Том 1 · Глава 122. Почему ты там, старший братик
Взгляд Риана переместился к детям, запертым в стеклянных комнатах.
В обычной ситуации вид нечеловеческих элементалей мог бы показаться странным, но Риан жил в мире, где призраки и зомби обладали разумом. Поэтому голубая кожа почти не привлекла его внимания.
Он решил, что дети просто сидят на некотором расстоянии друг от друга.
«…? Почему здесь так много детей…»
Из-за прозрачных стеклянных стен казалось, что они просто рассажены по отдельности, а не заперты. Но, присмотревшись, Риан понял правду.
«Ах, это подопытные».
На землях Короля Демонов рабы встречались повсюду, и с ними обращались как с расходным материалом для экспериментов с тёмной магией.
Большинство детей, вступивших в «Гнездо», прежде были подопытными, поэтому Риан сразу понял, что похожие на детей элементали находились здесь в том же качестве.
Э-эм…
Оценив обстановку, помощник сгорбился, сложил ладони перед собой словно муха и посмотрел на Риана снизу вверх.
Хотя исходившая от Риана аура ясно давала понять, что он принадлежит к совершенно иному миру, помощник всё равно попытался завязать разговор.
«Он явно один из высокопоставленных господ! Если правильно себя показать, мне может достаться место младшего исследователя!»
Будучи помощниками тёмных магов, они мало чем отличались от рабов, лишь занимая чуть более высокое положение. Самым быстрым способом подняться по служебной лестнице было привлечь внимание знатного человека.
Могу ли я… спросить, что привело вас сюда? Если вам что-либо понадобится, я окажу всю возможную помощь!
Пока одни помощники подобострастно потирали руки, словно мухи, другие прижимались к стенам, как ракушки, и дрожали.
На землях Короля Демонов могущественный человек мог оборвать чужую жизнь одним движением пальца. Слабым оставалось лишь унижаться перед вышестоящими и молить о пощаде.
Даже увидев в руках Риана демонический меч, источавший убийственную ауру, они испытали скорее благодарность, чем страх.
Слишком многие глупцы были разорваны на части после того, как повели себя высокомерно перед сильным человеком, притворявшимся слабым.
Для беспомощных помощников откровенная демонстрация силы Риана была своеобразным проявлением милосердия.
Пусть они и дрожали, прижавшись к стенам, но всё равно оставались жителями земель Короля Демонов.
В каждом из них пылало желание добиться успеха.
Увидев, что Риан не убивает подобострастного помощника и не развлекается с ними, остальные, прежде сбившиеся в кучу словно пингвины во время метели, тоже начали приближаться.
«Что мне делать?»
Изначально Риан собирался пригрозить исследователю и выяснить, где находится Ноа. Ему нужно было подчинить помощника или воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы выведать сведения… но взгляд снова остановился на детях в стеклянных комнатах.
«Ах, может, Ноа тоже держат здесь?»
В помещении рядами стояли десятки стеклянных клеток. Подумав, что Ноа могла оказаться в одной из них, Риан снова посмотрел на подобострастного помощника.
«Если я устрою переполох, они могут перевести Ноа в другое место. Лучше воспользуюсь нынешней ситуацией».
Приняв решение, Риан обратился к покрывшемуся потом помощнику:
Я слышал, что недавно кого-то захватили…
Ах! Если вы говорите о том мужчине, то он вон там!
…!
Ничего не зная о Ноа, помощник решил, что Риан спрашивал о рыцаре.
Осмелев из-за мягкого поведения Риана, помощники окружили его словно пчёлы, как будто председатель огромной торговой компании прибыл с проверкой в исследовательский комплекс.
Комната пленённого рыцаря находилась неподалёку от входа, поэтому они сразу встретились взглядами.
…?!
Лицо Риана едва не исказилось от потрясения, но демонический меч сохранила его невозмутимость.
В результате Риан безразлично смотрел на рыцаря сверху вниз, а тот в потрясении уставился на него, слегка приоткрыв рот.
«Н-неужели это пропавший сын герцога?»
У этого заблуждения было три причины.
Во-первых, сочетание белых волос и золотых глаз. В мире, где белые волосы встречались редко, золотые глаза были почти невозможны. Белоснежные волосы и сияющие золотые глаза Риана являлись отличительным признаком прямых потомков герцога.
Во-вторых, исходившие от Риана достоинство и изящество. Увидев человека со знакомой внешностью и аурой, напоминавшей герцога, рыцарь не мог не прийти к подобному выводу.
В-третьих, он не знал пола пропавшего ребёнка герцога. Знай он, что ребёнок был девочкой, то растерялся бы при виде Риана и понял свою ошибку.
Если бы рыцарь присмотрелся внимательнее, то без труда заметил бы, что герцог и Риан почти не похожи.
Герцог напоминала снежного барса, изящно охотившегося посреди метели. Уголки её глаз были острыми словно клинок, которым она владела, а губы всегда тяжело сжимались в прямую линию. Она обладала достоинством, подобающим правителю.
У Риана, напротив, уголки глаз были слегка опущены, что придавало ему мягкое выражение. Его лицо больше подходило предводителю культа, чем монарху.
Хотя рыцарь с опозданием осознал это, первое впечатление оказалось настолько сильным, что заблуждение о том, будто Риан являлся «пропавшим ребёнком герцога», сохранилось.
