Том 1 · Глава 45. Инцидент, произошедший на прогулке (4)
Вернувшись в свои покои, Духа опустилась в кресло у камина и погрузилась в тяжёлые раздумья.
Рядом стояли Лайла и старшая горничная, явно обеспокоенные.
«Госпожа.»
«Верно!»
«Госпожа, послушайте старшую горничную! Вы ведь слышите меня?»
«Слышу.»
Ненадолго задумавшись, она повернулась к горничной:
«Сильвия, скажи…у леди Паулины нет ли хронических болезней?»
Вопрос прозвучал так неожиданно, что на лице Сильвии появилось недоумение.
«Болезней?»
«Или, может быть, здоровье у неё слабое?»
Горничная нахмурилась и покачала головой.
«Не припомню. Напротив, говорят, она достаточно крепка и даже любит верховую езду.»
«Вот как…»
«Странным?»
«На лодке леди Паулина выпила какое-то снадобье. Сказала, будто это всего лишь питательная добавка, которую она принимает постоянно.»
Но чем больше Духа думала, тем сильнее росли сомнения: [зачем человеку, решившему умереть вместе с ней, заботиться о здоровье и пить укрепляющее средство? Логичнее было бы сослаться хотя бы на лекарство от морской болезни.]
«А ещё, госпожа!»
Духа резко подняла голову.
«Запах?»
«Да! Резкий, немного терпкий. Никогда такого не встречала.»
Глаза Сильвии, до этого молчаливо слушавшей, вдруг широко раскрылись.
«Герцогиня…скажите, то лекарство, которое пила леди Паулина, случайно не было красноватым?»
«Да!»
«Я слышала о снадобье с таким запахом.»
Оно готовится из редчайшего растения - мандрагоры, произрастающей только в Империи.
Известно также как мощный анестетик, применяемый лишь при тяжёлых ранениях или неизлечимых болезнях.
«Но как ей удалось достать это?»
«Значит, кто-то тайком передал ей это снадобье.»
«Но это преступление!»
Сильвия понизила голос:
«Кроме того…в малых дозах это средство дарит высшее наслаждение. Но вместе с удовольствием приходит проклятие: оно вызывает сильнейшую зависимость и со временем сводит человека с ума.»
Духа молча опустила взгляд.
Дорогостоящее лекарство, добыть которое можно лишь тайно…Обычно его искали представители высшей знати, пресыщённые роскошью и жаждущие новых удовольствий. Но именно такие страсти разрушали державы.
«Если это правда.»
«Нет.» — дочь заклятого врага дома Эсбаденов. Обвинить её без улик, значит самому оказаться под ударом.»
«Но…»
«Я сама поговорю с леди Паулиной.»
Сильвия вздохнула и кивнула.
«Спасибо.»
Вспомнился юноша с хитрой улыбкой, спасший её жизнь.
[Как он оказался там?] - нахмурилась она. [Случайность ли это?]
«Лайла, не могла бы ты…»
Бах!
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл вооружённый до зубов мужчина.
Это был герцог, Леонхарт фон Эсбаден, вернувшийся с охоты на чудовищ.
«Ваша Светлость!»
Но герцог не ответил. Молча подошёл к креслу, где сидела Духа.
«Герцог?»
Он был весь в крови чудовищ, волосы растрёпаны, дыхание сбивчивое. Но его взгляд упорно следил только за ней, словно проверяя, цела ли.
«Похоже, ты не ранена.»
«Да…»
«Думаешь, весть о чудовище в озере герцогского замка могла пройти мимо меня?»
«Но ведь всё произошло всего несколько часов назад! Я ожидала вас только завтра на рассвете…»
«Так и было бы. Если бы не твои приключения.»
«Здесь теплее всего.»
Герцог резко обернулся к горничным:
«Почему до сих пор не принесли грелку? Немедленно разогрейте камень, принесите молоко. Живо!»
С этими словами он наклонился и поднял жену на руки вместе с одеялом.
«Подожди! Что ты делаешь?»
Но Леонхарт не обратил внимания и отнёс её к постели, аккуратно уложив и накрыв до подбородка.
«Вы…пьяны?»
«Слишком много слов для того, кто только что вернулся с охоты на чудовищ.»
«Но зачем…так?»
«Так?»
Духа замолчала, лишь заметив, что служанки смотрят на них без особого удивления. [Может быть, для них они уже давно выглядели как настоящая супружеская пара?]
В раздумьях Духа почувствовала прохладную ладонь на своём лбу.
«Хорошо, температуры нет.»
«Простите, герцог, что разочарую вас, но я никогда не болела.»
«И никогда не встречала монстров.»
«В Башале их просто не водится. Но при чём тут это?»
«При том.»