Том 1. Глава 92
Спустя несколько дней я снова встретилась с Северным великим герцогом. Встреча проходила в его столичном особняке.
Приветствую вас, Северный великий герцог.
О, всего лишь поздоровалась, а расположение уже выросло. Если судить только по этому, кажется, что квест решится довольно легко.
Рад снова видеть вас, леди…
Да. Хотя, полагаю, вы уже обо всём наслышаны.
Великий герцог, которого я видела спустя несколько дней, всё так же поражал своими габаритами.
На его лице, украшенном родинкой под глазом, словно драгоценным камнем, вместо привычной остроты проступил неуместный румянец.
Письмо от семьи Эсте уже дошло до вас? О том, что я принимаю предложение.
Великий герцог энергично закивал. Ох, у него шея не болит? Я была удивлена такой интенсивностью.
Слышала, вы встречались с Его Величеством Императором.
Да, к тому же возникли дела с семьей Лестерпул…
Продолжая говорить, Великий герцог на мгновение нахмурился. В этот миг промелькнуло нечто острое, но лишь на долю секунды.
Я рассказал ему о предложении и помолвке, и он пришел в ярость.
Его Величество?
Маленькая принцесса.
А, наша Рэббит… Я представила лицо Рэббит и рассмеялась: «Ха-ха-ха.»
Благодарю вас за то, что приняли наше условие сначала заключить помолвку.
Отец не смог меня остановить, но настоял на том, чтобы вместо немедленной свадьбы мы взяли время на подготовку и пожили в статусе помолвленных.
Это было желание отца — чтобы я оставалась под фамилией Эсте хотя бы еще немного.
«Кстати, говорят, что после подачи брачных документов мы сразу станем супругами, но ты ведь сказал, что подадим их на следующей неделе?»
С моей точки зрения, раз уж мне всё равно ехать на Север, что помолвка, что брак — одно и то же, но в Империи супругами считаются с момента подачи документов.
Похоже, мы с этим мужчиной пробудем в статусе помолвленных около недели до подачи бумаг.
На самом деле, сегодняшняя встреча была назначена еще и для того, чтобы обсудить эти документы.
Что ж, раз уж я решила отправиться на Север, нужно активно взяться за Основной квест.
Тем более, хоть сейчас расположение и растет легко, наверняка скоро возникнут какие-то трудности.
Я приняла предложение, и знаю, что подготовка к свадьбе уже в самом разгаре.
Удивительно, но семья Великого герцога ничего не потребовала от семьи Эсте.
Напротив, последовала щедрая поддержка.
Северный великий герцог прекрасно осведомлен, что семья Эсте едва не стала невинной жертвой из-за Лестерпула. Это инвестиции, которые направляет Его Светлость.
Золото и деньги.
Это подарок для леди Эсте.
Кто этот человек?
Вы слышали о малом государстве Асрин, известном своими травами и медициной? Это лучший врач оттуда.
Врач.
Это приданое от Великого герцога. Владение Байлон.
Даже недвижимость.
«Вау, вот что чувствует Золушка, выходящая замуж за чеболя в третьем поколении.»
Отец и мать, у которых проснулся азарт, пытались что-то подготовить, но вскоре стало ясно, что они подавлены масштабами другой стороны.
А я? Что касается меня.
«Деньги — тоже. Наличные, товары и земля
Я пришла из мира, где с моей зарплатой даже за 120 лет работы не купишь дом в Каннаме, так что у меня не то чтобы закружилась голова от недвижимости… но было близко.
Я решила наслаждаться моментом.
Не придется же возвращать всё это после завершения квеста? Было бы жаль.
Благодарю за все предоставленные удобства. Если всё пойдет так и дальше, то после завершения подготовки мы отправимся в герцогство для проведения церемонии, верно?
Великий герцог медленно моргнул своими узкими глазами. Казалось, его густые ресницы вот-вот коснутся кожи под глазами.
Поэтому я хочу спросить.
Да, пришло время сказать это.
Что это за роман? Роман о контрактном браке.
Настал момент произнести самое важное слово.
Северный великий герцог, вы считаете, что брак должен заключаться только по любви?
Да… верно.
Содержание, включенное в Основной квест.
Итак, как бы естественнее предложить контракт?
Я собиралась озвучить результат своих многодневных раздумий, но Великий герцог осторожно заговорил первым.
Вы хотите, чтобы я отпустил вас, если в конце концов вы меня не полюбите?
Э? Я на мгновение замерла.
Потому что его слова были похожи на то, что собиралась сказать я.
