Том 1 · Глава 159. Контратака (4)
«Сэр Нэйт!»
Нэйт недовольно поморщился от пронзительного окрика, но быстро скрыл раздражение, оборачиваясь.
Перед ним стоял четвёртый принц Джастин, пылающий яростью.
«Очнулись, Ваше Высочество.»
«Как ты посмел предать меня?! Как осмелился!»
«Предать?»
«Ловушку?»
Принц до конца не понимал, как после потери сознания на коне вновь оказался рядом с Нэйтом.
«Случайность.»
«Спасти?»
Он обвёл взглядом лагерь.
«Что с герцогом? Он мёртв?»
«Что ж…»
«Господин…Мы потеряли след герцога и герцогини.»
Лицо Нэйта омрачилось. Он ненавидел осознавать, что оказался в одном ряду с этим идиотом-принцем, и столь же бессилен.
«А воины Башаля?»
«После внезапного удара герцога…многие сбежали.»
«Значит, вы потеряли и герцога с женой, и воинов Башаля?»
Слуга опустил голову.
«Простите, господин. Я подвёл вас.»
«Довольно. Извинения бесполезны.»
«Забыть о башальцах. Ваша цель
«Да, господин.»
Удовлетворённый, Нэйт снова обратился к принцу:
«Среди воинов рода Хайне, которых привели вы, уже собраны боеспособные. Они
Джастин слегка смягчил выражение лица.
«И?»
«Я хочу использовать их силы, чтобы захватить герцога Эсбадена живым. Разумеется, с вашего позволения.»
Принц стиснул зубы. Ему до сих пор не нравилось, что Нэйт в разгар битвы бросил его и тайно готовил собственную ловушку. Но отказаться он не мог.
Для Джастина союз с Эсбаденами был важен не только для того, чтобы сесть на трон, но и чтобы удержать его потом.
«Делай, как знаешь. Мы ведь в одной лодке.»
«Для меня честь, Ваше Высочество.»
Нэйт без промедления собрал воинов Хайне и раболовов.
«Воины рода Хайне! Отныне вы подчиняетесь этим людям и идёте ловить герцога с герцогиней. Это для принца. Ошибки быть не может.»
Солдаты едва скрыли недовольство, но промолчали: ведь речь шла о служении принцу.
«Руководите ими. Если не приведёте герцога и герцогиню, я первым сниму вашу голову.»
«Да, господин!»
Приказ был отдан. Солдаты разделились по отрядам и разошлись, оставив Нэйта наблюдать за ними с холодной улыбкой.
Затем он легко вскочил в седло. За ним ждали люди Эсбадена, ранее отведённые с поля боя.
«Немедленно возвращаемся в деревню.»
«Но, сэр Нэйт…»
«Не беспокойтесь.» — безголовая змея.»
Он прищурился.
«Если раболовам не удастся найти герцога, младший Дэнвер не станет сидеть сложа руки, узнав о его ране. Мы должны опередить их.»
На лице старика появилась изогнутая, зловещая усмешка. Даже Джастин нахмурился.
«Возможно ли это? Наших сил куда меньше, чем было в начале.»
«И у них тоже.»
Дуxа крепче сжала руку Леонхарта. [Где-то она всё же допустила ошибку? Что-то упустила?]
Она прикусила губу. [Четвёртый принц ничем не был лучше её. А Нэйт ничуть не превосходил герцога.]
Они оказались удачливее, чем она. Но смириться с этим она не могла.
Погружённая в тяжёлые мысли, Дуxа вдруг остановилась. Дыхание Леонхарта стало прерывистым.
«…Леонхарт?»
«Леонхарт!»
И только тогда увидела рану.
Наплечник, созданный из металла, что выдерживал даже когти чудовищ, был рассечён ровно, словно бумагa. А под ним багровая кровь пропитывала внутренние пластины брони.
«Ты…»
«Со мной всё в порядке.»
Губы Дуxи задрожали. Это зрелище словно оживило старый кошмар: алый поток крови и привычное «я в порядке».
Будто нож вонзился в её сердце.
«Ты не в порядке.»
«Я сказал, всё хорошо. Мы должны идти дальше…»
«Нет. Совсем не хорошо!»
«Ты преувеличиваешь…»
Леонхарт попытался высвободиться, но правая рука давно потеряла силу, а левая, державшая её ладонь, дрожала. Его тело было на пределе.
«Преследователи не убьют нас сразу. Но если рану не обработать, ты погибнешь ещё до того, как они настигнут нас.»
Она огляделась и втащила мужа в заросли, усадив на землю. Быстро сняла наплечник. Её руки работали уверенно, но дрожали, как листья.
«Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.»
Дуxа достала кровоостанавливающее средство, обильно посыпала рану и крепко перетянула её полосой ткани, сорванной с собственного запястья.
«Это максимум, что я могу сделать. Нужно как можно скорее соединиться с Клодом…»
Она попыталась поднять мужа на ноги. Но тот не шелохнулся. Его глаза уже мутнели.
Дуxа прижала его к себе, обнимая всё крепче. Кровь продолжала сочиться сквозь повязку.
И тут вдалеке послышались крики:
«Ищите повсюду!»
«Сюда, живо!»
Она аккуратно прислонила Леонхарта к стволу дерева и медленно поднялась.
Под её серебристыми ресницами золотые глаза вспыхнули пламенем.
Она уже собиралась повернуться к приближающимся врагам, когда услышала:
«…Не…уходи.»
Леонхарт сжал край её одежды.