Том 1 · Глава 164. Величайший в мире ловелас
Первоначальное замешательство группы герцога сменилось холодной решимостью.
Герцог, это…
Да. Мои подозрения подтвердились.
В этом мире у каждого следствия существовала причина. Картина перед ними не могла возникнуть сама по себе. И у них уже имелся главный подозреваемый.
«Враги, которые нацелились на нас… Они способны на подобное».
Губы герцога сжались, а мысли вернулись к двойнику, носившему лицо её дочери.
«Даже если это не они, мог появиться другой „враг“».
Не зная, какие новые переменные могли возникнуть, герцог спешилась, обострив бдительность до предела.
К деревне она направилась лишь с несколькими рыцарями. Появление целого отряда в редких латных доспехах верхом на боевых конях вызвало бы у столь замкнутого сообщества лишь страх или враждебность.
Это был просчитанный риск, основанный на уверенности, что они переживут любую засаду.
Добравшись до деревни, герцог поговорила с местными жителями. Вскоре она подала знак остальным, разрешая войти.
Риан выглянул из окна кареты на яркую и оживлённую деревню и задумчиво нахмурился.
«Здесь что-то не так».
Большинство людей насторожилось бы при виде незнакомца, без всякой причины широко улыбающегося у дороги. Однако именно такая атмосфера царила во всей деревне.
Необъяснимое спокойствие. Неестественно счастливые люди. Пейзаж, словно воплощавший само определение слова «мирный».
Странность, рождённая совершенством.
Жители встретили их с распростёртыми объятиями и даже предоставили большой дом. Подобное гостеприимство лишь усилило тревогу группы.
«Обычно, если потерять бдительность в настолько доброй деревне, проснёшься накачанным наркотиками и связанным контрактом с чёрной компанией или соглашением об отчуждении тела, на котором уже стоит отпечаток твоего пальца».
На мгновение представив нелепый сценарий, Риан склонил голову и закрыл глаза.
«Но это мир тёмного фэнтези. Скорее всего, я очнусь одурманенным, после чего меня ограбят разбойники или принесут в жертву».
К счастью, группа герцога состояла из ветеранов этого мрачного мира. Они начали предугадывать и готовиться к сценариям, которые представил Риан, а также к вариантам ещё хуже.
Пока люди расставляли ловушки и магические защитные устройства внутри безупречно чистого особняка, к Риану подошла герцог.
Можешь уделить мне немного времени?
Ах, конечно.
Когда герцог приблизилась, Ирис замешкалась и инстинктивно спряталась за Рианом. Ей захотелось собственным телом перекрыть пространство между ними, но в голове бушевала настолько сильная буря, что девушка могла лишь скрыть дрожащий взгляд.
Сжать.
Она вцепилась в ладонь Риана и уткнулась лицом ему в спину. Свободной рукой он похлопал её по пальцам.
Ирис, я скоро вернусь. Просто посиди вон там и подожди.
…Если сейчас неудобно, можем поговорить позже.
Ирис вздрогнула от голоса герцога, сдерживая желание упрямо замотать головой словно капризный ребёнок. Она внезапно ясно поняла, что упомянутое герцогом «позже» наступит, когда сама Ирис будет спать.
Ирис украдкой посмотрела на мать… нет, на герцога. Лицо, которое она видела на портретах в поместье, почти ничем не напоминало её собственное, кроме цвета волос и глаз. Однако одно было несомненно.
«Красивая…»
Ирис встречала множество красавиц, но впервые увидела женщину с настолько зрелым и изящным очарованием. Даже сквозь острое напряжение ощущалась харизма высшего хищника — сила, которой невозможно было противостоять.
«Им нельзя встречаться ночью наедине».
Она не хотела, чтобы прекрасная герцог встречалась с Рианом, пока сама Ирис находилась без сознания.
Я… Я тоже пойду.
Она с трудом выдавила слова дрожащим голосом. Риан повернулся и встретился с ней глазами. От резкого движения Ирис застыла.
Я скоро вернусь к тебе, поэтому можешь побыть хорошей девочкой и подождать?
…Хорошо.
Риан облегчённо улыбнулся, наблюдая, как покрасневшая Ирис немного помедлила, а затем направилась к дивану.
«Как и ожидалось, Ирис
Для Риана это был обычный разговор заботливого старшего брата с доброй младшей сестрой. Но герцог, наблюдавшая со стороны, увидела совсем другое.
…Похоже, ты весьма умело обращаешься с женщинами.
Мягкое убеждение Ирис со стороны выглядело как поведение опытного ловеласа, привыкшего обращаться с женщинами. И герцог сделала такой вывод не только на основании нынешней сцены — у неё имелись и другие веские доказательства.
