь ставший человеком, уставился на меня в явном замешательстве.
Он всегда сохранял невозмутимое выражение лица, и сейчас вижу впервые – удивлён его так же сильно, как я этим удивлением.
Ну и что это ты несёшь?..
Он прижал ладонь к губам, будто стараясь сдержать раздражение.
Прошу прощения, я сказала глупость.
Испугавшись, что рассердила его, я поспешно склонила голову.
Мне казалось, что если не смогу даже прикоснуться, то как же тогда служить ему – но, похоже, подобные вопросы просто не приходили Гриду в голову.
Я лишь подумала! Раз я ваша служанка, то, должно быть, мне придётся прикасаться к вам… не то чтобы я желала коснуться ваших чешуек! Прошу, не поймите превратно!
От отчаяния я тараторила всё подряд.
Если честно, чешуя, похожая на драгоценные кристаллы, восхищала меня, и я бы хотела ощутить её снова – но, конечно, осмелиться сказать это я не могла.
Запутавшись в собственных словах, я окончательно потеряла самообладание.
Какое уж тут достоинство – подобное поведение недопустимо для герцогской дочери.
Хотя это уже не имело значения. Я вспомнила, как мои горничные служили мне, и решила учиться у них.
Лучше бы вообще не открывала рот без приказа.
Я опустилась на колени и замерла, ожидая приговора.
Если я действительно рассердила его, он может убить меня – и никто не станет спорить: ведь право распоряжаться жизнью и смертью принадлежат ему.
Х-хватит! Не надо преклонять колени каждый раз!
Голос Грида прозвучал с досадой и растерянностью. Я поднялась, смущённо опустив глаза.
Похоже, служить дракону куда сложнее, чем какому бы то ни было человеку.
Не обижайся. Просто… меня застал врасплох твой вопрос, вот и всё.
Мне показалось, будто его щёки окрасились лёгким румянцем.
Может, ему жарко? Но ведь дракон, что спокойно живёт рядом с магмой, не может страдать от простой жары.
Ладно уж! Иди купайся! Можешь смывать мою слюну, действие эффекта иммунитетов уже закрепилось.
Да, Господин Грид!
Он явно был чем-то смущён.
Я задумалась: быть может, ему просто тяжело переносить солнечный свет?
Если так, то, выходит, из‑за моего каприза мы оказались в месте, неприятном для него. Мне стало неловко.
Когда я начала снимать износившееся платье, Грид громко закашлялся, будто проглотил искру.
Ты… ты что творишь?! Раздеваешься при мне, без стыда и совести?!
Я вздрогнула от крика и поняла, что сделала что‑то непозволительное.
Хотя… сам-то он, будучи драконом, ведь ходит вовсе без одежды, – мелькнула нелепая мысль, которую я тут же прогнала.
Конечно, проглотила её, не вымолвив ни слова.
Эм… то есть…
Я не знала, что делать. Грид только расправил за спиной огромные крылья и вспорхнул.
Я облечу округу. А ты пока искупайся.
Как прикажете!
Получив прямое распоряжение, я сразу почувствовала спокойствие.
Искупаться одной я уж как-нибудь смогу, а если это приказ, то тем более.
И всё же я не понимала: почему ему так важно, чтобы я не раздевалась на его глазах?
Я ведь его служанка; быть может, иногда придётся и обнажиться ради службы…
Теперь придётся внимательнее следить за его реакцией, чтобы различать, что ему по душе, а что раздражает. Ведь истинная служанка понимает желания хозяина раньше, чем он их озвучит.
Я приняла решение: со всей душой служить своему новому господину.