Том 1 · Глава 85. Ночь праздника (4)
Глаза Духи распахнулись до предела.
Во время карнавала в замок стекались толпы народу, и разобрать, кто есть кто, было почти невозможно.
К тому же сегодня был лишь первый день праздника.
Пока все веселились и гуляли, это было лучшее время для работорговцев и преступников, чтобы затеряться в толпе.
«Простите, жена…»
«Иди. И возвращайся скорее.»
Неожиданная реакция заставила Леонхарта удивлённо приподнять бровь.
«Всё равно, если я скажу, что пойду с тобой, ты будешь отговаривать меня. Так что просто поспеши и возвращайся.»
«Если вернёшься раньше, чем я доем, уйду первая.»
«Я оставлю здесь рыцаря. Если вдруг что-то случится…»
«Разочаровываешь меня, Леонхарт. Ты до сих пор не понял, на что я способна?»
«Я знаю. Но…»
Ведь в Тохернском замке он сам убедился в умении своей жены.
Духа без труда могла одолеть уличных пьяниц, бандитов, а то и рыцаря среднего уровня.
Но спокойствия это ему не прибавляло.
Дело было не в её умении защитить себя.
«Чёрт, ну зачем он именно сейчас объявился?»
«Я скоро вернусь. Жди здесь.»
Оставшись одна, Духа задумчиво стояла среди шумной толпы и медленно откусывала кусочки мяса с шампура.
Она ясно ощущала присутствие рыцаря, оставленного неподалёку на страже.
Прошло немного времени. Духа рассеянно наблюдала за прохожими на улице.
И вдруг, тук!
Что-то маленькое врезалось в её ногу и отлетело назад.
«Ты в порядке?»
На вид мальчишке было лет пять-шесть. Худые руки и ноги, потрёпанная одежда, жалкий вид.
«П…пожалуйста, помогите!»
«Что?»
«Мой брат…он очень болен! Помогите ему!»
Ребёнок вцепился в её руку и заплакал ещё сильнее.
«Брат болен? Что с ним? Где болит?»
«Я…я не знаю! Он потерял много крови и упал! Не может встать!»
Духа оглянулась серьёзным взглядом. Но никого похожего поблизости не было.
«Где твой брат?»
«Там! Вон в переулке!»
«Пожалуйста! Помогите!»
Духа замялась.
Ей не хотелось уходить и заставлять герцога волноваться.
Окинув взглядом рыцаря, стоявшего неподалёку, она решилась:
«Веди к брату.»
«Сюда! Сюда!»
И, схватив её за руку, мальчишка потащил её в переулок.
«…Герцогиня?»
Леонхарт же ясно приказал: [ждать на месте. Куда она собралась?]
Запоздало, но он поспешил за ней.
И вскоре трое скрылись в узком, заброшенном переулке.
Переулок, куда привёл их мальчишка, оказался жутким местом. Тесный, влажный, пропахший гнилью, он явно не предназначался для прохода людей.
[И в таком месте кто-то ранен?] - нахмурилась Духа.
Она сжала руку ребёнка и спросила:
«Где твой брат?»
«Э-э…т-то есть…»
И вдруг позади раздался крик:
«Госпожа! Как вы могли так внезапно уйти? Герцог беспоко…»
Фраза оборвалась визгом. Рыцарь, что шёл следом, рухнул лицом в грязь, его ударили по голове массивной булавой.
«Давненько не виделись.»
Духа медленно подняла взгляд на мужчину с булавой на плече.
Его другой рукав болтался пустым, словно тряпичная тряпка.
«…Пол.»
Это был заведующий конюшнями Пол - тот самый, что потерял руку от клинка герцога и был изгнан.
«Ах, какая честь, сама герцогиня Эсбадена помнит моё имя.»
«Где брат этого мальчика?»
Пол презрительно хмыкнул.
«Что, правда поверили? Нет у него брата. Эти малолетние рабы
Ребёнок задрожал, будто его пронзило чувство вины.
«Ну, сестра у него действительно больна. Он с радостью согласился приманить вас сюда за горсть монет и лекарство для неё. Знали, чем всё закончится, но всё равно пришли.»
«И вся я стою всего десять медяков?»
«Я уж думал, ты с голоду подыхаешь после того, как потерял руку. Но, вижу, живёшь припеваючи. Жаль только, что тогда отрубили не язык. Слишком живо шевелится.»
Лицо Пола мрачно перекосилось, в глазах вспыхнула ярость.
«Всё та же дерзкая дикарка…Знаешь, сколько я ждал нашей новой встречи?»
Он медленно опустил булаву. Кровавое пятно на её головке ясно намекало, что до этого ею уже проливали кровь.
«Ты, избалованная, как принцесса, и представить не можешь, через что я прошёл после изгнания. Никому не нужен калека без руки. Я подыхал на улицах от голода, пока не вернулся к милордy Нэйту.»
Удивительно, но тот не добил его, а нашёл ему «нового хозяина» и даже поручил важное дело.
Теперь Пол жил во много раз богаче, чем когда-то в конюшнях.
«В отличие от твоего мужа, у моего господина есть сострадание к слугам.»
Он оскалился, злобно сверкая глазами:
«А сегодня
Сначала он не поверил глазам, увидев её на улице с куриным шампуром. [Не может быть, чтобы герцогиня шаталась одна без свиты.]
Но золотые глаза под капюшоном выдали её.
«Я научу тебя боли, когда кости трещат, а плоть рвётся.»
Однако Духа не была обычной женщиной.
Она уже прикидывала, как разобраться с ним и выбраться отсюда.
«Даже не думай сбежать.»
И как по сигналу за его спиной появились вооружённые люди с копьями и ножами.
Духа напряглась.
Она посмотрела на мальчика, который дрожал рядом.
«Я слышу, как твои мысли шумят у тебя в голове.»
Он наслаждался собой, словно хищник, играющий с добычей.
«Капитан!»
«Беда! Герцог с рыцарями ворвались в трактир, где мы остановились!»
«Что?!»
«Нужно бежать! Рыцари герцогства уже обыскивают постоялые дворы и проверяют багаж чужаков!»
Глаза Пола расширились до предела.