Том 1 · Глава 199. На поле боя
Чем больше Риан размышлял, тем больше неприятностей предвидел, поэтому немедленно отстранился. Джесс тоже поднялась. Она не набросилась на него, как обычно, а лишь безучастно смотрела.
Эм… Джесс?
…
Хм… Видишь ли…
На самом деле Риан пришёл извиниться. Пусть он ничего не знал, именно его необдуманный поступок вынудил её пережить течку. Он хотел попросить прощения и хотя бы немного исправить возникшую между ними неловкость.
«Стоит увидеть её лицо, и я не могу заговорить…»
Потому что смущался?
Отчасти да. Но причина была не только в этом.
«Почему я не могу открыть рот?»
Он собирался извиниться за то, что пометил её феромонами, но обнаружил, что не хочет этого делать. Возникало неприятное ощущение, словно он просил прощения за то, в чём не был виноват.
Если рассуждать объективно, произошедшее трудно было назвать виной Риана. Скорее это была ошибка.
Однако молчал он вовсе не из-за чувства несправедливости или дискомфорта.
«Ах, неужели…»
Теперь, когда он немного отстранился и разум прояснился, ответ нашёлся без труда.
Пометить кого-то феромонами фактически означало сказать: «Ты принадлежишь мне», и Риан не сожалел о том, что оставил эту метку на Джесс.
Он не хотел отказываться от неё, произнеся «прости» за оставленный след. От осознания собственных искренних чувств лицо Риана вспыхнуло.
Пока он отводил взгляд, не зная, куда смотреть, молча наблюдавшая за ним Джесс заговорила первой:
Прости.
А…?
За то, что пометила тебя феромонами, не спросив…
Джесс опустила глаза и пробормотала. Затем она также извинилась за то, что убежала, ничего не сказав.
Нет, это… Ты ни в чём не виновата, Джесс! Это я пометил тебя феромонами без разрешения!
Растерявшись из-за её искренних извинений, Риан замахал руками. Джесс качала головой, настаивая, что виновата именно она, а Риан возражал, повторяя, что она ничего плохого не сделала.
Обмениваясь извинениями, они в конце концов рассмеялись. Когда атмосфера смягчилась, а на душе стало легче, Риан заметил кое-что новое.
«А? Когда мы успели оказаться так близко?»
Он и не заметил, как расстояние между ними сократилось настолько, что плечи соприкоснулись. Пока губы Риана дрожали, Джесс положила лицо ему на плечо.
Принюх-принюх…
Её нос слегка подрагивал, очерчивая изящную линию, а взгляд оставался опущенным. Большие красные уши поникли, а затем резко поднялись.
Когда она приблизилась настолько, что стало чувствоваться дыхание, Риан покраснел и медленно отодвинулся.
Д-Джесс, ты… Уа?!
Бум.
Бросаться на убегающую добычу было звериным инстинктом, и Джесс повалила Риана словно хищница. Он испуганно напрягся, а она забралась сверху.
Принюх-принюх…
Джесс опустила голову и уткнулась носом в изгиб шеи Риана. Её дыхание разлилось по коже, а красные волосы коснулись его лица.
«Почему… почему она так приятно пахнет?»
Условия в лагере были плохими. Всё вокруг замёрзло, поэтому нормально помыться было трудно. Джесс не могла как следует искупаться, но от неё всё равно исходил необъяснимо приятный аромат.
Она воспользовалась полномочиями командира и привела себя в порядок, не желая выглядеть неопрятно перед Рианом, хотя ароматного мыла у неё не было.
Как раз когда он понял, что щекотавший нос запах кажется знакомым, Джесс отстранилась, оставила между ними небольшое расстояние и посмотрела на него сверху вниз.
Её лицо, обычно озарённое милой улыбкой, теперь выражало соблазнительность, соответствовавшую зрелому телу.
Прости, что пометила тебя феромонами, не спросив… но я об этом не жалею.
Её глаза мягко изогнулись, и выражение стало настолько чувственным, что у Риана перехватило дыхание, а пальцы сжались. Как раз когда он начал поддаваться на её откровенное соблазнение…
Вжух!
…?!
Тело внезапно поднялось, а перед глазами всё качнулось. Риан моргнул всего один раз и обнаружил себя стоящим снаружи шатра.
Растерявшись, он уставился на колыхавшийся вход. Сквозь слегка раздвинутую ткань медленно моргнули глаза Джесс. Она отвела взгляд и произнесла:
Если мы останемся вместе, думаю, я больше не смогу сдерживаться.
