Глава 4. Аванс на восемь лет
...Аванс?
Да. Насколько мне известно, Его Светлость Герцог весьма лоялен к просьбам об авансе.
Хм... Лоялен к авансам, говоришь?
Я замялась.
Было трудно поверить, что хладнокровный Зекрон проявит снисходительность в вопросах досрочной выплаты денег. К тому же, каким бы щедрым он ни был, я сомневалась, даст ли он денег мне — той, кто так дерзко вела себя с ним за завтраком.
«А самое главное... мне самой этого не хочется!»
Сама мысль о том, чтобы снова встретиться с ним лицом к лицу, вызывала у меня неприятный осадок. Мне не хотелось видеться с ним даже на равных, а уж встречаться в положении просителя, где он — властный господин с деньгами, а я — зависимая сторона, было и вовсе противно.
У-ух...
Стон едва не сорвался с губ. Я снова посмотрела на платье и туфли. Красивое, но узкое платье и элегантные, но на высоком каблуке туфли словно насмехались надо мной.
«Ладно. Обидно, но ничего не поделаешь».
У меня не было ни малейшего желания втискивать свое тело в этот тесный кокон или водружать себя на эти непомерно высокие каблуки.
Хорошо. Сходи и передай Герцогу, что я прошу об аудиенции.
Простите?
Опять это выражение лица. Я уже начала к нему привыкать, но втайне надеялась, что и они скоро привыкнут к моим переменам. Я покачала головой и спросила, смешивая в голосе вздох и вопрос:
Что? Опять что-то не так?
Просто... Раньше, если у вас было дело к Его Светлости, вы всегда шли к нему без предупреждения.
Фух... Значит, так я и делала. Жила как придется. Без капли приличия и всякого понимания экономики.
...
Лица горничных исказились в замешательстве, они неловко заерзали. Впрочем, если служанки слышат столь самокритичный монолог от своей госпожи, им больше ничего и не остается.
Я продолжила со всей искренностью:
Послушайте, девочки. С этого момента я должна измениться. После того как я так сильно переболела, ко мне пришло четкое осознание, что так жить нельзя. Хотя памяти у меня и нет.
...
Поэтому Кейт, Джуди, помогите мне. Чтобы я могла жить как подобает. Хорошо?
Вы просите... нашей помощи?
Я мягко улыбнулась и кивнула:
Да. Если мне понадобится совет, не медлите и высказывайте своё мнение. Как вы знаете, моя память не в порядке, так что мне особенно нужна ваша помощь. Вы поможете мне?
Да, конечно, госпожа!
Разумеется, госпожа!
Их голоса прозвучали одновременно. Кейт неистово закивала, а Джуди крепко сцепила свои дрожащие руки.
Ну что ж, тогда Кейт
Когда я с улыбкой отдала распоряжения, горничные начали действовать быстро и слаженно. Какое-то время я просто смотрела им вслед. Ощущения были странными. В прошлой жизни я всегда была той, кто выполняет приказы. Я была ученицей, делающей уроки по заданию учителя; дочерью, бегающей по поручениям матери; младшей сестрой, следующей советам старшей; сотрудницей, исполняющей распоряжения начальника. Поэтому роль того, кто командует другими, была мне крайне непривычна.
«И всё же, когда я отдавала приказы Кейт и Джуди, это не вызывало дискомфорта. Поразительно, насколько естественно это получилось».
Судя по всему, формула «программное обеспечение на 100% моё, а аппаратное — на 100% Эльфвин» была не совсем верной. Учитывая, что я могу говорить на языке этого мира и правильно подбирать тон, соответствующий сословному обществу... Можно сказать, что «софт» — это 80% я и 20% Эльфвин.
«В таком случае... возможно, и в теле соотношение примерно такое же: 80% Эльфвин и 20%
Эта внезапная мысль подарила мне тень надежды. Благодаря остаткам личности Эльфвин где-то в глубине моего сознания, я могу делать то, чего не умела раньше. А благодаря моей воле, поселившейся в этом теле, я могу совершать то, что было не под силу прежней Эльфвин.
«Будь это просто тело Эльфвин, она бы опустила руки и погибла, но если это тело Эльфвин с моей волей... возможно, я смогу выжить!»
Я не хотела проигрывать смерти. Я не желала подчиняться судьбе, которую какой-то автор выдумал по своей прихоти. Для автора Эльфвин была лишь пешкой, но для меня она стала моей собственной жизнью.
«Я буду жить своей жизнью. Я выживу!»
А значит, не стоит бояться выпросить у мужа аванс на личное содержание! Я решительно распахнула глаза.
Я стояла перед дверью кабинета Зекрона.
Тук, тук, тук.
