Том 1 · Глава 71. Движение клещей (10)
Металлические цепи звенели, когда огромный зверь метался в бессильной ярости.
Граф Джайв скривил губы, наблюдая за агонией чудовища.
«Быстрее с этим заканчивай.»
Маг, сосредоточенно вливший заклинание в голову оборотня, ответил спокойно:
«Оборотни обладают высокой устойчивостью к магии. Его ярость вызвана заклятием внушения, в противном случае…»
«Должен ли я знать все эти подробности?»
Граф раздражённо щёлкнул пальцами.
«Если бы ты сделал, как я сказал, и выступил против герцога вчера ночью, нам бы не пришлось возиться с этой чепухой.»
«Простите…»
«Простите»? Не надо было доводить до того, чтобы извиняться! Теперь из-за тебя мне придётся иметь дело с герцогом по дороге назад. Ты представляешь, насколько это усложняет всё?»
Маг прикусил губу, но промолчал. В глубине души он презирал рыцарей, у которых сила в мышцах заменила разум.
«У герцога невероятно обострённые чувства.»
«И кроме? Ну-ка, удиви меня своими оправданиями.»
«За нами наблюдает кто-то ещё.»
«Что?»
«Я пытался отследить его магией, но не нашёл и следа. Это не обычный человек.»
«Если магия бессильна, значит, это дух или призрак. Ты в своём уме?»
«Я вполне здрав, граф.»
«Ха! Видел я хоть одного безумца, который бы признался в своей безумии?»
Взгляд Джайва скользнул к всё ещё сопротивлявшемуся оборотню.
«Не знаю, что задумал этот идиот Нэйт…»
Император ценил Леонхарта, но на деле нуждался лишь в верном псе. А Нэйт, упрямый до абсурда, настаивал на инсценировке несчастного случая.
Он вспомнил и про Даниэля - непокорного сына, вставшего на сторону врага отца. Чтобы остановить его, пришлось натравить чудовищ и вымотать его магию до капли.
«Эй, ну сколько можно возиться?»
«Я уже объяснял.»
«Хватит объяснений! Когда же «скоро» наступит?»
Маг стиснул зубы, но ответил мягко:
«Я очищаю камень от следов искусственной маны. Работа тонкая, потому и занимает время.»
«Вот же проклятье…магия вечно требует времени, когда меч решает всё за миг.»
В памяти всплыл взгляд герцога - тяжёлый, полный подозрений. Леонхарт поблагодарил за «подмогу», но в словах не было ни капли искренности.
И всё же один этот «упрямый мальчишка» - герцог Эсбаден, продолжал сопротивляться Совету.
Терпение графа было на исходе, когда раздался голос мага:
«Граф, всё готово.»
«Наконец-то!»
Тот протянул ему крупный красный камень, извлечённый из черепа оборотня. Чудовище, ещё недавно рвавшее цепи, обмякло и повалилось на землю.
Граф завернул камень в ткань и сунул в карман.
«Вы знаете, что делать.»
«Так точно!»
Солдаты всадили копья в тело издыхающего зверя. Так пал вожак оборотней.
«Да.»
«Что вы тут делаете?»
Холодный голос пронзил их, будто ледяная сталь.
Граф побледнел. Он знал этот голос лучше, чем кто-либо.
Из тени леса вышел человек, покрытый ещё не остывшей кровью монстров. Его пронзительные голубые глаза сверкали, словно клинки.
Это был герцог Леонхарт.
«…Герцог?»
Появление Леонхарта было полной неожиданностью. [Он что, оставил солдат? Это было на него не похоже.]
Но вокруг действительно не оказалось никого.
«Герцог, не думал, что вы так скоро прибудете.»
Он пытался выкрутиться, уверенный, что Леонхарт ничего не знает.
Но герцог только перевёл взгляд на мёртвое тело оборотня:
«Лагерь атакуют, а вы увели солдат ради этого?»
«В-всё ради вас, герцог! Стоило убрать вожака
Маг одёрнул графа за плащ: [Дурак!]
Но было поздно.
«С каких это пор стая оборотней разбегается, когда гибнет предводитель?»
Он наклонил длинный меч. На сверкающем лезвии отразилось искажённое лицо Джайва.
«Отвечай честно, граф. Не ты ли стоишь за этим кровавым безумием?»
«Г-ггерцог, умоляю, сохраняйте спокойствие…»
«Спокойствие?»
Он уже знал правду, от Даниэля.
Нападение оборотней на замок Тохерн, смерть жителей и солдат - всё это на совести Джайва.
«Сколько людей ты принёс в жертву, пытаясь убить меня? Ты вообще человек?»
«Н-нет, это…»
«Использовал чудовищ, а теперь уничтожаешь следы, когда дело обернулось против тебя? Далеко зашёл, Джайв.»
«Герцог, вы ошибаетесь! Я…»
«Слишком много слов. Следующее, я отрежу твой язык.»
Граф застыл, не смея шевелиться.
«Ты явно не действовал один. Кто подтолкнул тебя к этому?»
«Я…я не знаю! Я лишь думал, что всё закончится, если убрать вожака…»
«Ложь.»
«А-а-а!»
Меч рассёк угол его рта, и Джайв рухнул на землю, захлёбываясь болью.
«Теперь ты ответишь. Кто был за этим?»
Но граф лишь стонал, разрываемый страхом. План рушился, и он не понимал, где они допустили ошибку.
И тут, новый голос, резкий, как скрежет металла:
«Удивительно. Как можно было доверить такое дело столь жалкому человеку?»
Из тьмы выступил мужчина в тёмно-зелёном плаще. Он склонил голову:
«Прошу прощения за задержку, герцог Эсбаден.»
Подняв лицо, маг улыбнулся, обнажив белые зубы.
«Но вынужден сказать сразу. Герцог…вы должны умереть здесь.»