Рядом с ним постоянно находилась зверолюдка несравненной красоты, а красавица, носившая мужскую одежду, — острый взгляд герцога не обмануть — смотрела на него глазами, скрывавшими целую историю.
Все трое были ослепительно прекрасны и обладали способностями, которым позавидовали бы даже дворяне. В мире, где власть являлась законом, удерживать рядом сразу трёх женщин такого уровня, не вызывая конфликтов, было почти невозможно.
Если бы Риан пообещал одной из них совместное будущее, происходящее ещё можно было бы понять, но, похоже, ничего подобного не случилось.
Следовательно, Риан выглядел невероятно искусным ловеласом, способным содержать гарем без конфликтов и удерживать рядом трёх красавиц.
Что? Ах-ха-ха! Всё совсем не так.
Ах… Но кроме Ирис, та рыжеволосая зверолюдка или…
Все, кто находится рядом со мной, выросли вместе со мной и стали почти семьёй. Поэтому правильнее сказать не то, что я умею обращаться с женщинами, а то, что я хорошо умею заботиться о детях! Ха-ха-ха!
Риан поспешно принялся устранять недоразумение.
«Фух… Я едва не умер».
Когда герцог, внимательно изучавшая мужчину, только что разговаривавшего с её драгоценной дочерью, спрашивала: «Ты хорошо обращаешься с женщинами?» — это звучало словно смертный приговор.
«Нужно быть осторожнее, чтобы меня не бросили в темницу прежде, чем я успею сбежать».
Риан сомневался, что герцог настолько жестоко поступит со своим спасителем, но речь шла об Ирис. Если его хотя бы заподозрят в том, что он играет с человеком, которого герцог ценила больше собственной жизни, темница покажется милосердным исходом.
Пока Риан мысленно составлял новые правила выживания, мысли герцога приняли совсем другое направление.
«Похоже, он не лжёт… Хм. Такой зять был бы неплох».
Возможно, благодаря собственному опыту страстной любви герцог уже поняла, что Ирис чувствовала к Риану.
«Он станет неплохим подарком».
Герцог осознала, что Риан являлся идеальным подарком, способным открыть сердце её дочери. В её глазах поселилась жадность — взгляд мечника, обнаружившего клинок великого мастера. Риан вздрогнул.
«Ч-что это? Почему я чувствую тревогу, словно меня поймал коллекционер со странными вкусами и собирается выставить в музее?»
Когда глаза Риана начали дрожать, герцог мягко заговорила:
Прости за недоразумение. А теперь пройди за мной.
Ах, да!
Облегчённый тем, что недоразумение удалось разрешить, Риан последовал за герцогом. Тревога, которую он ощущал мгновение назад, бесследно исчезла.
Поскольку весь особняк был усеян ловушками, они вышли наружу и отошли в сторону. По соседству стоял ещё один похожий дом, также предназначенный для гостей.
Наличие нескольких гостевых домов в настолько маленькой деревне являлось ещё одной подозрительной деталью.
Герцог выпустила волну маны, проверяя, пустует ли здание, после чего прошла в переулок между домами.
Идеальным вариантом было бы войти в пустой дом, однако возиться с замком оказалось слишком хлопотно, а если их заметят крадущимися внутрь, придётся тратить время на объяснения. Поэтому герцог выбрала переулок, где не ощущалось чужого присутствия.
Риан ждал, когда она заговорит, но, услышав неожиданные слова, широко раскрыл глаза.
Жрец?
Да.
По словам жителей, создателем этого рая был старик, называвший себя «жрецом». Он исцелял больных, рассеивал бушевавшие метели и очищал свирепых чудовищ.
Жрецы обычно настолько сильны?
…Я никогда не встречала жреца, обладавшего подобной силой. За исключением одного.
Значит, настолько могущественный жрец действительно существует.
Риан кивнул, признавая необъятность мира и существование скрытых талантов, но вскоре склонил голову набок.
«Если существовал настолько сильный человек, разве его не должны были упомянуть в оригинальном произведении?»
По мере усиления сомнений он посмотрел на герцога. Их взгляды встретились.
Разве такой жрец не стоит прямо передо мной?
Э-э?!
Разве ты не можешь исцелять раненых, с лёгкостью «рассекать» метель и уничтожать чудовищ?
Но я не способен создать настолько плодородную землю!
Герцог кивнула, хотя по её выражению было понятно, что она лишь подыгрывает ему. Решив окончательно устранить недоразумение, Риан собрал божественную силу и направил её в землю.
Смотрите! Ничего ведь…
Фьюх!
Спавшие в почве семена разом проросли, и из земли показались всевозможные растения: сорняки, цветы и вьющиеся лозы.
…
…