Том 1 · Глава 209. Конец воспоминаний
«Что это такое?»
Ирис нахмурилась, глядя на фигуру, закрашенную чёрным. На ней были выведены какие-то символы, но прочитать их она не могла. Там было написано [Самоцензура] на хангыле, однако Ирис не знала этой письменности, поэтому надпись оставалась непонятной.
С каждым шагом Риана число окружавших его гротескных существ росло. Некоторые выглядели почти так же обычно, как Девочка со спичками, но большинство были настолько отвратительными, что один лишь взгляд на них вызывал тошноту.
Когда эти существа начали собираться вокруг её брата, от сильнейшей тревоги кончики пальцев рук и ног Ирис холодно онемели.
Она прижалась к брату и настороженно осматривалась, однако никто на неё не реагировал.
Затем Риан сел на относительно целый стул в разрушенной аудитории, чтобы послушать лекцию.
Гротескное существо, которого он называл профессором, издавало непонятные звуки, не имевшие для Ирис никакого смысла. Однако Риан кивал и время от времени удивлённо восклицал, словно слышал связную речь.
Пока она стояла рядом с ним, сознание начало погружаться в мутную дымку.
«Нет… Я не могу… заснуть…»
Словно Ирис одурманили каким-то средством, мысли расплылись, и вскоре перед глазами почернело.
Бум.
Ха…!
Придя в сознание, она обнаружила себя снаружи здания. Ирис в панике осмотрелась.
«Прошло ещё больше времени?»
Разрушенный город наполовину поглотила природа. Машины, которые прежде были лишь разбиты, теперь проржавели, а в трещинах на дорогах скопилась вода.
Небо по-прежнему душили тёмные тучи, источавшие мрачную атмосферу, а наполовину обрушенные каркасы зданий полностью соответствовали слову «руины».
Пока Ирис растерянно осматривалась, неподалёку раздался знакомый голос.
Уф…
…!
Она резко повернула голову и увидела самого знакомого ей человека, спокойно идущего вперёд. Он с лёгкостью преодолевал то, что едва можно было назвать дорогой, словно шагал по слегка неровной тропе.
Ирис поспешно последовала за Рианом.
Ха… ха…
Не имея возможности пользоваться маной, с течением времени Ирис начала тяжело дышать. В отличие от неё, Риан ускорял шаг, не сбившись с дыхания ни на мгновение.
Ирис сглотнула и прибавила темп.
Вокруг по-прежнему было полно чуждых вещей, но, увидев их прежде, она иногда узнавала знакомые вывески или здания. Благодаря этому Ирис смогла догадаться, куда направлялся Риан.
«К тому зданию, наполненному странными чудовищами…»
Если бы он мог её видеть, Ирис обхватила бы его за талию и остановила, но рука всё ещё не могла ухватиться даже за край одежды.
Ей оставалось лишь стиснуть зубы и изо всех сил стараться не отставать.
Университет, до которого они добрались после долгого пути по тяжёлой местности, выглядел совершенно иначе.
…!
Ирис с раскрытым ртом смотрела на огромное растение, ставшее ещё более гротескным.
Растение, поглотившее всё здание, выросло вдвое, а на вершине великолепно распустился яркий цветок размером с целый этаж. Более того, все лианы покрылись острыми шипами, похожими на клинки и источавшими опасную ауру.
Когда лианы бесшумно зашевелились с тихим шорохом, Ирис попыталась схватить Риана, но он без колебаний продолжил идти вперёд.
Знакомыми шагами он направился туда, где прежде находился вход.
Шурх.
Шипы, способные с лёгкостью оборвать человеческую жизнь, смягчились и поникли словно шерсть ласкового щенка. Казалось, они беспокоились, что Риан может пораниться.
Ощущая странные несоответствие и дурное предчувствие, Ирис последовала за ним.
…!
В тот миг, когда она вошла вслед за Рианом, на них обрушились бесчисленные взгляды, словно желавшие сожрать обоих.
«Неужели это всё… чудовища?»
Ирис не знала, сколько времени прошло, но, судя по тому, что здание кишело гротескными существами, минуло немало. Стоя рядом с Рианом, она сглотнула и пыталась подавить естественный позыв к рвоте. Лицо стало мертвенно-бледным, а кончики пальцев задрожали.
Всем доброе утро!
Риан лишь ярко поприветствовал их, словно чудовища выглядели обычными людьми. Гротескные существа, казавшиеся готовыми в любой момент разорвать его на части, лишь пристально смотрели и не нападали.
