Том 1. Глава 65
Прошу прощения, смею спросить, случилось ли что-то?
В обычных обстоятельствах я бы не стала задавать вопросы императору-тирану, но эта гнетущая атмосфера явно предвещала недоброе.
Где-то внутри меня интуиция включила сигнал тревоги. Если это эффект навыка «Смекалка на вес золота», я ни в коем случае не должна его игнорировать. Я ведь не хочу умирать.
Была попытка проникновения со стороны Храма.
О, Ваше Величество. Это…
Человек, молча стоявший позади и, по-видимому, бывший помощником, поднял было голову, но тут же опустил взгляд под ледяным взором императора.
Похоже, помощник хотел сказать императору что-то вроде: «Не стоит говорить об этом леди.»
Неужели меня снова подозревают? Да, похоже на то, верно?
Колючий взгляд, казалось, подтверждал это. Нет, мне правда обидно. До каких пор меня будут подозревать?
Я просто хочу выжить!
И что теперь…?
Доказательств нет. Все причастные либо мертвы, либо покончили с собой, а дворянин, которого считали заказчиком, скончался при загадочных обстоятельствах.
Иными словами, попытка подобраться к Рэббит была, но она провалилась, а все причастные были устранены.
Похоже, и ниточки, ведущие к Храму, тоже оборвались.
Однако нельзя утверждать, что все причастные мертвы. Поэтому я и спросил тебя, леди.
А…
Я украдкой огляделась и тихо вздохнула.
Должно быть, вы меня подозреваете.
После этих слов несколько человек из окружения, кроме самого императора, вздрогнули.
Я так не считаю, но, видимо, мои приближенные думают иначе.
…
Император, подперев подбородок рукой, равнодушно посмотрел в мою сторону.
В его глазах, глубоких, как океан, действительно не было подозрений. Лишь невозмутимость, граничащая с безразличием.
Мое мнение иное. Во-первых, нет ни улик, ни даже косвенных обстоятельств, чтобы обвинить леди. Если бы ты действительно была замешана, тебя следовало бы допросить и казнить.
Его бесстрастный голос врезался в уши.
Нет, я бы очень хотела, чтобы подобные угрозы оставались лишь у него в мыслях, а не озвучивались, но, боюсь, это невозможно.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками.
В такой ситуации мне потребуется содействие леди. Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я.
…Да, я понимаю.
Поскольку Храм — главный антагонист этого романа, вряд ли они ограничатся отправкой такой мелкой сошки, как Рондо. В конце концов, квест, связанный с Рондо, был «цепочкой.»
«К тому же он был связан с квестом по снятию подозрений с наследного принца.»
Причина, по которой наследный принц не мог приближаться к Рэббит, определенно крылась в «Храме.»
Я докажу свою невиновность собственными действиями.
На мой ответ император-тиран на мгновение широко раскрыл глаза, но тут же вернулся к прежнему состоянию.
Вот как.
При его холодном голосе стоявшие позади люди склонили головы.
Хм, если вы закончили, позволите мне вставить слово?
Почувствовав, как качнулся диван, я посмотрела в сторону и увидела, что наследный принц, который собирался отойти в сторону, грациозно уселся рядом. Что происходит?
Мне не особо приятно вставать на сторону леди Эсте, но она точно невиновна, Ваше Величество.
Основания?
Я следил за ней. Все 24 часа в сутки на протяжении двух недель.
…Вы так уверенно говорите о том, что занимались сталкингом?
Однако я приняла это спокойно. В конце концов, именно я просила приставить ко мне людей, если они так сомневаются.
Мои тени следили за ней без перерыва, даже когда она возвращалась домой. Она просто обычная, или, если использовать выражение Юэль, «болезненная» леди, похожая на новорожденного олененка.
Может, вы уберете это уточнение?
Ваше Высочество, прошу прощения за дерзость, но можно ли мне сказать слово?
В этот момент помощник снова попытался вмешаться. Наследный принц кивнул.
Говори.
Вы хотите сказать, что следили за леди Эсте даже тогда, когда она находилась внутри особняка?
О, так ты думаешь, что мои тени не способны даже на такое? Мои подчиненные расплачутся, если услышат это.
…
Мне совсем не нравится слышать, что в чужой особняк пробрались шпионы, но помощник императора явно хотел придраться к словам принца.
Разумеется, помощник хотел не просто задеть принца, а выразить сомнение во мне.
