Том 1 · Глава 20. Как лечить бессонницу (1)
В ту ночь казалось, будто Четвёртого принца изгнали из герцогства Эсбаден.
Леонхарт нахмурился, вытирая полотенцем волосы, тяжело спадавшие на плечи. В его кабинет без приглашения вошёл неожиданный гость.
На пороге стояла герцогиня - поверх полупрозрачного ночного одеяния она накинула лишь лёгкую шаль.
«…Что ты здесь делаешь?»
«А что делал ты? Я ждала.»
Она устроилась на диване, где герцог обычно дремал. Леонхарт пристально посмотрел на неё, затем отвернулся и направился к столу.
«Есть причина, по которой ты ищешь меня в такой час?»
«Мне нужно кое-что сказать.»
«И что же?»
Он откинул полотенце в сторону, перебирая бумаги. На его лице мелькнула тень удивления.
«Ну? Что именно?»
«О сегодняшнем дне…»
«Если речь о Четвёртом принце, можешь не тревожиться. Тебе ничто не угрожает.»
Он резко оборвал её фразу, словно поставив точку в неприятной истории.
«Но тебе угрожает.»
«Мне? Никогда.»
«Что?»
Она удивлённо посмотрела на него. Казалось, он не стремился к благодарности за то, что защитил её, но и не желал, чтобы она оставалась в стороне.
Лицо герцога потемнело.
«Значит, стоило пнуть Его Высочество?»
«Это было бы забавно.»
«Я знаю.»
«Так зачем же ты это говоришь?»
Он не ответил. Лишь посмотрел на неё пристально, будто не находя слов, и снова вернулся к документам.
[Что у него на уме?] - раздражённо подумала Духа, но ссориться не хотела и решила сдержаться.
Неожиданно Леонхарт, продолжая что-то записывать пером, произнёс:
«Ты
Он говорил спокойно, не отрываясь от бумаг.
«И это не изменится даже тогда, если обидчиком окажется принц.»
«Но…»
«В будущем и наши дети будут иметь такие же права. Так что научи их своему знаменитому удару ногой.»
В этот момент его глаза - ярко-синие, словно отточенные клинки, встретились с её взглядом.
[Таков человек из рода Эсбаден.] - подумала она.
Духа не выдержала и рассмеялась.
«…Почему ты смеёшься?»
«Да так…»
Она отбросила лишние мысли и уточнила:
«То есть ты признаёшь меня частью этой семьи?»
Леонхарт нахмурился так, словно она задала глупейший вопрос в мире.
«А, разве герцогиня может быть не членом семьи герцога?»
Сказав это, он вновь уткнулся в бумаги.
«Работы много. Если тебе больше нечего сказать, возвращайся…»
«Спасибо за сегодня.»
Он вскинул голову, ошарашенный её словами.
«Что?»
«Спасибо за сегодня. Ведь тебе было нелегко выступить против принца.»
Духа наконец озвучила причину своего визита.
«Это было по-настоящему прекрасно. Я ведь была на пределе…»
Слухи множились бы один за другим. Союз было выгоднее расторгнуть, а её - наказать.
«Если бы не ты, даже конюшни на ушах стояли бы.»
Духа взглянула на мужа.
Он смотрел на неё так, словно видел впервые.
Она пыталась разгадать его реакцию, когда он медленно заговорил:
«…Ты и правда…»
Она невольно сосредоточилась на его губах.
«Смешная.»
[Самый странный человек в мире».] - заключила она и промолчала.
«Не пойми неправильно.»
«Но я всё равно благодарю. Потому что благодарна.»
Её ответ не удовлетворил герцога, но Духа и не собиралась брать слова обратно.
Благодарность есть благодарность.
«Тогда я пойду.»
Она не заметила, что за её спиной на ней остановился пристальный взгляд.
Леонхарт потер глаза, и только тогда понял, что рассвет подкрался незаметно.
И это злило его, потому что он не понимал, почему.
Его старая бессонница в последнее время лишь усилилась.
Вздохнув, он лёг на диван, свернувшись боком.
И вдруг уловил незнакомый аромат. Свежий, как зимний ветер при верховой езде.
Он вспомнил день их первой встречи.
Мысли о ней приходили всё чаще, в самые неожиданные моменты, путая его разум.
Он прикрыл глаза рукой. Но под непривычный, умиротворяющий запах сон пришёл легко. Впервые за долгое время герцог уснул без следа привычной бессонницы.
«Слышали? Сэр Даниэль вернулся!»
«Боже, три года прошло!»
«Теперь хоть работать захотелось. Без него замок будто вымер.»
«Ну да. Герцог-то здесь, но он слишком пугающий.»
После отъезда Четвёртого принца в замке царила тишина. Но скоро всё изменится: стали распространяться новости о возвращении кого-то особенного.
Духа, жаловавшаяся на одиночество, случайно подслушала разговор служанок в саду. Услышав незнакомое имя, она обернулась к Лайле.
«Лайла, кто такой Даниэль?»
«Ах, Даниэль, это…»
«Конечно.»
«Ну, а кто я такая, чтобы отказываться?»
Она прочистила горло и продолжила:
«Несколько месяцев назад среди прислуги только и разговоров было о нём.»
«Почему?»
«Потому что он единственный кузен герцога. Три года назад его отправили в Восточную Империю «учиться», хотя на деле это была ссылка за большую провинность. И вот он возвращается.»
«Хм…но ведь у герцога нет других родственников?»
«Именно. Он единственный сын сэра Нэйта.»
Имя было Духе незнакомо. [На их свадьбе этот человек не появлялся, да и с герцогом отношения у него, похоже, были напряжённые.]
[Может, и к лучшему, если мы не будем часто пересекаться.] -подумала она. Но внутренний голос шептал: [однажды встреча неизбежна.]
И от предчувствия стало тягостно.
«Лучше уж спорить с чужаками. Не хочу ссориться с родственниками мужа.»
Но судьба, похоже, не собиралась её слушать.
В тот же день Лайла принесла весть:
«Сэр Нэйт пригласил герцога и герцогиню на ужин в следующую пятницу.»