Том 1 · Глава 208. Обычный студент университета
Ирис неотступно следовала за Рианом по разрушенной дороге. Он шёл с безмятежным выражением, словно мир вовсе не рухнул, легко переступил через полусгнивший труп и без труда пробирался по разбитому пути.
«Что же это… за место?»
Не способная отвести глаз от спины Риана, Ирис наконец начала осматриваться по сторонам.
Топ, топ, топ, топ!
Она повернулась к ритмичному звуку. По дороге с размеренной поступью марафонца бежал труп, от которого осталась лишь нижняя половина тела, а верхнюю полностью разорвало.
Когда дорога обрушилась и бежать дальше стало невозможно, он вцепился во внешнюю стену здания и продолжил движение. Взгляд Ирис невольно последовал за зрелищем, нарушавшим законы тяготения.
Сколько ещё они прошли? Впереди стоял перевёрнутый уличный фонарь. Вокруг мерцавшего света собрались люди с пустыми лицами.
Зрелище людей, бездумно смотревших на фонарь посреди безмолвной тишины, было не просто пугающим, а гротескным.
Подавив странное отвращение, Ирис обеспокоенно посмотрела на Риана.
Может, по дороге купить желе… Хм, нет. Лучше поспешу и закончу задание.
Риан продолжал беззаботно разговаривать, словно чудовищных сцен вокруг не существовало.
Само его спокойствие среди разрушенных руин казалось странным. Ирис подавила необъяснимую тревогу и ускорила шаг.
После долгой дороги они добрались до университета, окружённого сломанным железным ограждением, покрытым кровью. Риан направился к воротам так, словно прекрасно знал это место.
Бум! Бум! Бу-у-ум! Бум!
Женщина, чьё лицо расплавилось, оставив лишь чёрные провалы, согнулась и без конца билась головой о стену. Табличка с названием университета раскололась надвое и была испачкана неизвестной чёрной жидкостью.
Ирис инстинктивно напряглась. Кончики пальцев, сжимавших меч, задрожали.
Здравствуйте!
Раздалось весёлое приветствие, совершенно не сочетавшееся с леденящей атмосферой. Ирис вздрогнула и посмотрела на Риана.
На его лице сохранялось спокойное выражение, словно он искренне не понимал, в чём проблема.
Вжух!
Услышав бодрое приветствие, женщина повернула голову в сторону, в которую шея не должна была изгибаться. Риан улыбнулся, помахал ей рукой и вошёл на территорию университета.
Легко обходя обломки разрушенного здания, он произнёс:
Ой!
Женщина — нет, существо — вздрогнула, несколько раз содрогнулась, а затем снова повернулась к стене и продолжила биться об неё головой.
Из-за необъяснимого дурного предчувствия Ирис несколько раз оглянулась на женщину, но вскоре последовала за Рианом.
Не прошло и минуты, как шея женщины снова вывернулась, и она уставилась в одну точку. В конце её взгляда стояла группа выживших, отправившихся на поиски еды и сжимавших примитивное оружие с настороженными выражениями.
На их лицах теплилась слабая надежда. Они видели, как всего мгновение назад Риан совершенно спокойно вошёл в университет, поэтому решили, что стоявшее перед ними существо могло быть безобидным.
Бульк.
Словно разрушая их надежды, тело существа раскрылось из стороны в сторону, будто кто-то расстегнул молнию. Внутри перемешивались непереваренные плоть и кровь.
Ах… ах…
Привет! Здравствуйте!
Выжившие знали, что существа подчиняются определённым правилам. Они естественным образом решили, что сказанное Рианом «Здравствуйте!» было условием, позволявшим пережить встречу с чудовищем.
Хрусть!
Увидев добычу, которая сама кричала, чтобы её съели, существо охотно вытянуло тело и проглотило стоявшего впереди человека. Жертву разорвало надвое, кровь брызнула на остальных, и выжившие повалились на землю: одни обмочились, другие безучастно смотрели на существо.
Здравствуйте! Привет! Здравству-у-уйте!!
Один человек с залитым слезами лицом снова и снова повторял слово «здравствуйте», словно молил сохранить ему жизнь, но был мгновенно раздавлен.
Поглотив даже тех, кто попытался сбежать, существо начало дёргаться. Его тело приняло облик одного из съеденных людей, а по мере того, как плоть извивалась, на нём появилась одежда.
Здравствуйте! Здравству-у-уйте!
На месте лица, прежде представлявшего собой пустой провал, прямо посередине внезапно появился длинный вертикальный рот. Подобно первой женщине, которая убегала и билась головой о стену, вновь и вновь повторяя одно действие, существо отправилось бродить по городу, повторяя последние слова поглощённого человека.
