Глава 20. Искусство убеждения

—Я как раз хотел встретиться с вами, маркиза, — заговорил Зекрон.

Наконец-то он перешел к делу.

Маркиза Шурадер была невысокого роста, поэтому ей приходилось высоко задирать голову, чтобы разговаривать с Зекроном.

—Ох! Герцог Вилтсон хотел видеть меня? По какому поводу?

Она лучезарно улыбнулась.

Тот проницательный взгляд, которым она только что сверлила меня, мгновенно исчез. Ее глаза сузились в два милых полумесяца. Уголки губ приподнялись, а скулы округлились.

Эту гримасу принимал каждый, кто видел лицо Зекрона и слышал его голос одновременно.

«Тьфу, дискриминация этого мира по отношению к массовке в сравнении с главными героями».

Я надулась и сердито посмотрела в потолок. Это был косой взгляд, адресованный творцу этого мира, затаившемуся где-то там, наверху.

—Мы хотим нанять камерный оркестр в замок герцога Вилтсона. Если у вас есть на примете хороший коллектив, прошу порекомендовать.

—Камерный оркестр? Зачем? Неужели в замке намечается вечеринка?

—Нет, нам нужен оркестр, который будет постоянно проживать в замке.

—Что? Я правильно расслышала? Вы сказали «постоянно проживать»?

Маркиза Шурадер выглядела искренне удивленной. Ее маленькие глаза округлились и стали в два раза больше прежнего.

Зекрон спокойно ответил:

—Да, вы не ослышались. Я хочу нанять камерный оркестр, который будет постоянно находиться в замке Вилтсон.

—Боже мой, с чего вдруг? Надеюсь, я не слишком любопытна.

Виноватое выражение лица продержалось лишь мгновение — было очевидно, что ей не терпелось узнать причину. Ее уши словно навострились, как у кролика, и вряд ли это только мне так казалось.

Зекрон посмотрел на меня и произнес:

—Это ради душевного спокойствия этой женщины. Мне сказали, что во время беременности это особенно важно.

—Что?.. Душевное спокойствие? Кха!

То ли она была слишком шокирована, то ли сочла это нелепым, но маркиза не выдержала и прыснула со смеху.

—Ой, простите. Просто в какой-то момент... — Она сама испугалась своего внезапного смешка. Пухлое лицо маркизы залилось краской.

Смеяться прямо в лицо собеседнику было верхом неприличия. Для маркизы Шурадер, занимавшей весомое положение в светском обществе, эта нелепая оплошность, похоже, стала ударом по самолюбию.

К тому же, ее собеседником был не кто иной, как герцог Зекрон Вилтсон. Все вокруг стремились завоевать его расположение, а она, хоть это и была частная беседа, фактически высмеяла его слова.

Лицо маркизы Шурадер исказилось от смущения.

В этот момент я искренне озадачилась. Неужели нанять оркестр для душевного спокойствия — это настолько абсурдная ситуация? Неужели в этом мире еще не признали ценность музыки? Если так, то стоит ли мне поблагодарить Зекрона за то, что он не рассмеялся, когда я впервые это предложила?

Множество мыслей роились в моей голове. Наблюдая за Зекроном и маркизой в замешательстве, я медленно заговорила. Кажется, требовались дополнительные пояснения.

—Дело в том, что я сейчас очень чувствительна. Но музыка помогает мне быстро прийти в норму, поэтому я попросила мужа нанять оркестр.

—А... вот оно что, — маркиза Шурадер неловко улыбнулась.

—Маркиза, вы и сами знаете, как действует музыка. Она усмиряет тревоги в душе.

—Ну... да.

—К тому же, многие педагоги уже доказали, что музыка оказывает благотворное влияние на развитие плода.

—Неужели? — Маркиза Шурадер склонила голову набок, явно слыша об этом впервые.

Впрочем, для нее это и правда в новинку. Наверное, как и для всех присутствующих. Я ведь сказала «педагоги», а не «педагоги Империи Шеридан».

—Ой, вы слышите об этом впервые? Все только и говорят о том, что для раннего развития ребенка нет ничего лучше музыки. И дело ведь не только в пренатальном периоде. Музыкальное образование полезно и для маленьких детей, и для подростков во многих отношениях: оно развивает мозг, улучшает концентрацию и помогает эмоциональному росту.

Ого, как я разошлась?

Кажется, мои познания из прошлой жизни, которыми я так небрежно жонглировала, произвели нужный эффект.

—А... вот как, — кивнула маркиза Шурадер, внимательно слушая меня.

Тот острый взгляд, которым она сканировала меня сверху вниз, окончательно исчез.

