Том 1 · Глава 149. В пещеру, чтобы укрыться от дождя
А-а-аргх!
Куа-а-ах!
Глаза лошадей затуманились от ужаса, а мышцы ходили волнами, пока животные неистово метались. Туман проник в их сознание и многократно усилил тревогу.
В воздух поднялась пыль. Сидевших верхом рыцарей и солдат яростно трясло, едва не выбрасывая из сёдел. Закалённые суровыми тренировками рыцари удерживались, но солдатам было куда тяжелее.
А-а-аргх!
Большинство солдат потеряли равновесие, взлетели в воздух и рухнули на землю. Они свернулись, готовясь принять удары копыт.
Даже доспехи не защитили бы от такой силы. Перед глазами упавших солдат промелькнула вся жизнь. Они крепко зажмурились, готовясь к смерти.
И-го-го-го!
Что…?
Вместо ударов солдаты услышали лишь ржание лошадей, которые бросились вперёд сразу после того, как сбросили всадников. Они ошеломлённо смотрели, как животные уносились в глубь леса.
«Ах! Я жив! Я жив!»
Едва солдат успел поразиться собственному спасению, как та же сцена разыгралась по всей поляне.
Ах!
Мегилиус! Нет!
Казалось, некий приказ заставлял лошадей мчаться в лес сразу после падения всадника. Солдаты неуклюже лежали на земле, протягивали руки и звали своих скакунов, но те убегали с неестественной скоростью.
Угх! Смотрите, не упадите… Куа-а-ах!
И-го-го-го!!
Командир рыцарского ордена, ехавший на самой крепкой лошади, закричал во весь голос, но и его выбросило из седла. Увидев это, оставшиеся лошади встали на дыбы, едва не опрокинувшись.
Уа-а-а!
Куа-а-ах!
Рыцари, до последнего цеплявшиеся за сёдла, один за другим покатились по земле.
Гу-гу-гу-грохот!
Топот десятков лошадей разнёсся подобно удару грома.
Нет!
Вернитесь!
Несмотря на отчаянные крики рыцарей и солдат, лошади исчезли, ни разу не оглянувшись. Командир рыцарского ордена взял себя в руки и вместе с заместителем начал проверять пострадавших.
Уже само отсутствие погибших можно назвать чудом, но… никто даже не ранен?
Крепкие рыцари ещё могли отделаться без повреждений, но солдаты были совсем другим делом. Даже если им повезло не попасть под копыта, падение с лошади обычно заканчивалось переломами.
Странное отсутствие ран вызвало у командира рыцарского ордена тревогу, но он покачал головой, отгоняя мысли. На всякий случай он попросил магов проверить окрестности на подозрительные следы.
Заинтересовавшись отсутствием пострадавших, маги охотно выпустили ману.
Ничего необычного не обнаружено. Просто… остаётся сказать, что им невероятно повезло.
Хм…
После объяснения мага командир отбросил беспокойство и принялся собирать подавленных рыцарей и солдат.
Когда ситуация немного успокоилась, Риан потряс демонический меч.
«Способа и правда не существует?»
Похоже, демоническому мечу нравилось, когда её трясли, потому что, стоило Риану остановиться, она начала требовать продолжения. Он проигнорировал клинок и осмотрелся.
«Что-то… туман стал ещё гуще, разве нет?»
Туман сгустился настолько, что рыцари, прежде видневшиеся размытыми фигурами, теперь превратились в едва различимые силуэты.
Ирис, туман становится слишком… Что?
Когда Риан повернулся, собираясь спросить мнение Ирис, рядом никого не оказалось. Исчезла не только она, но и Джесс, Неро и маги.
Э-э-э?
Оставшись в карете один, Риан вышел наружу и направился туда, где прежде находились рыцари. Однако и там никого не было.
Что происходит…
Околдовал?
Что? Когда?
Нужно было сказать раньше!
Риан вздохнул и закрепил демонический меч на поясе.
«Для начала найдём того, кто находится ближе всего».
Из демонического меча вытекла тёмно-красная энергия, указывая на один из путей. Риан направился туда.