Если вы уже думаете о расставании… это было бы очень печально.
Плечи Великого герцога, который до этого говорил так кротко, внезапно напряглись.
Э-э-э-э? Погодите, погодите! Что это значит?
«Почему при повышении уровня безумия падает расположение?!»
Эй, Фея, выходи. Выходи! Объясни!
Да чтоб тебя! Черт! Проклятье! Я только сейчас поняла.
Точно, этот квест не мог быть легким! Но разве это не слишком? Столько усилий, чтобы поднять расположение!
…Я имела в виду совсем не это.
Я поспешно добавила.
Уровень безумия. Даже если я пока не знала, что это такое, было ясно, что его рост точно не сулит ничего хорошего!
Я лишь хочу, чтобы вы дали мне время влюбиться в вас, прежде чем мы станем настоящими супругами.
Время влюбиться…
Стоит ли продолжать говорить то, что я задумала, или изменить направление?
Я колебалась, не зная, как лучше поступить, но, подавив напряжение, продолжила:
Да. Пожалуйста, отложите подачу наших брачных документов и дайте мне время. Я вас прошу.
Мужчина отбросил кротость, которую излучал всё это время.
И тогда появилось то самое лицо, которое я впервые увидела в Императорском дворце — острое и пронзительное, как на том портрете.
Поэтому, если вы не против, я хочу, чтобы мы установили срок и в течение этого времени посмотрели на наши отношения. Давайте подумаем, сможем ли мы стать настоящими супругами. Я предлагаю вам своего рода брачный контракт.
Лицо Великого герцога потемнело, словно ночное море.
Я… вам не нравлюсь?
Ваше лицо — мой идеал.
Но если бы я выходила замуж за каждого, кто мне нравится внешне, я бы уже была замужем за двадцатью героями любовных романов.
Если говорить откровенно, я не знаю вас достаточно хорошо, чтобы однозначно ответить, нравитесь вы мне или нет.
…
И вы, и я прекрасно понимаем, что у меня не было другого выбора.
Честно говоря, мы слишком мало виделись, чтобы узнать друг друга. На самом деле, я до сих пор в замешательстве.
Я осторожно добавила, опасаясь, что уровень безумия снова вырастет.
Чувства, выросшие в неравных отношениях, могут быть нездоровыми. Именно поэтому я предлагаю это. Конечно, у меня нет ни права, ни оснований что-то предлагать.
Обычно в книгах мужчина и женщина, которые еще не любят друг друга, заключают сделку, становясь супругами лишь для вида.
Но я не прошу времени безвозмездно. Взамен я постараюсь дать вам то, что вы хотите.
То, что я хочу?
Ну, например…
Главная героиня Жизель продавала Великому герцогу информацию и планы, которые узнавала благодаря своей смекалке.
Я, не такая умная, как та леди, могла продать лишь свои воспоминания.
Я вспомнила кое-что. Одно из событий, произошедших в этом романе. Это могло бы помочь ему.
О том торговом доме…
Пожалуйста, постарайтесь, чтобы я вам понравился.
Я замолчала на полуслове. Северный великий герцог, перебивший меня, ссутулил свои широкие плечи и сделал грустное лицо.
Глядя на эту хрупкость, совершенно не вяжущуюся с его телосложением, я убедилась, что от того безжалостного правителя из романа не осталось и следа.
Внезапно на душе стало тоскливо.
«Как вернуть его характер в прежнее состояние?»
Второй Основной квест начался так внезапно, что я до сих пор не могла осознать происходящее.
На самом деле, в глубине души меня грызло беспокойство о том, как распутать этот клубок.
Почему Жизель исчезла, предложив контрактный брак? И что такое безумие Великого герцога?
Я почти ничего не выяснила, а факторов риска было слишком много.
Смогу ли я вернуть искаженный оригинал в нужное русло?
Смогу ли я разгрести это дерьмо, увидеть финал и выжить?
Хорошо, я принимаю ваше предложение. Контрактный брак.
Великий герцог кротко улыбнулся.
…Хотя у меня не осталось хороших воспоминаний об этом слове.
Но, оглядываясь назад, я должна была почувствовать это тогда.
Надеюсь, вы… сотрете их.
Хорошо, Северный великий герцог.
Что человек с таким атрибутом, как безумие, не может быть вечно кротким.
Я тоже буду стараться, так что в будущем рассчитываю на вас, Северный великий герцог.
Тогда я этого не знала.
Думала, что достаточно будет относиться к нему как ко второй Рэббит.