Становится теплее? Цветы так пышно распустились! Красиво!
Услышав слова Риана, смотревшего на самое большое здание, Ирис плотно сжала губы.
«Его разум подвергся атаке? Или он видит галлюцинации?»
Риан радостно улыбался, глядя на лианы и гигантские цветы, полностью покрывшие здание. Нормальным он совершенно не выглядел.
Пока тревога Ирис усиливалась, Риан приблизился к крупнейшему зданию. Вход, где всё стекло было разбито вдребезги, лишился нормальных дверей. Вместо них проход плотно заполняли лианы.
Риан подошёл к лианам так, словно делал это постоянно, и постучал.
Здравствуйте! Вы и сегодня усердно трудитесь!
Он заговорил с лианами так, словно перед ним стоял охранник, затем полез в карман и достал три шоколадки. Риан протянул их лианам так естественно, будто в этом не было ничего необычного.
Это немного, но съешьте и продолжайте хорошо работать! Как всегда, спасибо!
Тогда существо, растворявшее и пожиравшее людей, протянуло лиану и забрало у Риана шоколад.
Шур-р-р.
Словно разрешая ему войти, плотно переплетённые лианы разошлись. Риан проскользнул внутрь так, будто это было совершенно естественно.
Следуя за Рианом, Ирис оглянулась. Сквозь медленно смыкавшиеся лианы она увидела, как одна из них пронзила человека, приблизившегося к зданию.
«…Оно ведёт себя спокойно только с моим братом?»
Для обоснованной догадки ей пока не хватало сведений. Подавив беспокойство, Ирис последовала за Рианом.
Интересно, что мы сегодня будем изучать?
Слушая бормотание Риана, Ирис погрузилась в замешательство. Когда лианы полностью закрыли вход, здание окутала кромешная тьма, и невозможно было разглядеть даже пространство прямо перед собой.
Риан шёл вперёд так, словно прекрасно всё видел. Внутри здание оказалось не настолько разрушенным, как снаружи, поэтому Ирис с трудом, но всё же поспевала за его широкими шагами.
Щёлк.
В тот миг со звуком зажжённой спички появился огонёк.
Купите спичку?
Маленькая девочка ростом едва до колена протягивала спичку с пустым выражением. Риан приблизился к ней с широкой улыбкой, словно встретил добрую знакомую.
Доброе утро! Ты сегодня рано вышла?
Купите… спичку?
В этот момент Ирис окончательно убедилась.
«Мой брат действительно видит это место совершенно иначе».
Вместе с уверенностью возник новый вопрос.
«Тогда почему встреченные нами чудовища не нападают на брата?»
Можно было понять человека, погрузившегося в галлюцинации из-за неспособности принять жестокую реальность, — в мире тёмного фэнтези подобное встречалось нередко. Однако было трудно объяснить, почему чудовища не нападали на совершенно беззащитного Риана.
Пока Ирис размышляла, девочка со спичками улыбнулась, растянув рот в стороны.
Девочка со спичками трижды спрашивала, купят ли у неё спичку, и сейчас задавала вопрос в последний раз. Если ответить «да», она забирала плату — часть человеческого тела или нечто драгоценное — и продавала спичку. Если ответить «нет», она приходила тёмной ночью и сжигала человека.
Купите спичку?
Шея девочки со спичками наклонилась, а затем начала выворачиваться. Если не дать правильного ответа после третьего вопроса, человек сам превращался в спичку.
С учётом этого положение Риана можно было назвать критическим, однако он без малейшего чувства опасности улыбнулся и шутливо похлопал девочку со спичками по плечу.
Мы опоздаем на занятие. Давай пойдём вместе.
…
Девочка со спичками смерила Риана леденящим взглядом, а затем с хрустом вернула голову в нормальное положение. Когда она протянула руки, Риан привычно поднял её на руки.
…Ирис ощутила резкий, инстинктивный укол ревности.
В таком положении Риан продолжил идти вперёд.
Последовавшие сцены сами по себе были потрясающими.
Доброе утро! Сегодня много работы?
Он поприветствовал существо, увлечённо пожиравшее сгнивший труп.
О? Когда Чиз успел прийти? Знай я, что встречу тебя, принёс бы лакомство.
Он с сожалением посмотрел на собакоподобное существо с милой мордой, которое всегда съедало половину человеческого тела, а теперь каталось на спине и ласкалось.
Здравствуйте, профессор!
Он поприветствовал существо, сводившее людей с ума одним зрительным контактом, назвав его «профессором».