Постучав, я медленно открыла дверь. Несмотря на мой приход, он даже не взглянул в мою сторону, продолжая изучать документы. На его столе высилась гора бумаг; он выглядел очень занятым.
«Тц, это уже слишком. Каким бы занятым ты ни был, мог бы хоть голову поднять, когда кто-то входит!»
На мгновение в глазах вспыхнул гнев, но я заставила себя сдержаться. Я пришла сюда не ссориться, а просить. Тем более, просить денег.
Спасибо, что уделили время, несмотря на занятость,
Рад, что ты это понимаешь. Раз уж я занят, перейдем сразу к делу.
Выдайте мне аванс на личное содержание.
Я озвучила просьбу немедленно, как он и велел. Словно только этого и ждала. Я сама удивилась тому, как легко и плавно эти сложные слова соскользнули с моих губ.
«Отлично! Прозвучало очень естественно!»
Наконец он оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Похоже, суть дела Зекрону совсем не понравилась. Его брови над холодными голубыми глазами сошлись у переносицы, а рот слегка приоткрылся. На лице застыло выражение крайнего недоумения.
Горничные говорили, что он относительно лоялен к авансам, но моей ошибкой было не уточнить степень этой лояльности. Или, быть может, он всё ещё дулся из-за нашей утренней перепалки.
Что, прости?
Вы всё правильно слышали. Я только что попросила выдать мне личное содержание авансом.
Ты уже брала аванс в прошлом месяце.
Да, и, как оказалось, я всё потратила. Хотя, конечно, я этого не помню.
Я уверенно пожала плечами. Моя совесть была чиста. Не я брала тот аванс и не я его тратила. Разумеется, в глазах окружающих мы — один и тот же человек, и моя нынешняя дерзость наверняка кажется ему возмутительной.
Зекрон и вовсе отвернулся. Неужели я ему настолько противна? Тц.
И сколько тебе нужно?
Как вы думаете, сколько мне еще осталось жить?
Чего-о?
Я и сама понимала, насколько нелепо звучит мой вопрос. Но мог бы он хотя бы не кривиться так, будто съел лимон, прямо перед собеседником? Мне и самой неловко от подобных заявлений!
Зекрон, видимо, решил, что я просто не расслышала его вопрос, и повторил его медленнее:
Я спросил, какой именно аванс тебе нужен.
Какова средняя продолжительность жизни в этом мире? Если быть точнее, какова средняя продолжительность жизни благородных дам?
Никаких отступлений. Я просто перефразировала свой предыдущий вопрос. Казалось, он был из тех людей, кто быстро сдается — по крайней мере, когда речь заходила о попытках вести осмысленный диалог с женой.
Зекрон потер лицо обеими руками и ответил, и его голос прозвучал почти как крик отчаяния:
Откуда мне это знать?!
Ну, вы могли бы просто вспомнить своих знакомых,
Зекрон ответил взглядом, в котором читалось: «Прекрати нести чушь!»
Однако я заранее продумала всё, что собиралась сказать, несколько раз отрепетировала это перед зеркалом и собрала в кулак всю свою волю, так что могла держаться стойко.
Ваша бабушка, тети... или другие знатные дамы из вашего окружения.
Зекрон нахмурился, погрузившись в раздумья. Видимо, копался в памяти.
Я слышал, что бабушка умерла молодой, как и моя мать, и одна из теток... Если подумать, многие женщины в нашем роду часто не доживали до тридцати.
Что... До тридцати?
Это был шок. Столько людей умерло в возрасте двадцати с лишним лет? Я думала, аристократы, живущие в роскоши, должны быть долгожителями. В Южной Корее богачи и политики живут именно так. Хм... досадно.
Ну и что тебе дала эта средняя продолжительность жизни?
Зекрон глубоко откинулся на спинку кресла и сделал глоток чая. Я последовала его примеру, пригубила из своей чашки, сделала глубокий вдох и заговорила. Это был самый важный момент. Та часть, которую я репетировала больше всего.
Будем считать, что я проживу до двадцати девяти. Выдайте мне авансом всё личное содержание, которое мне полагается до этого возраста.
Что-о?!
У него буквально отвисла челюсть.
Сейчас мне двадцать один, так что я хочу получить выплаты за восемь лет вперед. Получив их сейчас, я больше никогда — не заикнусь об авансе.
...
В его глазах, глубоких как морская пучина, явственно читалась лишь одна эмоция. Презрение.
На душе стало горько. Было невыносимо злиться на эту паршивую ситуацию: кто-то смотрит на меня с презрением, и этот кто-то — мой муж, который к тому же является главным героем романа, которого я когда-то так обожала. Но я должна была продолжать.
А если я проживу дольше двадцати девяти, то только тогда и начну снова получать выплаты.
Его пылающий яростью взгляд был настолько пугающим, что на последнем слове мой голос всё-таки дрогнул.