«Всё сходится, если внешностью он пошёл в отца».
Герцог без предупреждения отправилась на войну, а вернулась уже беременной. Ходили слухи, будто она попала в плен к врагу, но споры быстро прекратились, когда сразу после возвращения она начала готовиться к свадьбе.
Проблема заключалась в том, что её жених так и не вернулся, хотя приготовления к церемонии почти завершились. Значительно позже герцог отменила свадьбу, а затем распространилась весть, что её супруг тихо скончался.
Если цвет волос и глаз Риан унаследовал от матери, а черты лица — от отца, то все части головоломки идеально вставали на свои места.
Вскоре рыцарь окончательно утонул в потрясении, решив, что Риан является пропавшим молодым господином.
«Что же должно было произойти, чтобы молодой господин оказался в таком положении…»
Увидев Риана, явно похожего на одного из руководителей организации, рыцарь не смог скрыть отчаяния. Сам же Риан втайне пришёл в восторг.
«Вот чёрт! Это тот самый рыцарь, который сбежал в Империю вместе с Ирис!»
Он выглядел в точности так, как был описан в новелле, поэтому Риан сразу его узнал, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
«Но почему он заперт здесь?»
Прежде чем Риан успел об этом задуматься, помощник начал выдавать все нужные и ненужные сведения. Это было подобострастное ухаживание человека, желавшего произвести впечатление на вышестоящего.
Если кратко пересказать его длинное объяснение, находившийся перед ними рыцарь попытался проникнуть в лабораторию, чтобы освободить подопытных, но провалился и был схвачен.
Помощник также разболтал, что точная причина, по которой рыцарь заинтересовался подопытными, оставалась неизвестной, однако предполагалось, будто он хотел использовать их для «великого эксперимента».
«Вот чёрт, так именно здесь создают “то самое оружие”».
Новое потрясение заставило Риана приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимость.
Именно благодаря этому оружию армия Короля Демонов могла мгновенно сокрушать другие государства и довести Империю до грани гибели.
Всё это происходило из-за боевых орудий для массовой бойни, создававшихся в этой лаборатории.
Каждое из них превосходило силой имперского рыцаря, могло производиться массово и не умирало даже после пронзания сердца или отсечения головы.
Это была одна из причин, по которым армия Короля Демонов смогла поглотить большую часть человеческих земель. И это оружие создавалось прямо здесь.
«По возможности уничтожу весь комплекс перед уходом».
Целью Риана было защитить детей, ставших ему настолько дорогими. Если он при любой возможности будет мешать армии Короля Демонов, то сможет лучше всего обеспечить их спокойную жизнь.
Когда эта новая цель окончательно укрепилась в сознании Риана, помощник добавил ещё одну подробность:
Как вам известно, элементали обладают энергией природы, поэтому их свойства легко изменять. Благодаря этому мы смогли провести множество различных экспериментов.
…Только не говори, что все находящиеся здесь
Ха-ха-ха, именно так! Даже ради эксперимента… раздобыть такое количество оказалось невероятно трудно. Всё это стало возможным благодаря помощи великих господ!
Помощник улыбался как подхалим, считая Риана знатным покровителем. Другие стоявшие рядом помощники тоже включились в разговор и начали рассказывать об элементалях.
«Они похитили мать элементалей?»
Потрясённый услышанным, Риан плотно сжал губы.
«Значит, элементали не были безумными изначально?»
В оригинальном произведении элементали описывались как невероятно агрессивные и свирепые существа, почти неотличимые от чудовищ. Но из услышанного следовало, что их жестокость не являлась естественным состоянием, а стала следствием ужасных экспериментов, проводившихся здесь.
Риан молча посмотрел на элементалей, запертых в стеклянных комнатах. Маленькие существа, которым действительно подходило слово «дети», сидели, свернувшись, с мрачными лицами.
Элементали скорбно плакали и тихо звали матерей. Сцена была настолько жестокой, что даже преступник подумал бы: «Ах, это уже слишком».
…
Риан некоторое время молча смотрел на десятки комнат, а затем поднял демонический меч. После этого он вонзил клинок в стеклянную стену, словно нож в слегка подтаявшее масло.
Получив приказ Риана, демонический меч заговорила воодушевлённым голосом. Из клинка хлынула изысканная мана цвета крови и начала бесконечно распространяться, словно собиралась поглотить всю стеклянную комнату.
Бух.
Угх, хах…!
Аргх…!
Испуганные внезапным поступком Риана помощники рухнули на пол или попятились назад.
Фью-юх.
Прежде чем убегавшие помощники успели добраться до стены, кровавая мана начала возвращаться в демонический меч.
А?..
Поглощённая маной стеклянная стена бесследно исчезла, словно растаяла. Элементали растерянно моргали и оглядывались, не понимая, почему внезапно оказались свободны.
С опозданием осознав, что их освободили, элементали ярко улыбнулись и поднялись в воздух.
Ик!
Когда десятки элементалей взлетели, рухнувший на пол помощник в ужасе начал отползать назад. На его тихий вскрик все элементали одновременно повернули головы.
Элементали помнили всё до последней детали.
Они помнили помощников, которые срывали злость на их друзьях лишь потому, что им было скучно или исследователь сделал им выговор.
Они помнили друзей, которым пришлось погибнуть из-за этого насилия.
Элементали ничего не забыли. Их ярость, направленная на помощников, была полностью оправданна.