Том 1 · Глава 111. Отряд Ноа
Рассвет, похожий на сцену из романтической комедии, миновал, и наступил новый день. Едва солнце начало подниматься, люди засуетились.
Они быстро позавтракали и свернули одеяла, на которых спали. Засыпав потушенные костры землёй и листьями, все вновь разделились на десять групп и продолжили путь.
Отряд Ноа, двигавшийся последним, молча ждал, пока остальные не уйдут.
Зе-е-ев…
Не сумев нормально выспаться после происшествия с демоническим мечом, Риан протяжно зевнул и вытер слёзы в уголках глаз. Ноа незаметно наблюдала за ним.
Ноа хотела немедленно подбежать к нему и настойчиво потребовать объяснений, но сдержалась.
«Я решила не давить на него».
Риан привык справляться со всем в одиночку. Джулиана, обладавшая богатым опытом общения с людьми, объяснила, что дело было не в недостатке доверия: Риан просто не считал нужным делиться своими проблемами.
Чтобы добиться правды от такого человека, как Риан, требовалось постепенно разрушить его защиту.
Если приставать к нему каждый раз, когда он произносит: «Со мной всё хорошо», — он лишь ещё сильнее замкнётся.
Поэтому Ноа намеренно не задавала вопросов, даже когда Риан молча истекал кровью или явно что-то скрывал. Она решила относиться к его проблемам как к пустякам — именно так, как утверждал он сам, — чтобы ему стало легче открыться.
«Я… ведь всё делаю правильно?»
В сознание Ноа закрались сомнения, но она отогнала их. Она слишком хорошо знала, что подобные тяжёлые переживания всегда лишь мешали ей двигаться вперёд.
Вскоре настало время отправляться и отряду Ноа. Она не стала упоминать вчерашнее и вела себя точно так же, как всегда.
«Ух… Сегодня ещё тяжелее, чем вчера».
Несмотря на все её усилия, Риан держался на ещё большем расстоянии, чем днём ранее.
«Во всём виновата Гаргандоа».
Поскольку теперь он не просто увидел, но и действительно ощутил ту мягкость, язык начинал заплетаться каждый раз, когда Риан разговаривал с Ноа. Его взгляд невольно опускался на её плоскую грудь, а лицо мгновенно вспыхивало.
Хотя его поведение должно было казаться крайне очевидным, Ноа продолжала заботиться о нём — возможно, даже внимательнее обычного, — и это лишь усиливало смятение Риана.
Через несколько дней они достигли новой деревни.
Они избегали небольших поселений, чтобы не допустить утечки сведений, но эта деревня была достаточно крупной.
По размерам она уступала Кардисану, однако являлась промежуточным торговым узлом, через который постоянно проходило множество людей. Сотня путников могла войти туда, не привлекая лишнего внимания.
Десять групп заходили в деревню с временными промежутками, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.
Из-за постоянного потока людей у входа никто не дежурил, поэтому они беспрепятственно проникли внутрь.
Ради сохранения конспирации группы договорились остановиться в разных постоялых дворах.
Хм?
Ноа внезапно остановилась. Риан и остальные проследили за её взглядом.
Ого…
Всё полностью рухнуло.
Здание полностью обвалилось. На землях, населённых безумцами, подобное никого не удивляло. Ноа тихо простонала.
Мы собирались остановиться в постоялом дворе, который находился здесь…
Эта развалюха рухнула месяц или два назад.
В разговор вмешался мужчина, куривший у дороги.
Какой-то тип по имени Картошка или Потенсиен, не помню точно, затеял драку. Вот всё и обвалилось.
«Ах, один из Четырёх Небесных Королей».
Следы разрушений, оставленных Потенсиеном — слабейшим из Четырёх Небесных Королей, отдавшим тело и душу Внешней Богине, — сохранились до сих пор.
Владелец постоялого двора
Мужчина выдохнул облако дыма и ухмыльнулся. Привыкшая к местным порядкам Ноа бросила ему серебряную монету.
Поймав монету и увидев, насколько щедро ему заплатили, мужчина широко улыбнулся.
Премного благодарен.
Поняв, что в сумму также входила плата за молчание, он немедленно ушёл.
Давайте поторопимся, пока солнце не село.
Ноа прибавила шаг, направляясь к постоялому двору, на который указал мужчина. Он носил то же название, что и разрушенное здание.
На первом этаже располагался ресторан, настолько переполненный посетителями, что несколько столов выставили прямо на улицу.
Ха-ха-ха! Пейте! Пейте до дна!
Кто сегодня первым отключится, тот платит за всех, ясно?!
Изнутри доносились громкий смех, ругань и запах алкоголя с копчёным мясом.
