Глава 3

—Что значит «кто»? Это я, дорогой. Твоя жена. Хозяйка замка герцога Вилтсона. Меня зовут Эльфвин Вилтсон.

Имя было красивым. Последнюю фразу я хотела произнести про себя, но она нечаянно сорвалась с губ.

Я пожала плечами, глядя на Зекрона, и выразительно вскинула бровь.

—Нет, ты не Эльфвин.

«Это не может быть она», — Зекрон смотрел на меня с нескрываемым подозрением.

Во мне проснулось упрямство. И это говорит человек, который раньше даже не интересовался собственной женой.

Позвольте пояснить: изначально мне очень нравились Зекрон и Вероника, главные герои романа «Молитвенная ночь Шеридан». Я была настолько поглощена их историей любви, что проглотила этот пятитомный роман на одном дыхании.

Но теперь всё было иначе. Оказавшись в теле герцогини, которая медленно увядала в сухом и безжизненном браке с Зекроном, я больше не могла просто обожать его. Теперь я была Эльфвин, а Эльфвин была мной. Мне было искренне жаль это слабое тело и вконец расшатанные нервы. Мне было больно за саму себя, медленно умирающую.

—И почему же ты думаешь, что я не Эльфвин?

—Ты ведёшь себя как совершенно другой человек. Вот даже сейчас. Раньше ты…

—Верно. — Я резко оборвала его. Хрусть.

—Раньше я не ела в столовой, ограничиваясь лишь порцией супа в тарелке размером с ладонь.

—…

—Более того, хоть это и мой дом, я никогда не разгуливала здесь в пижаме. В отличие от тебя, — добавила я, красноречиво окинув взглядом его домашнюю одежду.

—Ах да, на самом деле я этого не помню. Мне рассказали горничные. Как видишь, после болезни у меня возникли проблемы с памятью. Повреждение мозга… Понимаешь?

Тело оказалось в гораздо худшем состоянии, чем я предполагала. Стоило мне заговорить чуть дольше обычного, как дыхание сбилось. Я замолчала, пытаясь отдышаться.

В этот момент наши взгляды сошлись в немом противостоянии. Его тёмно-синие глаза сверкнули.

—Потеря памяти не меняет характер человека.

—О, неужели ты встречал других людей с амнезией, дорогой? Лично я — нет. Мне не с чем сравнивать, так что я не уверена…

Судя по его лицу, я попала в точку. Он никогда не видел никого с потерей памяти, кроме меня. Я невольно усмехнулась.

—Видимо, у меня тяжёлый случай. Вместе с памятью я потеряла и характер, и всё остальное.

Я говорила с таким невозмутимым видом, будто обсуждала чью-то чужую историю. Лицо Зекрона исказилось от гнева. Было досадно осознавать, что даже это не испортило его красоты, но я смирилась. В конце концов, я всегда была ценительницей прекрасного.

—Кажется, я ошибся. Это выражение лица… оно точь-в-точь как у Эльфвин. Та самая Эльфвин, которая и слушать не желает чужих слов. Эльфвин, которой обязательно нужно оставить последнее слово за собой, чего бы ей это ни стоило. Та самая Эльфвин, которой суждено обедать в одиночестве.

—У меня пропал аппетит, — бросил Зекрон и резко поднялся с места. От его стремительно удаляющейся спины веяло холодом.

Я закусила губу. Кончик носа защипало, а к глазам подступили слёзы. Мышцы лица мелко дрожали. Но я сдержалась. У меня не было лишних слёз, чтобы тратить их на уходящую спину безразличного члена семьи или на опустевший обеденный стол. Я уже выплакала всё, что могла, в своей прошлой жизни.

Тем временем передо мной аккуратно расставили тарелки с разнообразными блюдами. Мои руки мелко дрожали, когда я начала резать запечённую куриную грудку.

Излишняя эмпатия всегда выходит боком. Если сопереживать матери, которая беспокоится об оплате элитного колледжа для твоей старшей сестры-отличницы, можно совершить ошибку и отказаться от собственного образования. Если сопереживать коллеге, столкнувшемуся с несправедливостью, можно ввязаться в спор с начальником вместо него и в итоге оказаться на улице.

«И ты всё равно не можешь избавиться от этой дурной привычки!» — я уставилась на незнакомое отражение в зеркале.

Стоило мне посочувствовать герцогине, которую игнорирует муж, как завтрак тут же встал комом в горле, и мне пришлось со всем этим расстаться.

—Эльфвин, мне тебя искренне жаль, — прошептала я истощённой женщине в зеркале.

Рыжие волосы, цветом напоминающие летнее солнце, спускались до самой талии. На контрасте с белоснежной кожей они казались ещё ярче, а кожа — ещё бледнее. В глубоком разрезе глаз сияли изумрудные зрачки, похожие на свежую зелень. Рыжий и зелёный — дополнительные цвета, которые создавали яркую, отчетливую гармонию.

