Том 1 · Глава 165. Я уже где то это видел
Восторженный голос разорвал повисшую между ними тишину.
Ах! Господин Риан заставил растения вырасти на бесплодной земле!
Один из верующих, обычно распространявший учение Рианизма, прокричал это во весь голос издалека и убежал. Из особняка уже доносились голоса последователей Церкви Риана.
Что? Он сотворил жизнь?
Нет! Говорят, он создал саму землю!
Как это обычно бывает со слухами, история о Риане продолжала бесконечно разрастаться. Поскольку Церковь Риана состояла из людей, без колебаний изрекавших безумные вещи, никто не пытался их остановить. Слухи становились лишь невероятнее.
Это сотворение мира! Он создаёт новый мир!
Поскольку суматоха пока ограничивалась одной лишь Церковью Риана, Риан с обречённым выражением не стал исправлять распространявшиеся слухи. Этим можно будет заняться позже. Сейчас важнее была история подозрительного жреца.
Они установили барьер маны, не позволявший подслушать разговор, поэтому утечки можно было не опасаться. Однако следовало перебраться в другое место, прежде чем какой-нибудь последователь Церкви Риана приведёт сюда остальных.
Они направились за склад дров возле особняка. Места там было немного, но для тайной беседы вполне достаточно.
Хотя тот жрец и вызывает подозрения, он может обладать силой, сравнимой с твоей. Я не могу бездумно устраивать ему допрос. Не мог бы ты помочь? Будучи таким же жрецом, ты можешь заметить то, чего не увижу я.
В таком случае я непременно помогу!
Благодарю.
Услышав, что жрец может обладать сопоставимой с ним силой, Риан опустил взгляд на Божью печать.
Когда он только получил Божью печать, та сильно бросалась в глаза, но по мере роста его божественности узор приобрёл телесный оттенок и теперь был почти незаметен при беглом взгляде.
Поскольку божественность Риана возрастала с каждым днём, печать тоже увеличивалась, распространяясь по запястью и предплечью. Если бы её цвет не совпадал с кожей, ему пришлось бы носить перчатки.
«Меня беспокоило, что Божья печать не разговаривает, но теперь я спокоен».
Печать, служившая доказательством договора с демоническим мечом, могла менять размер и цвет по воле Гаргандоа. Риан мог приказать ей оставаться незаметной. Когда демонический меч возбуждалась, зловещий узор начинал ползти к плечу. С этим следовало быть осторожнее, но, поскольку поблизости не было сильных противников, способных привести Гаргандоа в подобное состояние, Риан почти об этом не переживал.
«Забавно, что после поглощения крови цвет становится насыщеннее».
Наблюдая, как печать темнеет, пока демонический меч пьёт кровь, а затем снова бледнеет, Риан часто думал, что она напоминает заряжающееся электронное устройство.
Мысли о печати напомнили ему слова Бога мира тёмного фэнтези, который её даровал.
«Кстати… Он говорил, что посещение храма может сильно мне помочь».
Совет бога стоило запомнить — по крайней мере, так Риан думал до посещения деревенского храма.
«Это оказалось логово преступников, а не святилище».
Храм, в который пришёл Риан, был убежищем преступников, где не нашлось ни одного достойного жреца. Если посмотреть с точки зрения Бога мира тёмного фэнтези, которого постоянно топтал Бог комедийного мира, его обвиняли незаслуженно.
Проблема заключалась в том, что остальные храмы были ничем не лучше. Они прогнили настолько сильно, что преступники могли открыто занимать должность верховного жреца. Найти храм под управлением истинно верующего верховного жреца было труднее, чем достать звезду с неба.
Единственным подходящим способом оставалось посещение Великого храма в имперской столице.
«Зайду туда, если представится возможность».
Даже покинув спутников, Риан собирался тайно следовать за ними и вмешиваться, если кому-нибудь будет угрожать смерть, поэтому отправиться в столицу оказалось бы непросто. Учитывая вероятность того, что Великий храм тоже полностью прогнил, он решил: «Схожу, если представится возможность».
Тогда я позову тебя, когда приготовления завершатся. А пока отдохни.
Пока Риан приводил в порядок мысли о посещении храма, разговор подошёл к концу.
Большая группа привлекла бы настороженные взгляды, поэтому на поиски жреца отправились вчетвером: Риан, герцог, командир рыцарского ордена и маг.
Найти жреца оказалось нетрудно.
Большое спасибо!
Впредь будьте осторожнее.
Жрец находился в самом роскошном здании в центре деревни. Это был старик с побелевшими от времени волосами. Длинная борода опускалась ниже подбородка, придавая ему добродушный вид, чем-то напоминавший Деда Мороза. Он выглядел так, словно само «добро» приняло человеческий облик.