Окутанный туманом лес был безмолвен, словно время остановилось. С момента исчезновения группы не прошло и десяти минут, поэтому тишина казалась особенно тревожной.
Туман ощущался живым существом, следовавшим за каждым движением Риана и создававшим удушающее давление. С каждым шагом из белой пелены выступали очертания деревьев. Ветви тянулись к нему подобно призрачным рукам, заставляя нервничать.
«Здесь… точь-в-точь атмосфера кладбища».
Особенность комедийного мира: места вроде кладбищ всегда окутывал густой туман и населяла всевозможная нечисть. Чем сильнее человек боялся призраков, тем жесточе они над ним издевались.
Это означало, что, если вести себя безразлично, ничего не произойдёт.
«Из-за комедийного фильтра сейчас может появиться что угодно. Нужно вести себя как можно спокойнее…»
Не успел он закончить мысль…
Кап.
Что?
Макушки коснулось нечто холодное. Риан рефлекторно поднял руку и потрогал голову.
Кап… кап-кап, шуа-а-а…
Дождь хлынул так, словно в небе пробили дыру. Вода была холодной как лёд и почти превращалась в снег.
Риан поспешил к ближайшему дереву, но оно оказалось слишком маленьким и не защищало от дождя. Когда он собирался поискать другое, чья-то рука схватила его.
Хвать!
…!
Иди сюда.
Сквозь шум ливня донёсся знакомый голос. Когда Риан повернулся, ему на голову набросили плащ с капюшоном.
Возможно, ткань была обработана или изготовлена из особого материала, потому что вода, пропитавшая волосы и одежду, начала стекать по поверхности плаща. Похоже, это был местный дождевик.
Риан откинул капюшон, чтобы освободить обзор, и увидел зелёный плащ, по которому струилась вода. Опустив взгляд, он заметил знакомую руку, тянувшую его за запястье.
Эта ладонь была слишком маленькой для мужчины, но немного крупнее обычной женской.
Кап, кап-кап.
Слушая, как дождь барабанит по плащу, Риан бездумно последовал за человеком, но вскоре пришёл в себя.
«Подождите, а вдруг это проделка призрака?»
В памяти всплыл образ духа, который принимал облик знакомого человека ради розыгрыша, а затем говорил что-нибудь вроде: «Неужели я всё ещё кажусь тебе [имя]?»
Когда Риан, покрывшись мурашками, уже собирался вырвать руку, фигура заговорила:
Нашла.
После низкого, звучного голоса шаги ускорились. Вскоре шум дождя над головой резко прекратился.
Это…
Его встретила непроглядная темнота. Естественные каменные столбы, влажные стены и скалистый пол. Это была пещера, идеально подходившая для укрытия от дождя.
Фьюх.
Впереди затрещало пламя. Повернув голову, Риан увидел, как фигура в зелёном дождевике разжигает огонь сухими ветками.
Фух… Теперь температура твоего тела не упадёт.
Слабо улыбнувшись, рука, покрытая мелкими шрамами, откинула капюшон. Каштановые волосы привлекательно растрепались, а яркие зелёные глаза мягко улыбались. Человеком в зелёном дождевике оказалась Ноа, ушедшая вместе с отрядом следопытов.
Твоя одежда промокла, верно? Подойди ближе и высуши её.
Риан собирался приблизиться к костру, но остановился, увидев, как с собственного плаща капает вода. Заметив непонимающее выражение Ноа, он поспешно снял дождевик и сложил его мокрой стороной внутрь.
П-подожди! Ты… настолько промок?
Что?
Возможно, из-за близости к костру щёки Ноа стали красными. Её взгляд беспокойно блуждал, то и дело возвращаясь к Риану.
Поскольку он снял плащ сразу после того, как она велела высушить одежду, со стороны казалось, будто Риан собирается снять с себя всё мокрое. В голове Ноа мысль: «Но всё же раздеваться — это…!» — яростно столкнулась с другой: «Но разве он не простудится, если не высушит одежду?»