Том 1 · Глава 84. Ночь праздника (3)
«К счастью, у меня появилась зацепка. На этот раз я решил пойти на компромисс, лишь бы добыть веские доказательства.»
«Зацепка?»
«Да.»
В темноте лицо герцога оставалось прекрасным, но в отблесках теней он выглядел почти как чудовище, прячущиеся во мраке, угрожающе и опасно.
«Нэйт давно не ладит с нынешним Императором. С тех пор, как я стал герцогом, он испортил отношения почти со всей столичной знатью. Но внезапно начал плести нелепицы о каких-то связях в столице.»
Хотя его дядя был искусным лжецом, он не был настолько глуп, чтобы угрожать оружием, которого у него нет.
«Так кто же, по-твоему, помог Нэйту провернуть всё это?»
Духа нахмурилась.
«Верно.»
Он приподнял бровь, словно всё происходящее казалось ему абсурдным.
«Тебе это ни о чём не говорит? Ты ведь тоже его знаешь.»
«Я?»
«Ты с ним уже встречалась.»
Духа вспомнила лишь одного человека из Императорской семьи. Четвёртый принц - Джастин фон Бентрум. Тот самый мерзавец.
Её лицо перекосилось, словно она проглотила тухлое мясо.
«Я узнал позже, что в тот день, когда я выгнал его, он тайно встретился с Нэйтом.»
Духа нахмурилась ещё сильнее, но Леонхарт легко провёл пальцем по её лбу.
«Не переживай так. Всё решится.»
«Если у тебя есть время следить за морщинами на моём лбу, займись лучше своим.»
«Договорились: я забочусь о твоём, а ты
Слово «сделка» кольнуло её память. Она приподняла бровь, вспоминая их первую встречу.
«Ты сейчас смеёшься надо мной?»
«А разве тебе не нравятся сделки?»
Духа лишь молча уставилась на мужа, а он с лёгкой улыбкой поднялся.
«Завтра будет много дел, пора спать.»
Он повесил на место гобелен и оглянулся на неё.
«Почему смотришь так?»
«Просто…У тебя есть планы на завтра после приёма?»
«Нет, кроме утреннего пира.»
Она собиралась только выспаться и дать телу отдохнуть.
«Тогда вечером пойдём вместе кое-куда.»
«Куда?»
«На ночной рынок.»
Он скрестил руки и отвернулся, словно скрывая смущение.
«Это твой первый карнавал. Нужно хоть немного развлечься. Ну, если не хочешь…»
«Хочу!»
Леонхарт удивлённо распахнул глаза.
«Лайла говорила, что ночной рынок чудесен! Там будет толпа, но…значит, мне придётся замаскироваться? Может, покрасить волосы? Или капюшон…»
Она схватила в руки свои серебристые локоны и уже воображала, как будет скрываться в толпе. В её глазах зажёгся огонь детского восторга.
Леонхарт невольно рассмеялся: странная она женщина. Сильная, решительная, но в то же время удивительно непосредственная. И всё же, именно это в ней ему нравилось.
Карнавал в Халтоне был шумным и роскошным праздником, где три дня кряду лились реки вина и жарилось мясо.
В первый день совершался обряд плодородия: быка приносили в жертву, окропляя земледельческие поля его кровью. Затем жители шли на пир в замок герцога, а после возвращались в свои дома с дарами - мясом и выпивкой, чтобы продолжать веселье до самой ночи.
А ночью оживал рынок: приезжие торговцы выставляли диковинные товары, уличные музыканты играли на лютнях, танцовщицы кружились в огнях, а шуты и акробаты собирали толпы зевак.
«Юная госпожа! Посмотрите на украшения, они будут вам к лицу!»
«Уникальное представление
Деревушка у подножия замка кипела жизнью, сияя огнями. Духа шла с широко раскрытым ртом, заворожённая зрелищем.
«Берегись, влетит муха.»
И тут же сунул ей в рот что-то сладкое.
«Что это?»
«Облатен. Нравится?»
Тонкое хрустящее печенье с мёдом и яйцами мгновенно растаяло на языке.
«Вкусно.»
«Хочешь ещё?»
«Нет…Лучше скажи, что здесь можно попробовать?»
Она растерянно огляделась: столько всего, глаза разбегаются.
«Значит, без местного проводника не обойтись.»
Они смеялись, пробираясь среди людей, словно не герцог и принцесса, а обычные влюблённые.
Духа пробовала редкие фрукты, пила мёдовый напиток простолюдинов, наслаждалась музыкой и танцами. Даже участвовала в представлении клоунов и в состязании по армрестлингу, где, к её возмущению, в первом же раунде столкнулась с самим Леонхартом.
«Ты же говорил, что тебе это неинтересно!»
«А я должен спокойно смотреть, как моя жена держит чужую руку?»
«Это просто состязание!»
В итоге Леонхарт всё же победил и протянул ей мешочек с призом.
«Ты же хотела выиграть? Вот, держи.»
«Но это ты победил!»
«Что моё
Она уже хотела ответить с горячим румянцем на щеках, когда вдруг к ним приблизился рыцарь герцогства и что-то тихо прошептал Леонхарту.
Лицо герцога мгновенно омрачилось.
«Что случилось?»
«Помнишь наркотик “Дьявольский сон”?»
Духа побледнела. [Как можно было забыть? Она едва не погибла из-за этого яда.]
«С тех пор я ищу того, кто тайно распространяет его в наших землях. И, по словам графини Джайв, новую партию должны привезти именно на этот карнавал.»