Том 1. Глава 103
После ухода Зетара я принялась не спеша подготавливать шаль.
«Раз уж до меня дошли такие слухи, сидеть сложа руки нельзя.»
Мне предстояло провести здесь около месяца, поэтому я решила осмотреться заранее, пока у меня немного восстановились силы.
К тому же, те слухи, о которых говорил Зетар.
Пусть они пока только начали распространяться, если пустить всё на самотек...
«Это окажет огромное влияние на продвижение квеста.»
И без того получив задание поднять уровень доверия вассалов, я не могла допустить распространения слухов, способных вдреيسю растоптать мою репутацию.
Но больше всего я переживала из-за того, дойдут ли они до великого герцога — неважно, слышал он их уже или нет!
«Вне зависимости от реакции великого герцога это опасно...»
Реакция первая: услышав такие слухи, он разгневается. В таком случае велик шанс нового приступа безумия.
Даже если до приступа не дойдет, но он отыщет распустившего сплетни человека и накажет его прямо как сегодня, моя репутация скатится на самое дно, что опять же пагубно отразится на квесте.
Реакция вторая: а что если великий герцог сам поверит этим слухам?
Расположение тут же упадет.
Падение расположения приведет к провалу квеста...
А результат — смерть.
«Ох-ох, нет!»
В этот момент дверь щелкнула.
Вошли горничные, которых мне недавно представил Зетар. Едва увидев меня, они глубоко поклонились.
Здравствуйте, леди. Хоть мы уже и представлялись, я Ас.
Я Лин.
Судя по всему, они были не слишком разговорчивы или же просто опасались меня, так что приветствие вышло коротким. Впрочем, возможно, мне так казалось лишь потому, что раньше я привыкла общаться с куда более жизнерадостными служанками.
Я Даллин Эсте.
Прошу вас, обращайтесь к нам проще, леди.
Не могу же я так. Вы ведь люди, присланные самим великим герцогом?
Лин, оказавшаяся чуть более полнолицей из них двоих, слегка округлила глаза.
Разве нет?
А? Нет, всё верно.
Тогда и мне следует соблюдать подобающие манеры.
Я улыбнулась и с легкой долей игривости пожала плечами.
Буду рассчитывать на вас. Сказать по правде, из-за того, что подготовка к свадьбе проходила в спешке, я почти ничего не знаю об этом владении и замке.
Стоило мне прибыть во владение, как выскочил квест на повышение доверия вассалов. Похоже, это значило, что чем больше доверия окружающих великого герцога удастся завоевать, тем легче будет справиться с основным квестом.
Да и в любом случае помощь мне не помешала бы.
Вы ведь Ас и Лин, верно? Возможно, я покажусь вам во многом несовершенной, но я была бы рада небольшой помощи.
Ас и Лин переглянулись и тут же замахали руками.
Нет, что вы.
Вовсе нет! Как вы и сказали, это наша прямая обязанность, так что мы будем только рады, если вы станете отдавать приказы без лишнего стеснения.
Судя по всему, более разговорчивой из них была Лин, так как ее реплика оказалась чуть длиннее.
Ас же приложила палец к губам и с заметным смущением на лице произнесла:
Мой братец велел мне относиться к леди с особой осторожностью, потому что вы хрупче нашего племянника Расела...
Не обращайте внимания на слова Зетара. По дороге сюда я просто немного замерзла, а он, видимо, неправильно всё понял.
Н-но... он говорил, что если вы вдруг станете утверждать обратное, то в таком случае нужно просто поправлять себя: «Она хрупка, как новорожденный снежный кролик», и...
...
Боже, и до каких же пор этот мужчина собирался молотить языком? Хватит уже обращаться со мной как с трехлеткой!
Если подумать, даже Рэббит, которая в реальной жизни и была трехлетним ребенком, относилась ко мне как к кому-то более хрупкому, чем она сама — просто настоящая комедия.
...Ха-ха.
Я лучезарно улыбнулась и непринужденно сменила тему.
Я бы хотела немного оглядеть замок. Вы не поможете мне?