Черты лица были не слишком крупными и располагались изящно, не производя резкого впечатления. Однако резкий цветовой контраст между белой кожей, рыжими волосами и зелеными глазами придавал лицу некое упрямство.

—Так что давай постараемся, Эльфвин Вилтсон.

Я хотела бы перестать так легко сопереживать другим и совать нос не в своё дело, но Эльфвин была исключением. Ведь теперь мы с ней стали неразлучны. Я намерена сопереживать чувствам Эльфвин ещё глубже и яростнее.

Выходить на улицу в этом теле было всё ещё трудно. Даже путь из спальни на третьем этаже в столовую на первом заставлял меня задыхаться, а ноги — дрожать.

«Для начала сосредоточимся на прогулках по дому».

У меня осталось всего пять месяцев. Я должна использовать это драгоценное время с умом. Медленно, шаг за шагом, я буду увеличивать порции еды и физическую нагрузку, чтобы в конце концов… выздороветь. И я обязательно выживу! Я сжала кулаки и мысленно подбодрила себя.

—Вы серьёзно предлагаете мне это надеть? И это обуть?

Но мой боевой настрой мгновенно улетучился. Виной тому были одежда и обувь, которые принесли Кейт и Джуди. Увидев узкий корсет, платье и туфли на каблуках высотой не меньше десяти сантиметров, я лишилась дара речи.

Послушайте, я вообще-то беременна. Но я понимала: горничные ни в чём не виноваты. Единственная виновница, заслуживающая порицания — это прежняя хозяйка тела, Эльфвин.

Я закусила губу и выдавила из себя подобие улыбки.

—Пожалуйста, подготовьте одежду посвободнее и обувь на низком ходу.

—Простите? — Глаза Кейт и Джуди округлились. Ну конечно. Стоило мне что-то сказать, как они реагировали именно так.

—Но… у нас нет такой одежды, госпожа. Ваши вкусы всегда были весьма специфичны. Вы заказывали только платья с тугим верхом и обувь на высоких каблуках.

«Хотя вы наверняка этого не помните», — добавила Кейт едва слышным шепотом с крайне растерянным видом. Я чувствовала себя не менее неловко.

—Пришло время сменить вкусы. Как вы знаете, я беременна. Скоро живот станет ещё больше.

—Да, это правда, — закивали Кейт и Джуди. Они явно были согласны с моими словами.

—Мне нужна новая одежда и обувь. Что-то более удобное. Свяжитесь с ателье и попросите их зайти завтра.

—Госпожа, а как же деньги?

—Деньги?

Я не совсем поняла вопрос. Я ведь герцогиня, зачем мне беспокоиться о деньгах при покупке одежды и обуви?

—У нас не осталось личного содержания.

—В прошлом месяце вы взяли аванс даже за этот месяц, так что на текущий момент денег нет.

—Что-о-о?

Ох… моя голова. В висок вонзилась острая боль. Я прижала костяшки пальцев к голове, пытаясь унять пульсацию, и спросила:

—И на что же Эльфвин… то есть я, потратила всё личное содержание, включая аванс?

—Э-э… вы покупали наряды и обувь, готовясь к поездке в имперскую столицу.

Джуди покосилась на принесенное платье и туфли. Мне стало жаль горничную, которая стояла передо мной, съежившись и запинаясь.

—Джуди, это не твоя вина, так что не нужно говорить так, будто ты в чём-то провинилась. Я понимаю, что всё это — ошибки легкомысленной Эльфвин.

Я четко разделила себя и прошлую Эльфвин, подчеркнув её вину. Тяжелый вздох сорвался с моих губ.

—Так, давайте подумаем. Нам нужны деньги на новую одежду и обувь прямо сейчас. Но у меня их нет. Что же делать в такой ситуации? Может, продать то, что было куплено в прошлом месяце?

Я с серьезным видом посмотрела на Кейт и Джуди. Мне нужен был совет, основанный на их опыте. Неужели Эльфвин никогда не спрашивала их мнения? Услышав мой вопрос, горничные на мгновение застыли как изваяния.

—Ну же, я спросила, теперь ваш черед отвечать.

Я ободряюще улыбнулась, поторапливая их. Наконец, Кейт робко заговорила:

—Ну… благородные дамы редко перепродают свои вещи, разве что на благотворительных базарах. Если станет известно, что вы продаете вещи из-за нужды в деньгах, это может повредить репутации герцогини.

—Хм… Пожалуй, ты права.

Я кивнула. Мне не хотелось делать то, что выставит меня в дурном свете.

—В таком случае… может быть, вам стоит снова взять аванс в этом месяце?

—…Аванс?