Более того, они даже расступались перед ним. Риан привычно прошёл сквозь толпу.
Иногда раздавались ужасные крики и хруст, словно существа дрались между собой и кого-то пережёвывали. Для Риана даже эти звуки, вероятно, звучали иначе, потому что он лишь смеялся и говорил:
Ха-ха, вы сегодня такие энергичные.
Теперь, чтобы чудовища её не раздавили, Ирис была вынуждена держаться рядом с Рианом и напряжённо прижималась к его боку.
Как и до того, как она потеряла сознание, Риан поприветствовал множество гротескных существ и вошёл в ещё сильнее разрушенную аудиторию, назвав закрашенное чёрным создание профессором.
…
В ветхой лекционной аудитории сохранили форму лишь один стол и один стул. Риан привычно сел на своё место. Поскольку для Ирис стула не было, ей пришлось стоять позади него.
Сколько времени прошло после этого?
Тресь.
Тресь-тресь.
Отчётливо раздался звук чего-то разрушающегося. Ирис рефлекторно повернулась к источнику.
…!
Одна сторона стены аудитории покрылась трещинами, словно вот-вот собиралась рухнуть, а затем рассыпалась. За обвалившейся стеной показались высохшие стебли растения. Даже не размышляя, Ирис поняла, что это было то самое растение, которое прежде обвивало здание.
Что же… происходит?
Дурное предчувствие, напоминавшее глубокую тёмную бездну, медленно поползло вверх по телу.
Сквозь пролом в здании хлынула безмолвная тишина.
Время словно неприятно растянулось, а воздух стал тяжёлым и душным. С каждым вдохом напряжение в груди ощущалось всё отчётливее. Неописуемые тревоги одна за другой всплывали в сознании и тут же исчезали.
Тресь.
…!
На этот раз звук донёсся не от стены. Он прозвучал гораздо дальше, за проломом, сквозь который проникал свет.
Этого… не может быть…
Ирис полностью подавило далёкое зрелище за стеной.
Небо, земля, здания и все живые существа покрывались трещинами и рассыпались словно хрупкое стекло.
Столкнувшись с неописуемым ужасом, превосходившим всякое понимание, Ирис оцепенела и не могла даже нормально дышать.
«Нет… нет…! Братик! Братик!»
Она беззвучно закричала и заставила скованное тело повернуться. Риан, до этого с ярким выражением слушавший лекцию за столом, теперь безучастно смотрел на обвалившуюся стену.
«Нет…!»
В отличие от спокойного лица, тело Риана покрывали трещины, словно оно могло рассыпаться в любую секунду. Столкнувшись с возможностью снова потерять Риана, Ирис мысленно закричала и беспомощно протянула к нему руку.
…Красиво.
Риан тихо пробормотал, глядя на багровый цвет конца света, проникавший через обрушенную стену. Бесчисленные окружавшие его гротескные существа застыли и не могли пошевелиться, парализованные подавляющими отчаянием и давлением «конца света».
Грохот.
Риан поднялся со стула так легко, словно совершенно не чувствовал сокрушительного давления апокалипсиса, и приблизился к обвалившейся стене.
Он безучастно смотрел на погибавший мир. Покрытое трещинами тело начало рассыпаться, но Риан продолжал глядеть на багровое небо так, словно не ощущал боли.
…Ха-ха!
Риан широко и удовлетворённо улыбнулся, а затем начал превращаться в мелкую пыль. Словно предчувствуя собственный конец, он медленно опустил взгляд на тело, а потом посмотрел на гротескных существ, которые рассыпались вместе с ним.
Думаю, сегодня мне стоит уйти домой пораньше. Хорошего всем дня.
Фраза «увидимся завтра», которую он обычно добавлял в конце каждого прощания, так и не прозвучала. Вместе с яркой улыбкой Риана мир начал стремительно превращаться в пыль, словно объявляя о своём окончательном конце.
Руки, плечи и ноги Риана уже рассыпались, и от его тела почти ничего не осталось.
…!
В голове Ирис прозвучал настолько леденящий голос, что сердце провалилось. Одновременно внутрь хлынул ослепительный белый свет, настолько яркий, что казался божественным.
Сухой и бесчувственный голос постепенно наполнялся смехом и безумием, а вскоре в нём зазвучал экстаз. Ирис широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть нечто за светом, который словно ослеплял её.
В этот момент мягкие руки сзади скользнули по обе стороны от головы Ирис и закрыли ей глаза.
Этого достаточно.
Возле уха прозвучал нежный женский голос, и в тот же миг перед глазами почернело.