…!
Риан мгновенно понял смысл её слов. Он заскрипел словно сломанный механизм, а затем пришёл в себя и заикаясь заговорил:
Д-Джесс… насчёт того, что я тебе нравлюсь…
В голове всё опустело. Ему казалось, что он обязан ответить на её признание. Но тут указательный палец Джесс выскользнул наружу и крепко прижался к губам Риана.
Можешь не отвечать.
А…?
Потому что результат всё равно не изменится, что бы ты ни сказал.
Джесс улыбнулась одними глазами. В следующее мгновение палец исчез, ткань колыхнулась и полностью скрыла её. Риан некоторое время бездумно смотрел на вход в шатёр, затем пришёл в себя от пробиравшего холода и вернулся в своё жилище.
Угх…
Внутри покинутого Рианом шатра Джесс стояла с поднятыми ушами и хвостом и дрожала. Вскоре она начала кататься по полу, а шерсть вздыбилась словно у крайне напряжённой кошки.
Хьяк…!
Когда запоздалое смущение окончательно её настигло, Джесс ещё долго каталась по шатру.
На следующий день Риан наблюдал, как лагерь стремительно сворачивают.
«Я предполагал, что мы скоро отправимся в путь, но… не думал, что начнём так быстро».
Вопреки его ожиданиям, что подготовка большой группы займёт много времени, работа закипела сразу после рассвета.
Зверолюдка-медведица радостно улыбнулась растерянному Риану и объяснила, почему сборы завершились так быстро.
Всё потому, что после вчерашней охоты у нас полно еды.
Пока они обменивались лёгкими фразами, лагерь мгновенно разобрали, и все приготовления завершились. Риан уже собирался последовать за группой, когда его посадили в паланкин.
Стоит повторить: это был именно паланкин, а не повозка.
Нет, это уже слишком…
Зверолюди бегают быстрее повозки. Партнёр командира способен обогнать лошадь?
Хм… Думаю, это невозможно.
Если тебе неудобно, можешь ехать у меня на спине…
Ха-ха, пожалуй, здесь вполне хорошо. Да, мне очень удобно, я полностью доволен.
Зверолюдка-медведица пожала плечами и закрыла дверцу паланкина. Риан сидел внутри словно девушка, которую отправляли замуж, а четверо зверолюдей подняли носилки.
Выдвигаемся!
С громким криком зверолюди побежали. Утверждение, что они способны двигаться быстрее повозки, оказалось правдой: за приоткрытой дверцей пейзаж проносился с огромной скоростью. Возникало ощущение, будто он едет в поезде.
«А трясёт не так сильно, как я ожидал».
Риан опасался, что будет кататься внутри словно попрыгунчик, но, хотя паланкин слегка покачивался, двигался он довольно устойчиво.
Так отряд Риана направился к Империи.
На рассвете, окутанном густым туманом, воздух над полем боя был пропитан напряжением. По мере того как солнце медленно поднималось, из мглы начали проступать фигуры в чёрных доспехах.
Солдаты с потухшими глазами шагали вперёд, держа мечи и щиты. Их разум был разрушен тёмной магией, и, подобно упырям, они жаждали лишь крови и смерти.
Позади них ровными рядами стояли воины, вооружённые копьями и луками, а над полем боя разнёсся громкий звук труб.
Аргх!
Все закройте уши! Отряд магов, установите барьер!
Зловещий трубный звук путал сознание имперских солдат. Командир выкрикивал приказы, а маги быстро возводили защитные барьеры.
Поле боя поглотило пламя, а чёрный дым удушал небо. Враги, ничем не отличавшиеся от зомби, которыми управляла тёмная магия, хлынули вперёд волной. Солдаты яростно сражались, обливаясь кровью и потом, но постепенно начали отступать.
Когда жар битвы достиг предела, среди пыли и дыма появилась рыцарь в сияющих доспехах. С холодно сверкавшим мечом в руке она стремительно направилась к самому центру сражения.
Отойди.
Ха…!
Услышав за спиной низкий женский голос, солдат испуганно обернулся. Забрало шлема было опущено и скрывало лицо, но он сразу её узнал.
А, ах…!
Солдат издал полный надежды вздох, не сумев произнести ничего внятного. Как только он уступил дорогу, Ноа в облике рыцаря стремительно рванула вперёд.