Старик казался «нормальным человеком», совершенно не вписывавшимся в странную деревню. Одного взгляда на него хватало, чтобы ощутить необъяснимое облегчение.
«Что-то… Разве я уже не видел подобного?»
Ощутив дежавю, Риан нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо старика. Сколько бы он ни перебирал воспоминания, никто похожий не приходил на ум. Можно было предположить, что Риан просто забыл, но внешность мужчины была слишком примечательной.
Пока он размышлял, герцог как представительница группы подошла к жрецу и завела разговор.
Беседа между стариком, казавшимся воплощением истинно верующего жреца, и герцогом с мягким выражением лица внешне выглядела мирной, но за словами легко ощущалась острота.
«Ого, так вот что такое дворянская риторика».
То, как она задавала совершенно разные вопросы, проверяя, не отвечает ли жрец заученными фразами, пробирало холодом.
Риан мысленно восхитился красноречием герцога.
«Может, она справилась бы и без меня?»
Едва он так подумал, как жрец начал долго и подробно рассказывать.
Ах, изменения в окружающей местности произошли не благодаря мне.
Что вы имеете в виду? Но жители деревни…
Ах, объяснение может занять некоторое время. Вы не возражаете?
Не возражаю. Говорите.
Кхм… Я служитель Бога, странствующий по миру и распространяющий Его волю. Следуя повелению Бога не желать чрезмерного богатства, я продолжал путешествовать, безвозмездно помогал больным и принимал лишь небольшую благодарность. Именно поэтому я и остановился здесь.
Старик погладил длинную белую бороду и принялся рассказывать, словно дедушка, в очередной раз повторявший старую историю. Поскольку других источников сведений у них не было, герцог терпеливо боролась со скукой и слушала.
Если кратко пересказать долгую историю…
Старик посетил соседнюю деревню, собираясь, как обычно, помочь местным жителям и получить немного денег или еды. Поскольку врачи в этом мире встречались редко, жреца приняли с радостью, и он начал лечить людей.
Вскоре после начала лечения внезапно разыгралась метель, и старику пришлось на некоторое время задержаться в деревне.
Проблемы начались, когда метель не прекращалась больше недели. Странствующий жрец со слабой божественной силой почти не мог помогать при тяжёлых ранениях и постепенно превратился в обузу, которая лишь расходовала припасы.
Было очевидно, что, если его выгонят посреди метели, он погибнет. Поэтому старик отчаянно пытался найти выход, и единственным решением, пришедшим ему в голову, стала молитва Богу.
Однажды на рассвете, проснувшись для молитвы, он увидел, как странный ветер уносит бушевавшую за окном метель. Потрясённый чудом, жрец вознёс благодарственную молитву, считая произошедшее проявлением Божьего милосердия.
Не в силах скрыть восторга, он рассказал жителям, что их спасло Божье милосердие. Разумеется, никто ему не поверил.
Жрец решил, что эта деревня избрана Богом, поэтому задержался ещё на несколько дней и продолжил молиться. Настоящие странности начались на следующий день.
Бродившие вокруг деревни чудовища исчезли, а ещё через день скопившийся снег растаял, обнажив густую зелёную траву.
По мере того как чудеса продолжались, жители начали восхвалять старика как посланника Бога. Именно тогда жрец понял, что происходящее принимает странный оборот.
Окрестности пропитала непонятная энергия — слишком чуждая, чтобы считать её Божьим милосердием.
Старик с опозданием начал кричать, что всё это недоразумение, но жители, словно одержимые, его проигнорировали.
Поняв, насколько всё серьёзно, он попытался уйти и попросить помощи в другом храме, однако жители погнались за ним с закатившимися глазами, словно в них вселились демоны. Старику ничего не оставалось, кроме как остаться и искать подозрительные следы.
«Короче говоря, он союзник?»
И в играх, и в романах обязательно появлялся союзник, способный помочь выйти из безнадёжного положения. Старик перед Рианом выглядел именно таким «союзником».
По возможности я хотел бы попросить вас помочь с расследованием… Но прекрасно понимаю, что самым подозрительным человеком в этой деревне являюсь именно я. Поэтому прошу хотя бы принять сведения, которые мне удалось собрать.
Старик протянул им стопку старых листов. Маг проверил бумаги на наличие проклятий и магии, после чего передал их герцогу.
Отдаю должное вашим стараниям. Если мне понадобится помощь, могу ли я снова прийти и попросить вашего совета?
Хе-хе, буду лишь благодарен.
Герцог выразила уважение жрецу, собиравшему сведения ради спасения деревни, и вместе со спутниками вернулась в особняк.
Похоже, жрец не является виновником.
Это ещё неизвестно.