Я прекрасно понимаю ваше рвение: вы опасаетесь Храма и хотите любыми способами допросить леди Эсте, чтобы докопаться до истины. Однако…
У меня по спине пробежал холодок.
…это не должно превращаться в способ обнажить когти против меня.
Хотя этот гнев был направлен не на меня, я невольно содрогнулась.
В тот же миг раздался свист рассекаемого воздуха, и кто-то рухнул на пол.
Я же сказал, что леди Эсте ни при чем.
От него исходила такая свирепая аура, словно огромный зверь рядом со мной вздыбил шерсть и готов был броситься в атаку.
Кх-х…
Обернувшись, я увидела, что по щеке помощника, который только что говорил, течет кровь.
Наследный принц, не изменив позы, лишь улыбнулся.
Неужели ты настолько глуп, что тебе нужно повторять дважды?
Помощник, с трудом успокаивая дрожащие руки, низко склонил голову.
Прошу прощения.
После извинений помощника атмосфера стала еще тяжелее.
Довольно.
После слов императора свирепая аура, исходившая от дивана, бесследно исчезла.
Я наконец смогла выдохнуть. Как бы то ни было, наследный принц явно встал на мою сторону. Не знаю, что у него на уме, но это факт.
О, прошу прощения, Ваше Величество. Я не хотел проявлять неуважение в вашем присутствии, но меня попросила Юэль.
…
Она сложила ручки и попросила меня обязательно защитить леди от любой опасности. Разве я, как старший брат, мог ей отказать?
…Не переходи черту, Шуриан.
Черту? О какой именно черте вы говорите?
Наследный принц ответил с улыбкой и перевел взгляд.
О, вы имеете в виду приказ никогда не видеться с Юэль? Приказ, отданный из страха перед Храмом и подозрений в адрес собственной дочери?
Воздух в комнате изменился в одно мгновение.
Я судорожно вдохнула. Давление было несравнимо с тем, что принц оказывал на помощника.
Мои слова о том, чтобы ты следил за своим языком, показались тебе смешными?
Я всегда принимаю слова Вашего Величества близко к сердцу. Но ведь мужество говорить правду
…
О, я тоже сомневался, так что не скажу, что я был прав, но считаете ли вы, что такой метод верен?
…
Отец, не забыли ли мы, что мы
Дзынь.
Я даже не успела заметить, как это произошло.
Лишь когда осколки фарфора упали мне на руки, я поняла, что наследный принц ранен и у него течет кровь.
Принц встал и отряхнулся. Император, даже не взглянув на него, уставился на меня.
Леди, можешь идти.
…Да, Ваше Величество.
Я поспешно встала и низко поклонилась.
Спасибо, что позволили мне сбежать из этого ада.
Причина такого поведения принца скоро должна была проясниться. Но до этого момента я боялась, что меня просто раздавят.
«Храм.»
Я повторила это слово про себя и склонила голову.
О, прошу прощения, Ваше Величество.
Перед самым уходом я замялась и обернулась.
Все взгляды, включая императора и наследного принца, который как раз вытирал кровь, устремились на меня.
Говори.
Я перевела взгляд на окровавленного принца, а затем снова на императора.
Затем быстро пошарила в складках платья, нашла мешочек, прикрепленный к подолу как украшение, и вытащила его.
Озираясь по сторонам, я развязала мешочек, похожий на кисет.
И почтительно протянула «это» императору.
Сколько же мне пришлось упрашивать Рэббит, чтобы она помогла мне это сделать. Воспоминания о прошлых усилиях пронеслись перед глазами.
…Что это?
Цветок.
Цветок?
Красивое лицо императора исказилось.
М-да, даже на мой взгляд, выглядело это довольно жалко. Скорее как комок красной бумаги, чем цветок, но это ведь был самый настоящий цветок.
К тому же…
Это бумажный цветок, который сделала маленькая принцесса.
В глазах императора-тирана, смотревшего на меня, вспыхнул свирепый гнев, а лицо исказилось.
Ты сейчас пытаешься похвастаться этим передо мной?
О, нет, нет! Это подарок для вас от маленькой принцессы.
…Что?
В этот момент я широко раскрыла глаза. И было от чего: на лице императора, которое только что было искажено гневом, промелькнуло невыразимое чувство.
Мне послышалось?
Н-нет… Маленькая принцесса действительно сама подготовила этот бумажный цветок.
Я осторожно подошла и положила цветок на стол перед императором.
Император даже не прикоснулся к нему, лишь продолжал холодно смотреть.
Но если присмотреться, казалось, он просто не знает, что делать.