Том 1 · Глава 10. Роль хозяйки (4)
«Откуда госпожа знает Пола?»
Духа лишь мягко улыбнулась:
«Я просто запомнила то, о чём здесь говорили люди.»
В памяти отчётливо всплыло сказанное конюхами: «Полу, пусть потратить деньги». Эта единственная фраза запала ей особенно.
Умение вычленять главное из потока слов было одной из природных способностей Духи.
«Так кто же этот Пол?»
«Он заведующий конюшнями. Следит за состоянием помещений и за порядком.»
Духа огляделась и слегка склонила голову, будто что-то показалось ей странным.
«Но его здесь нет. Подчинённый пострадал, а управляющий даже не появился? Это подозрительно.»
«Это…»
«Верно! Пола здесь нет, потому что ему плевать на конюшню!»
«Как ты смеешь так говорить при герцогине?!»
«Отойдите!»
Его голос дрожал от злости.
«Если лошадь ударит кого-то копытом, лекарства не дождёшься, не то что врача! Он никогда не потратит ни монеты, если дело касается других!»
«Понимаю.»
«Сильвия, я хочу видеть Пола.»
Лицо девушки вытянулось от растерянности:
«Что? Зачем госпоже встречаться с ним?»
«Судя по словам людей, с ним связано немало проблем.»
«Но Пол пользуется покровительством сэра Нэйта. Если тронете его…»
При имени «сэр Нэйт» брови Духи слегка сдвинулись.
«И кто же он такой?»
«Дядя герцога…старший в его роду, сэр Нэйт фон Эсбаден. После гибели предыдущего герцога и его супруги в загадочной карете он единственный пожилой член семьи.»
«И что с того?»
«Пол его любимец. Благодаря господину Нэйту он и занял место управляющего…»
«Тем хуже.»
«Но госпожа…сэр Нейт…»
«Немедленно приведите Пола.»
Приказ был твёрд и не терпел возражений. Служанка с конюхами отправились на поиски, а Лайла, как всегда беспечная, подбодрила их:
«Чего вы копаетесь? Бегом зовите его!»
Пол служил роду Эсбаденов долгие годы. Человек низкого происхождения и весьма посредственных навыков, он занял свой пост лишь по одной причине - умению подстраиваться и угадывать настроение сильных мира сего.
В лучшем случае это можно было назвать хитростью, в худшем - раболепием. И пользоваться этим даром он умел только перед теми, кто стоял выше него.
Теперь тот же навык он решил применить и к новой герцогине, «дикарке», как её называли за глаза.
«Удивительно видеть госпожу в таком захолустном месте.»
Перед ней предстал тучный старик с тяжёлым животом, совсем не похожий на человека, привыкшего трудиться. Духа машинально нахмурилась.
Пол же скользил по ней оценивающим взглядом.
С этим презрительным выводом Пол натянул приветливую маску.
«Итак, что госпоже от меня нужно?»
«Задать пару вопросов.»
«Лайла.»
Служанка вложила в ладонь хозяйки лист бумаги. Увидев его, Сильвия удивлённо вскинула брови.
«Пол, это смета расходов на содержание конюшни за этот год.»
«Да-да, всё верно. Разве в этом есть проблема? Я ведь не силён в бумагах…»
«Проблема или ошибка…как бы это назвать?»
Она оглядела собравшихся работников и продолжила:
«Впрочем, может, и всё в порядке. Конечно, если данные прошлогодних книг были верны.»
«Что?»
Улыбка исчезла с лица герцогини, глаза потемнели.
«В прошлом году на ремонт старых помещений ты получил двадцать золотых.»
Это была сумма больше, чем двухлетняя зарплата конюха.
«Двадцать?»
«А недостачу он вычел из наших зарплат!»
«Вот мерзавец!»
Крики рабочих наполнили воздух.
«Вы серьёзно думаете, что я украл?»
Его наглость вывела из себя Лайлу:
«Как смеешь так разговаривать с нашей госпожой?!»
Сильвия же лишь молча опустила взгляд.
«Герцог слишком занят, чтобы вникать в дела конюшни.»
«Ну, теперь госпожа и сама может исправить. Что вы понимаете? В вашей стране только стрелять из луков умеют…»
Лицо Духи потемнело.
«Что ты сейчас сказал?»
«Я? Ничего особенного…»
«Значит, либо я ослышалась, либо у тебя напрочь отсутствует совесть.»
«Что?! У меня нет совести?!»
«Если бы она была, ты бы не позволил себе таких слов.»
Бах!
«А-а-а!»
Герцогиня, не дрогнув, нанесла точный удар коленом по самому уязвимому месту самоуверенного управляющего.