Да, конечно!
Поначалу она казалась немой, но стоило нам разговориться, как в ней прорезалась такая же бойкость, какая была свойственна Бекки.
Леди, вам стоит одеться теплее! Моя тетушка родом из центральных земель, и она говорила, что внутри замка довольно зябко. Вам наверняка будет холодно.
Вняв совету девушек, я закуталась во всё, что они мне выдали, да так, что тело не просто согрелось, а запылало. В комнате было тепло, так что от такого количества одежды стало даже жарковато.
Леди такая миниатюрная. Все жители центральных земель такие крошечные?
Моя тетя тоже была невысокой, Ас. Но в центре говорят, что это вполне средний рост.
Ха-ха, верно.
Накинув напоследок подаренную великим герцогом шаль, я завершила создание надежной зимней экипировки истинной леди.
.
Мы уже собирались выйти из комнаты, как вдруг раздался стук в дверь, которую Ас ранее приоткрыла, и она распахнулась настежь.
Леди?
О, великий герцог.
Стоявший на пороге великий герцог слегка расширил глаза, а затем мягко улыбнулся.
Дверь была открыта, я удивился.
Спустя всего несколько часов великий герцог выглядел гораздо более расслабленным.
На нем была белоснежная парадная сорочка и меховая накидка, прикрывающая одно плечо.
Ах, я собиралась ненадолго выйти. Мне хотелось осмотреться...
Мех на накидке был черным, как волосы великого герцога, и переливался на свету. Он казался настолько мягким, что мне непременно захотелось его потрогать.
Я подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и осеклась.
Леди?
Черные волосы великого герцога были мокрыми. Судя по всему, он высушил их кое-как, и на кончиках все еще блестели капли воды.
Вскоре одна капля сорвалась вниз и шлеп! упала на пол.
У вас с волос капает вода, великий герцог.
Это... Ах. Наверное, потому что я пришел к вам сразу после водных процедур. Прошу прощения за столь неподобающий вид.
Нет, дело не в этом... Вам не холодно?
Лин только что говорила, что в замке довольно прохладно, и пусть северяне закаленны к холодам, вряд ли стоит разгуливать с мокрой головой?
При виде моего встревоженного выражения лица щеки великого герцога порозовели. На его губах тут же заиграла застенчивая улыбка.
Вовсе нет. Спасибо, леди, что переживаете...
Нет, это мне спасибо. Кажется, я ничего особенного и не сказала, а тут такой прирост расположения.
Я просто так хотел поскорее увидеть леди. А мылся... вдруг на мне осталась чья-то кровь.
...Что?
Глядя на его лучезарно изогнутые уголки глаз, я остолбенела.
Кровь? Какая еще кровь? Я слышала, он отправился вершить наказание, но неужели всё зашло настолько далеко?
«Умоляю, пусть владельцем этой крови окажется кто угодно, только не цель моего квеста.»
Мысленно взмолившись, я неловко улыбнулась. Разве можно с таким безмятежным выражением лица говорить о пролитой крови?
Мне хотелось спросить, с кем именно он расправлялся, но я вовремя сдержалась, опасаясь сболтнуть лишнего из того, что мне рассказал Зетар.
Великий герцог понаблюдал за моим выражением лица, а затем нерешительно приоткрыл рот:
Куда вы собирались? И... вы хорошо себя чувствуете? Я слышал, вы сильно устали.
После сна тело стало намного легче. Просто мне хотелось немного прогуляться по замку.
Я указала пальцем на окно.
Вид за окном такой красивый. Думаю, сам замок еще прекраснее.
Взгляд великого герцога скользнул туда, куда указывал мой палец, а затем вновь вернулся ко мне.
Его алые глаза на мгновение заискрились, словно в них рассыпались звезды.
...Л-леди гораздо красивее.
А?
Б-благодарю вас.
Вспыхнув ярко-красным, я моргнула, глядя на его алеющее белоснежное лицо. Ого, этот мужчина перешел в атаку без всяких предисловий. Какое потрясение.
Я тоже считаю великого герцога красавцем...