Воодушевленная, я продолжила:

—Я считаю огромной потерей то, что прекрасная музыка считается исключительной прерогативой вечеринок.

—...

—Дом, где музыка звучит непрестанно в течение всего дня... Именно в таком месте я хочу прожить всю свою жизнь.

Хо-хо-хо. Издав тихий, изящный смешок, я взглянула на Зекрона. Наши взгляды встретились. В его темно-синих глазах читалось удивление, недоумение и... растерянность.

—Я и не знала, что герцогиня Вилтсон так глубоко разбирается в музыке и воспитании детей, — благородно произнесла маркиза Шурадер.

Она вела себя как истинный ветеран аристократических кругов. Следы смеха и смущения мгновенно стерлись с ее лица, уступив место элегантной улыбке.

—К тому же, я не ожидала, что герцог Вилтсон окажется таким заботливым мужем, который так печется о своей супруге. Моему мужу стоит поучиться у вас.

Маркиза прикрыла рот веером и рассмеялась. В неловкой ситуации комплимент в адрес собеседника — это всегда беспроигрышная стратегия.

—Благодарю за добрые слова, маркиза Шурадер, — вежливо ответил Зекрон.

Я последовала его примеру и сделала легкий поклон, сопроводив его изящной улыбкой, подсмотренной у маркизы.

—Завтра же я распоряжусь, чтобы с вами связались и предложили лучшие камерные оркестры. Раз уж они будут жить в замке Вилтсон, я выберу лучших из лучших.

Маркиза Шурадер подмигнула мне и улыбнулась. Вау, ее навыки лести безупречны.

—Спасибо, маркиза.

—Что ж, желаю вам приятного вечера.

Глядя вслед уходящей маркизе, Зекрон в недоумении склонил голову. Он почесал лоб и пробормотал:

—Это оказалось на удивление просто.

—О чем ты?

—Это совсем не похоже на то, что рассказывал Джош. Он говорил, что она неохотно соглашается рекомендовать оркестры.

—Ну... возможно, дело в том, что вы с сэром Малоном — разные люди?

—Что? О чем ты? Дела Джоша — это мои дела.

—И всё же, для маркизы Шурадер просьба адъютанта герцога Вилтсона и личная просьба самого герцога — вещи разного порядка. Возможно, они хотели, чтобы вы пришли сами.

—Зачем это им?

Зекрон всё еще не понимал. Я пристально посмотрела на него. Возможно, в политических играх этот человек разбирался чуть хуже, чем во всем остальном. Впрочем, его интеллектуальные и физические способности были настолько выдающимися, что у него просто не было нужды развивать политическую хитрость, чтобы добиваться чего-то от других.

—Разве может просьба адъютанта сравниться с просьбой самого Зекрона Вилтсона, главной фигуры империи?

—...

—Кто знает? Если вы лично встретились с ними и обратились с просьбой, возможно, в следующий раз им самим что-то понадобится от вас. Считайте это своего рода вкладом в будущие отношения.

Темно-синие глаза Зекрона уставились на меня так, словно хотели пронзить насквозь.

—Ч-что? Почему ты так смотришь?

—Я — главная фигура империи? А я-то думал, что я просто простак, которого все используют.

А?

В этот момент мой рот невольно приоткрылся. Он серьезно? Он не понимает своей значимости? И считает, что императорская семья его просто эксплуатирует?

«Ну... он вполне может так думать».

Я понимающе кивнула. Это было логично. Для меня, прочитавшей роман «Молитвенная ночь Шеридан», этот мир был книгой, а Зекрон — единственным и неповторимым главным героем. Зная сюжет, я понимала, что всё происходящее вокруг него в конечном итоге ведет его по пути героя. Какие бы трудности ни встречались, он с ними блестяще справится.

Но это была точка зрения читателя, знающего финал.

«С позиции Зекрона, который не знает конца истории... его жизнь, должно быть, просто чертовски тяжелая».

Достаточно посмотреть на его график. Он был занят настолько, что у него не было ни выходных, ни свободных минут семь дней в неделю.

«Но, дорогой муж! Даже если ты устал, пожалуйста, держись. В конце концов ты победишь, а мне нужно продлить свою жизнь, используя твои деньги и авторитет!» — взмолилась я про себя.

—Вы действительно главная фигура, а вовсе не простак. Так что будьте уверены в себе.

Я легонько похлопала Зекрона по груди ладонью и улыбнулась. Наши взгляды снова встретились, и мне показалось, что его зрачки слегка дрогнули.

В этот момент сзади раздался незнакомый голос:

—Похоже, вы двое в прекрасных отношениях!

К нам внезапно подошел мужчина в круглых роговых очках и с тонкими, словно нарисованными кистью, усиками.