Когда командир рыцарского ордена пробормотал эти слова, герцог твёрдо произнесла:
Не просто так говорят, что больше всего следует остерегаться детей, женщин и стариков. Нельзя делать поспешных выводов.
Да!
Риан шёл за остальными, нахмурившись и поглаживая подбородок.
«Я совершенно точно где-то его видел… Угх…»
Вернувшееся ощущение дежавю не давало Риану покоя. Если бы оно возникло только раз, его можно было бы отбросить, но повторяющееся чувство нельзя было просто проигнорировать. Оставленный без внимания маленький снежный ком мог превратиться в лавину. Риан продолжил перебирать воспоминания.
«Ке-ха-ха-ха…! Всё идёт согласно плану».
Добродушный старик медленно погладил белоснежную бороду и издал мерзкий безумный смех, совершенно не соответствовавший внешности.
Как и подозревала герцог, именно старик был виновником странного состояния деревни.
«Ке-хе-хе, знай я заранее, следовало с самого начала завладеть этим телом».
Тайна старика этим не ограничивалась: он лишь притворялся человеком, захватив чужое тело.
«Как же я жалею о прошлом, когда просто терпел этот проклятый плач».
В сознании старика отчётливо возник образ розововолосой извращенки, которая рыдала в любое время суток, закатывала истерики и даже преследовала Эрбоана, одного из Четырёх Небесных Королей, пока её не выгнали из армии Короля Демонов.
Именно так. Прежней владелицей тела была «некромант», которую совместная атака Риана и герцога запустила в небо.
Она взлетела так высоко, словно собиралась покинуть планету, и мгновенно умерла от потрясения. После этого старик занял опустевшую оболочку.
Удача, которой наслаждалась некромант, обернулась несчастьем. Казалось, будто её тело прокляли невезением, но на самом деле всё произошло в соответствии с заранее составленным планом.
Она могла управлять могущественными чудовищами и даже успешно применить пространственно-временную магию телепортации, сложность которой заставляла качать головой самого Эрбоана, лишь потому, что старик искусственно создал для неё эту «удачу».
Вся выпавшая некроманту удача стала результатом неравноценной сделки, в которой она отдала абсолютно всё, включая собственную душу. Существовала лишь одна причина, по которой удалось заключить соглашение, о котором не знали даже его участники.
Сущность, завладевшая телом некроманта, принадлежала к совершенно иному классу существ, чем люди.
«Ах… Нет. Если бы я с самого начала завладел телом, то не получил бы прекрасной возможности проникнуть в герцогский дом. Я захватил его в самый подходящий момент. Хе-хе, это доказывает, что Его благословение со мной!»
Истинной личностью старика был «Внешний Бог», скрывавшийся в мире тёмного фэнтези, чтобы вместе с «Ним» поглотить опустевший мир.
Из-за титула «Бог» можно было предположить, что он обладал колоссальной силой, однако среди Внешних Богов старик относился к слабейшим.
Он был ещё более жалким, чем Внешний Бог, проникший в голову Риана и нырнувший прямо в пасть Бога комедийного мира. Самый ничтожный среди ничтожных — существо, которому название «малый бог» подходило больше, чем «Внешний Бог».
Поэтому и план его оказался таким же трусливым и подлым, как у любого слабака.
«В подобной обстановке, когда все предельно насторожены, не зная, откуда ударит враг, протянутая рука помощи кажется особенно сладкой. Завоевать доверие людей, чьи души истощены чудовищными ловушками, так же просто, как проглотить мир, лишённый жизни».
Если кратко пересказать его самодовольные размышления: «Спасти герцога, чей разум разрушен ужасными переживаниями, от искусственно созданного происшествия, заслужить её доверие и сблизиться с ней».
Сговориться с головорезами, искусственно создать кризис, чтобы понравиться женщине, а затем разыграть тщательно подготовленное спасение!
Представление с детским названием «Герцог, отплатившая за доброту» началось в тот самый миг, когда герцог прибыла в деревню.
«Если всё продолжится по плану, я стану благодетелем герцогского дома и проникну в самое сердце Империи. Тогда я получу бесчисленное количество важнейших сведений, помогу армии Короля Демонов и заслужу Его благосклонность! Ке-хе-хе!»
После успешного выполнения первой цели — «показаться герцогу безобидным человеком» — старик преисполнился самоуверенности. Он широко ухмылялся, словно сладкий плод победы уже лежал у него в руках.
Внешний Бог… нет, малый бог не знал. Он не предполагал, что существо, которого боялся «Он», уже обосновалось в деревне, а Власть — комедийный фильтр — обладала силой, согласно которой: «Если самодовольно раскрыть собственный план, он провалится со стопроцентной вероятностью».
Нет, почему всё складывается именно так?
Именно поэтому малому богу оставалось лишь ошеломлённо смотреть на разрушенный план.