Тут я осеклась на полуслове.
Потому что встретилась взглядом с Лин и Ас.
Послушайте, девочки? Ваши лица сейчас выглядели точно так же, как мое, когда я читаю романтические сцены в книгах!
Казалось, в их глазах читалось немое: «Мы делим с вами один восторг, вот это поворот! Сделай это снова, давай же!.» Лин даже вовсю трясла руку Ас от переполнявших ее эмоций.
Леди?
А, ничего, великий герцог.
Я почесала щеку.
Послушай, Ас? Не могла бы ты принести полотенце?
Да, леди.
Пока Ас торопливо развернулась за полотенцем, я принялась расстегивать пуговицы на верхней одежде. На северных нарядах всегда было полно застежек, чтобы защититься от малейшего сквозняка.
Великий герцог озадаченно уставился на меня.
Вот, леди.
Спасибо.
Протянув одежду обратно Ас, я украдкой покосилась на Лин.
Оставьте вещи здесь и не могли бы вы ненадолго оставить нас?
Да.
Да, леди!
Хотя на лицах Лин и Ас читалось явное разочарование, они быстро поклонились и вышли из комнаты.
Оставшись с полотенцем в руках, я посмотрела на великого герцога.
Великий герцог, не присядете?
А?!
Он испуганно вздрогнул. А затем замялся.
Эм, леди... н-не слишком ли рано для... постели?
Что? А, я просто предложила вам присесть...
...
Тогда, может, сядете вон на то кресло?
Великий герцог повернулся к нему спиной. Его шаги звучали механически и деревянно, словно у робота.
Глядя на его широкую спину, я тихонько хихикнула. И тут же, не дожидаясь, пока он толком устроится, протянула ему полотенце.
Вытритесь, великий герцог.
О, не стоит, леди!
Но с вас же капает вода, да и мне самой от этого как-то холодно.
Вытру! Вытру сейчас же!
Мгновенно сменив решение всего за три секунды, великий герцог взял полотенце. То, как он принялся остервенело растирать голову, делало его похожим на огромного мохнатого пса.
Хм, хотя иметь такого огромного пса рядом было бы, пожалуй, немного страшновато.
Наблюдая за тем, как он сушит волосы, я склонила голову набок.
Эм, великий герцог, позволите на секунду?
А? Да, конечно.
Тогда я воспользуюсь моментом.
Если вы будете действовать так, затылок останется мокрым. Вот так...
Моя рука забрала полотенце из его больших ладоней. И сразу же опустила его на его затылок.
Мм, сзади волосы еще совсем влажные. Коснувшиеся моих пальцев пряди были ледяными.
Я бессознательно зарылась пальцами в его шевелюру и слегка помассировала ее. Несмотря на то, что волосы были наполовину мокрыми, они оказались невероятно мягкими.
Ого, неужели главным героям волосы положены мягкими по умолчанию? Удивительно.
Великий герцог у нас такой крепкий здоровьем, что, наверное, никогда не простужается, но ведь всякое в жизни бывает.
Пока мы были с Рэббит, у нашей маленькой принцессы почти не было личных служанок. Это было ее собственное решение.
Из-за этого мне, как кормилице, приходилось выполнять мелкие поручения самой, и сушка волос была как раз одним из таких дел.
«А у нашей Рэббит волосики были еще тоньше и мягче. Всё-таки младенческие волосики самые лучшие.»
Стоило мне додумать до этого момента, как я замерла.
Потому что внезапно осознала: я машинально вытираю голову великому герцогу точно так же, как ухаживала за Рэббит.
«...Вот почему привычки так страшны.»
Эм, великий герцог? Простите. Я сделала это неосознанно. Просто я была кормилицей маленькой принцессы, и у меня уже на уровне рефлексов вошло в привычку...
А? Что? Ах... ничего страшного.
Опомнившись, я заметила, что его волосы высохли уже довольно сильно.
Зато состояние самого великого герцога выглядело не слишком стабильным. Особенно сильно раскраснелись его уши и задняя часть шеи.