Том 1 · Глава 19. История свадьбы
Четвёртый принц Джастин не мог совладать с яростью, он ударил ногой по стене, а затем, обессиленный, осел на место.
«Вон из моего замка…немедленно!»
С тех пор как его братья умерли, Джастин - любимец Императора, воспитанный под его защитой, терпел унижения, которые считал невыносимыми.
«Я этого так не оставлю, герцог Эсбаден. Посмотрим, надолго ли твоя красивая маска сохранит спокойствие…»
«Ваше Высочество.»
В комнату вошёл рыцарь-эскорт, готовый сопроводить принца обратно во дворец.
«Уходим! В этом проклятом месте мне больше нечего делать!»
«Ваше Высочество, это…»
Принц шагал мимо, разъярённый, и рыцарь, колеблясь, всё же открыл рот.
«Что ещё? Чего ты мямлишь?»
«Герцог прислал человека.»
«Что?»
«Я его видеть не желаю!»
«Но…»
«Если он сам решит явиться, пусть готовится: я нос ему отрежу! В гневе сам не знаю, на что способен.»
«Ваше Высочество, это не сам герцог.»
«Что за вздор?»
Не успел Джастин договорить, как за спиной рыцаря раздался чужой голос.
На пороге стоял молодой человек, слишком изысканно одетый для простого слуги.
«Приветствую вас, Ваше Высочество, благородный четвёртый принц Империи.»
Он учтиво поклонился и объяснил цель визита:
«Меня прислал сэр Нэйт из дома Эсбаден.»
«…Сэр Нэйт?»
«Да, господин.»
«У-у-у!»
«Лайла, это я пострадала, зачем же ты плачешь?»
Духа шутливо бросила булавку в Лайлу, которая сидела рядом и заливалась слезами.
«Но это ведь из-за меня!»
«Не из-за тебя. Перестань, Лайла. Я лишь исполнила свой долг.»
В ответ Лайла кинулась к Сильвии и, не сдерживаясь, прижалась к её плечу.
«У-у-у! Старшая горничная, я обещаю, я буду стараться изо всех сил!»
«Почему ты вдруг…перестань!»
«Лайла, ты мешаешь лечению. Отойди.»
«Да, госпожа.»
Сильвия с удивлением посмотрела на неё, но тут же прикусила губу от боли в щеке.
«Я могу обратиться к врачу…»
«Знаю. Но вы тоже дворянка, и вам важно лицо.»
«Спасибо, госпожа.»
Так герцогиня сама занялась её лечением.
Сильвия опустила голову, морщась.
«Я, кажется, кое-что поняла неправильно…»
«Что именно?»
«Думала, вы накажете Лайлу. Это ведь был бы самый простой выход.»
«Ах…» — всего лишь служанка герцогини.]
Сильвия горько усмехнулась, но тут же выпрямилась, глаза её засверкали.
«Но я — не Его Высочество, а сам герцог. Эта должность
Поэтому, даже получив удар от принца, она должна была исполнить долг. Она была лицом герцога Эсбаден.
«И, если бы я тогда подчинилась принцу, герцог сказал бы обратное. Он всегда велит нам: не склоняйте голову без причины.»
[Конечно, это было непросто - держать гордость, не обладая силой или высоким положением.] Но Сильвия держалась.
«Всё же, не ожидала, что сам герцог поднимет руку на принца.»
Духа замерла, вспомнив тот момент. Глаза Леонхарта тогда были не глазами человека, боящегося позора. Напротив - они пылали, пугая даже верных рыцарей.
«Госпожа, вы бледны. Вам нехорошо?»
«Нет, всё в порядке.»
Духа покачала головой, приложила холодный компресс к щеке Сильвии и встала.
«Лечение закончено. Прикладывайте повязку, пока не спадёт отёк.»
«Благодарю.»
Она искренне улыбнулась, и вдруг Духа спросила то, чего обычно не спрашивала:
«…Сильвия, что за человек герцог?»
«Что?»
«Ах, забудь.»
Чем больше она открывала для себя Леонхарта, тем загадочнее он становился.
Сильвия задумчиво сказала:
«Он сильнее всех, но в то же время
Она улыбнулась мягко и с печалью.
[Любопытство женщины к мужчине - добрый знак.] - подумала она.
«Если госпожа сможет быть для него опорой…»
«Ох уж эта наша госпожа.»
«Лайла!»
«А что? Он сам себе яму роет! Вечно с хмурым лицом, злые слова бросает…Кто захочет быть рядом?»
Сильвия замялась, возразить было нечем.
«Ну, раз у него власть, равная всем вельможам Империи, значит, рос он в изобилии.»
«Нет!»
Духа удивлённо подняла глаза. [Герцог Эсбаден - самый могущественный человек континента. Что же могло ему не хватать?]
Но Сильвия осеклась, опустив взгляд.
«Простите, госпожа. Мне не пристало говорить о прошлом герцога.»
«Нечего извиняться. Всё в порядке.»
«Но знайте одно: герцог никогда не стал бы относиться к жене легкомысленно.»
Эти слова задели Духу.
Сильвия продолжила осторожно:
«Ведь изначально вашей парой должен был стать не герцог, а сам четвёртый принц. Но он отказался.»
Тогда Джастин потерял вторую супругу. Император объяснил отказ сына верностью покойной жене. В итоге выбор пал на Леонхарта фон Эсбадена.
«Хотя женихов подходящего возраста тогда хватало.»
Он согласился сразу. Формально - ради интересов государства. Но по поступкам Леонхарта казалось, что дело не только в этом.
Духа, слушая, вдруг перевела разговор:
«Сильвия, что у герцога по расписанию сегодня?»
«После тренировок в храме он займётся бумагами, а потом отдохнёт в кабинете. В спальне он не появлялся с первой ночи.»
Служанка специально добавила последние слова, из заботы о госпоже.
Духа улыбнулась.
«Спасибо, можешь идти.»
«Госпожа, прошу вас…не поймите герцога неправильно.»
«Не волнуйся, Сильвия.»
Но в её глазах уже горел совсем иной свет - серьёзный и твёрдый.