…В сведениях не говорилось, что первый этаж работает как таверна.
Ноа нахмурилась и вошла внутрь. Работники суетились, а все столы были заняты.
Дорога к стойке оставалась свободной. Некоторые посетители поглядывали на них, собираясь обчистить карманы, но все деньги находились у Ноа, поэтому ничего ценного они не нашли.
Проклятье… Что это такое?
Пха-ха-ха-ха!
Ну ты и придурок, ха-ха-ха!
Да тут одни жёлуди!
Мужчина, стащивший увесистый мешочек, нахмурился, увидев содержимое: жёлуди.
Ах! Мои жёлуди…!
Самая младшая, Риббон, удивлённо посмотрела на грубых мужчин. Когда она машинально потянулась за мешочком, Риан, державший её за руку, был вынужден пойти следом.
Зачем ты вообще таскаешь с собой такой мусор?!
Возможно, насмешки друзей задели мужчину, и он сердито уставился на Риббон. Когда та выхватила мешочек из его расслабленной руки, его лицо злобно исказилось.
Теперь у тебя даже ребёнок вещи отнимает.
Какой же ты после этого великий вор, хе-хе-хе! Всё-таки наврал!
Лицо мужчины, хваставшегося, будто он ограбил поместье могущественного тёмного мага, покраснело.
Риббон, пойдём. Она уже получила комнату.
Хорошо!
Увидев сигнал Ноа о том, что комнату удалось снять, Риан потянул Риббон за собой. Мужчина обнажил меч.
Лязг!
Эй! Ты надо мной издеваешься?!
Ик! Отойдите!
Мужчина вскочил так резко, что врезался в официанта, нёсшего двенадцать кружек пива.
Грохот!
Облитый пивом мужчина покатился по полу.
Аргх! Проклятые ублюдки!
В ярости он попытался ударить официанта мечом.
Хвать.
…?
Кто-то схватил его за плечо. Обернувшись, мужчина увидел группу мускулистых здоровяков со злобными улыбками.
Этот ублюдок разлил наше пиво?
Ч-что?
«Что»
Мужчины, давно ожидавшие выпивку и уже дошедшие до предела терпения, с радостью воспользовались поводом и вытащили мечника наружу.
Пока тот оказался втянут в представление, созданное комедийным фильтром, группа Ноа без происшествий поднялась наверх.
Восемь человек разместились в одной комнате. Это было вынужденное решение: на землях Короля Демонов нападения можно было ожидать в любой момент.
Будет тесно, но это лучший доступный вариант. Пожалуйста, потерпите.
Все понимали, насколько опасны земли Короля Демонов, поэтому никто не жаловался.
На улице шумно, поэтому давайте поедим в комнате.
Хорошо.
Я принесу еду.
Участники организации, не отличавшиеся большой силой, но обладавшие высокой преданностью, наперебой предлагали сходить за едой. Половина отряда во главе с Ноа принесла пищу, и все утолили голод.
Ноа взяла пустой мешок, чтобы приобрести припасы. Она могла воспользоваться пространственным мешочком, но такие предметы были слишком ценными, и показывать его без необходимости не стоило.
Тогда я скоро вернусь. Риан, оставляю тыл на тебя.
Э-эм, хорошо…
Ноа неловко улыбнулась Риану, который не мог посмотреть ей в глаза, и, выдавив улыбку, вышла.
«Нужно закончить поскорее».
Она собственными глазами видела силу Риана, но всё равно не могла перестать беспокоиться. Ноа покинула постоялый двор и направилась к ночному рынку.
Покупки не заняли много времени. По пути она обменивалась кивками с участниками других групп.
С тяжёлым мешком Ноа вернулась в постоялый двор. Время ужина уже прошло, и множество столов освободилось. Она собиралась подняться наверх, но…
Всхлип… Шмыг…
До её ушей донёсся плач женщины. Ноа посмотрела в сторону звука.
Одна женщина рыдала, уткнувшись лицом в стол, а сидевшая рядом спутница гладила её по спине.
Я… Я так хорошо к нему относилась… Всхлип, шмыг…
Я ведь сразу говорила, что он странный.
Я думала… что всё будет не так…
Ух… Просто поешь. Поешь и забудь обо всём.
Шмыг…
Давай, съешь это, выплесни всё напряжение и с завтрашнего дня снова живи полной жизнью. Поняла?
Да… Давай напьёмся до смерти!
Две женщины, по виду являвшиеся наёмницами, начали с огромным рвением пить алкоголь. Взгляд Ноа переместился к стремительно пустевшим кружкам.
«Зачем они вообще пьют эту невкусную гадость?»