Том 1 · Глава 72. Движение клещей (11)
«Хочешь моей смерти?»
«Странно слышать это от того, кто посмел явиться ко мне не собственной персоной, а лишь с жалкой иллюзией.»
«Увы, такие уколы задевают лишь рыцарей, герцог.»
«И это твои последние слова?»
«Ты.»
«Разумеется.»
«Даже зная, кто я?»
«А разве в Империи найдётся тот, кто не слышал о герцоге Эсбадена? О сильнейшем рыцаре Империи, непобедимом в ближнем бою?»
Уголки его губ изогнулись ещё шире.
«Но кто сказал, что бой будет честным?»
Леонхарт ощутил недоброе предчувствие и сделал шаг назад.
«Неужели ты думал, что я явлюсь без подготовки, если против меня выходит лучший рыцарь Империи? Уже дрожишь?»
Из зарослей, где до того царила тишина, показались тени. Несколько фигур в масках, с изогнутыми клинками в руках, окружили герцога. Их движения выдавали опытных наёмных убийц.
На лице Леонхарта впервые за время разговора проступило напряжение.
«Ты действительно несчастный человек, герцог.»
Леонхарт сузил глаза.
«Тебя слишком ослепила похвала Императора за то, что ты усмирил монстров на границе.»
Он почтительно склонился, и этот жест стал сигналом. Наёмники, скрывавшиеся в тени, ринулись вперёд. Их целью был только один человек - герцог.
[Поистине страшный человек…] - подумал маг, не в силах скрыть восхищения.
Меч Леонхарта разил без пощады. Каждое движение было лишено лишних жестов и вместе с тем исполнено такой силы, что походило не на технику боя, а на настоящее искусство. Убийцы падали один за другим, но поток атак не иссякал.
[Он не бог, он человек.] - напряжённо думал маг. [Значит, рано или поздно он допустит ошибку.]
Леонхарт же лишь стиснул зубы.
Каждый раз, когда он взмахивал мечом, багровый дождь омывал землю. Но врагов становилось всё больше, их не смущала смерть товарищей.
Силы не бесконечны. Он уже несколько дней не отдыхал и теперь чувствовал, как тяжелеет рука, сжимавшая меч.
И именно в тот миг, когда внимание на миг ослабло, цепь, словно змей, обвилась вокруг его запястья. С другой стороны тут же метнулась ещё одна, и железные оковы сомкнулись на руках и ноге.
«Грх…»
Маг довольно склонил голову.
«Забавно…Герцог-охотник на чудовищ сам оказался в цепях, словно чудовище. Карма, что и говорить.»
«Подлец…»
«Но признаю: ты продержался дольше, чем я ожидал. Твой титул сильнейшего действительно не пустой звук.»
Маг щёлкнул пальцами. Цепи натянулись, серебряные пластины брони затрещали.
«Прощай, герцог.»
Но смертный приговор не состоялся. Внезапно стрела пронзила грудь мага. Если бы это был не фантом, а настоящий человек, он бы пал мгновенно.
«Что за…»
Не успел он договорить, как новая стрела пронзила голову наёмника, державшего цепь. За ней последовали другие - со всех сторон. Убийцы падали один за другим.
«Не может быть! Его отряд здесь не был…»
И тогда из тени шагнул Леонхарт. Освободившийся, с мечом в руке.
«На этом хватит.»
Меч рассёк фантома, и тот, рассыпаясь дымом, услышал последние слова герцога:
«Передай своему хозяину. Сначала смотри, на кого поднимаешь руку.»
Наёмники, что ещё дышали, с ужасом глядели на него. Но позади раздался женский голос:
«Ты ошибаешься, герцог. Я здесь не по ошибке.»
Леонхарт прищурился, узнав знакомый тембр. На губах мелькнула тень улыбки.
«Значит, твой прежний господин мёртв.»
«Быть может. Но любой отряд лишается силы, когда теряет лидера.»
Она следовала за Леонхартом, не в силах позволить мужу броситься на смерть. Она не могла смириться с мыслью стать вдовой спустя всего год после свадьбы.
Золотые глаза, что сияли у неё за спиной, были подобны глазам зверя.
Леонхарт лишь шагнул вперёд и бросил:
«Тогда смотри за мной до конца.»
И вновь меч поднялся, сверкая в отблеске стрел, выпущенных верной рукой.