Том 1 · Глава 46. Ночь, покрытая сыпью
Леонхарт заметил сомнение на лице Духи и поспешил объяснить:
«Даже самое слабое чудовище обладает ядом, опасным для человеческого организма. Те, кто часто сталкивается с ними, постепенно вырабатывают иммунитет. Но те, кто впервые соприкоснётся с тварью, заболевают тяжело.»
«Ядом?»
«Да. Против него нет противоядия. Остаётся только надеяться, что тело выдержит. Если симптомы усилятся…можно потерять рассудок или умереть.»
«Потерять рассудок…или умереть?»
Но этим всё и ограничилось.
«Не беспокойся.»
Она уже хотела улыбнуться мужу, когда в комнату вошла старшая горничная с несколькими служанками. Они торопливо уложили в постель грелки и горячие камни, и одеяло мгновенно наполнилось теплом. Духа потерла уставшие глаза, слишком многое пережила за день.
Леонхарт, заметив её сонливость, что-то велел слугам, но Духа уже не слушала.
Её взгляд скользнул по широкой спине герцога, который даже не снял доспехи. Сонливость захлестнула.
Сейчас ей хотелось только одного - уснуть в этом тепле и покое. Забыть о том, как первый её выход на люди обернулся чудовищем и дочерью графа, что пыталась её убить.
Юная Духа стиснула зубы, слушая насмешки старших братьев.
«Я стану вождём! Великим вождём, как отец!»
«Ха, наследовать может только сын. Девочке положено стоять за матерью.»
«Твоя судьба
«Ещё посмотрим! Я стану лучшим воином, чем вы!»
Прошло семь лет. Духа дошла до последнего испытания на право стать наследником вождя племени Ветра.
«Я не могу позволить девчонке вести наше племя.»
«И я против.»
«Я тоже…»
Она жила бы свободно. Не наряжалась бы в нелепые платья, не улыбалась бы через силу в чужой, одинокой стране.
Свободно.
[Но всё равно я благодарна…] - мелькнула мысль.
Духа, пробиваясь сквозь мутное сознание, почувствовала тяжесть в горле. Ей было жарко.
«Жена.»
«…Герцог?»
«Похоже, да.»
Духа нахмурилась и огляделась. За окном стояла ночь, только огонь в камине отбрасывал алый свет.
«…Жарко.»
Но Леонхарт остановил её:
«Нет. Ты вся дрожишь.»
Она раздражённо покачала головой.
«Слишком жарко. Тогда и одежду сниму.»
«Невозможно.»
«А разве это не ты напился и пытался снять штаны?»
«…Значит, силы у тебя ещё остались, раз можешь поддевать меня.»
«Я не поддевала. Сказала правду.»
«Верно. Ты ведь не привыкла бросать пустые слова.»
«Да, в отличие от кое-кого, я говорю прямо.»
«Кажется, в твоих словах колючки.»
«Именно.»
Духа пристально посмотрела на мужа и спросила:
«Почему ты мне не сказал?»
«О чём?»
«Что на прогулке будет женщина, которая любит тебя.»
Лицо Леонхарта скривилось, словно он услышал нелепицу.
«Что? Женщина, которая…что?»
«Леди Паулин. Она любит тебя больше жизни. А ты не можешь её ненавидеть.»
«Что за глупости?»
«Лайла говорит: мужчины не обращают внимания на женщин, которые им безразличны. А ты позволил ей кататься на лодке. Значит, она тебе не безразлична?»
«Спрошу прямо.»
«…Ревную?»
«Не знаю. Но ты ведь не бросаешь пустых слов.»
Духа куснула губу, не находя ответа. Потом вдруг сменила тему:
«Мне жарко…Почему ты прижался так близко? Отодвинься…»
Она попыталась толкнуть мужа, но руки не слушались.
«Что это?»
«Ты горишь от яда чудовища. Тело тебя не слушается.»
«Это невозможно…»
«Это правда.»
Духа снова попыталась пошевелиться, но сил не было ни в руках, ни в теле. Голова закружилась.
«П-Почему я…»
«Успокойся, жена.»
«Жарко…слишком…»
Бред начался вновь. Герцог стиснул зубы: [он был уверен, что Духа справится. Но даже её природное здоровье не выдержало яда. Лекарства не существовало, а магия едва помогала.] Жар возвращался снова и снова, покрывая её кожу багровой сыпью.
Ночью, когда служанки давно уснули, Леонхарт сам сидел у постели, вытирая её холодным влажным полотенцем. Это было непросто - приходилось делать так, чтобы почти не касаться её нагого тела. Но всё усложнилось, когда его пальцы случайно скользнули туда, куда не должны были…
Терпение мужчины было на грани.
[Вы наконец впустили герцогиню в своё сердце?] - осторожно заметила старшая горничная, узнав, что герцог сам ухаживает за женой.
Он не ответил. Заботиться о больной жене, это долг мужа, а не признание чувств.
Хотя…мысль о Духе всё чаще не покидала его.
«…Жажду.»
«Что?»
«Жажду…воды…»
Он взял стакан со столика и поднёс к её губам. Но она не могла пить сама, вода лишь увлажнила губы и стекла по подбородку. Тогда Леонхарт сделал глоток сам и, не колеблясь, коснулся её губ своими.
Горло Духи дёрнулось, и она жадно приняла воду вместе с его дыханием. Она цеплялась к его губам, не желая упустить ни капли. Стекло в его руке жалобно треснуло от напряжённых пальцев.
«Ещё…дай ещё…»
Он нахмурился, сделал ещё глоток, и вновь напоил её. Поцелуй, ставший спасением, продолжался до тех пор, пока её губы не оставили его опухшими. Насытившись, Духа тихо простонала и прижалась к мужу, словно птенец.
«Ты и правда умеешь сводить с ума.»
Его голубые глаза уже не были холодными.
Утро было ослепительным. Духа закрыла лицо рукой от солнечного света. Её тело было лёгким, будто она могла летать.
«Ах…»
Солнечные лучи падали прямо на его черты, и он походил на юного бога из древних легенд. Даже тени под глазами не могли испортить его красоты.
Духа невольно протянула руку, и в этот миг его веки приподнялись. Голубые глаза встретили её.
«Тебе так нравятся мои ресницы?»
«…Я думала, что ты ещё спишь.»
Леонхарт усмехнулся уголком губ.
«Как и ожидал, ты не умеешь говорить пустые слова. Всё у тебя написано на лице.»
«С чего вдруг такие речи?»
«Просто.»
«С этого дня я буду кататься на лодке только с тобой.»