Том 1 · Глава 32. Безумство на арене
Что?! Этот ублюдок покончил с собой? Кто ему разрешил?!
Гладиаторские бои. Жестокие представления, в которых вооружённые мечами воины сражались с чудовищами, доводя толпу до безумного восторга.
Пятнадцатилетний раб, покончивший сегодня с собой, должен был стать жертвой, открывающей представление.
Если раб погибал, его можно было просто заменить другим, но на этот раз всё оказалось сложнее.
«Проклятье, ведь придёт особо важный гость!»
Тотоген, известный как Тёмный торговец, собирался посетить гладиаторский бой. Его вкусы были невероятно извращёнными.
Ему нравилось смотреть, как страдают красивые и невинные дети.
Больше всего он любил наблюдать за тем, как дети, не знающие, когда погибнут, убивают чудовищ, утрачивают невинность и погружаются в порок. Однако среди хрупких и миловидных детей, нравившихся Тотогену, не нашлось ни одного с телосложением, способным разорвать чудовище.
Поэтому вместо этого ему собирались показать представление, в котором хрупких детей разрывают чудовища.
Требования Тотогена к внешности были чрезвычайно строгими, поэтому покончившего с собой раба удалось найти с огромным трудом.
Проклятье!
Но этот раб погиб. Времени искать другого не осталось. Значит, они могли лишиться важного клиента.
«Нужно что-нибудь придумать…!»
Вспомнив о деньгах, полученных за удовлетворение прихотей Тотогена, Неваляшка сверкнул глазами.
«Среди рабов наверняка найдётся хотя бы один, подходящий по внешности… Ах!»
Неваляшка вспомнил рабов, которых несколько дней назад запер в подземелье.
«Если использовать их…»
Бормоча себе под нос, он вспомнил приказ Джисо. Тот велел не трогать их, поскольку собирался использовать в особом представлении.
«Господин Джисо наверняка скажет, что так будет интереснее».
Неваляшка ухмыльнулся, быстро разложил письменные принадлежности и написал Джисо письмо о двух рабах.
Привязав наспех написанное послание к лапе вороны, он отправил её в путь. Ответ пришёл меньше чем через час.
В письме было написано лишь: «Делай что хочешь». Неваляшка обнажил жёлтые зубы и мерзко рассмеялся.
Ирис, давай поедим.
…
Тюрьма, которая должна была быть окутана непроглядной тьмой, теперь выглядела совершенно иначе.
Стены и пол по-прежнему состояли из угольно-чёрного камня, но на потолке появился светильник, а в центре помещения стоял вполне приличный маленький стол.
На столе лежали два рисовых шарика. Если человек оказывался в бедственном или похожем положении, поблизости совершенно естественным образом появлялись необходимые для выживания предметы.
Особенно легко добывать пищу и необходимые вещи становилось, когда требовалось заботиться о «красивой» «младшей сестре». Благодаря этому мы могли жить, не страдая от голода.
«Если так продолжится, мне кажется, даже комната станет просторнее».
Одна из стен уже превратилась в механическое устройство. Я ничего для этого не делал. Когда Ирис попыталась справить нужду прямо на пол, стена сама повернулась и создала уборную.
Комедийный фильтр был слишком добр к красивой несовершеннолетней девушке. Я подозревал, что со временем камера могла превратиться в обычный дом.
Ирис, вот, поешь.
Из-за пережитого Ирис, похоже, полностью лишилась рассудка. Мне приходилось самостоятельно класть ей в рот маленькие кусочки пищи, чтобы она хотя бы жевала и глотала.
Проглотив еду, она вновь просто сидела с отсутствующим выражением лица.
Накормив её всем рисом, словно маленького ребёнка, я отдал ей половину собственного рисового шарика. Глядя на её истощённое тело, я не мог поступить иначе.
Я проглотил оставшуюся половину и сел рядом с Ирис. Когда я начал расчёсывать пальцами её спутанные волосы, рука Ирис дрогнула.
Стоило мне первым взять её за руку, как Ирис крепко сжала мою ладонь. После нескольких дней заботы она начала держаться за мой рукав или руку и просто сидеть рядом.
«Если я буду хорошо о ней заботиться, ей станет лучше?»
Радуясь даже такому небольшому изменению, я заговорил:
Ирис, может, позже попробуешь сама сделать такие рисовые шарики? Там, откуда я родом, дети тоже учатся готовить. Ах, я уже научил их. Уверен, у Ирис тоже хорошо получится.
Я постоянно рассказывал ей о жизни с детьми, чтобы Ирис не испытывала неприязни, когда в конце концов встретится с Ноа и остальными.
Я не знал, слышит ли она меня, но это было лучше бездействия, поэтому продолжал без остановки рассказывать о детях.
Разговор о детях заставил меня вспомнить Ноа. Однако за неё и остальных я особо не переживал.
Они были персонажами оригинального произведения, а рядом с ними находилась такая «взрослая», как Джулиана, поэтому я считал, что они как-нибудь справятся.
Эта уверенность возникла благодаря тому, что главная героиня оригинала, Ирис, оказалась жива и здорова. Я с облегчением подумал: «Значит, главные персонажи действительно не умирают», — и решил, что Ирис и Риан встретились в соответствии с изначальным сюжетом.
Как бы то ни было, по множеству причин я почти не беспокоился о детях. Куда сильнее меня тревожила Ирис, полностью утратившая рассудок.
«Когда вернусь, нужно поблагодарить Пию».
Я не знал, почему Пия внезапно меня толкнула, но именно благодаря ей мне удалось найти Ирис, поэтому позже я собирался угостить её печеньем.
Лязг.
В этот момент послышался звук отпираемой двери. Её открыл мужчина, чьё лицо, в отличие от Джесс, очень сильно напоминало звериную морду. У него были крысиные черты и длинный хвост.
Эй, вы двое, идите за мною… Что это вообще такое?
Зверолюд-крыса озадаченно осмотрел внутреннее убранство камеры. Мне захотелось добавить ртом звуковой эффект вроде: «Та-дам!», — но я сдержался.
Вы сделали это потому, что господин Джисо велел особенно о них заботиться?.. Ух, да какая разница. Если опоздаю, он снова начнёт ругаться…
Бормоча себе под нос, зверолюд-крыса указал пальцем на державшихся за руки меня и Ирис.
Вы двое, следуйте за мной.
Я не понимал, что происходит, но сопротивление не закончилось бы ничем хорошим, поэтому поднялся. Я собирался сразу помочь Ирис встать, однако она поднялась следом за мной самостоятельно.
Выйдя наружу, зверолюд-крыса запер дверь камеры и пошёл впереди.
Мы вошли в тот же подъёмник, на котором спускались в подземелье, и поднялись до самого верха. Нас высадили на этаже, где Ирис держали первоначально.
Покинув подъёмник, мы пошли прямо. Зверолюд-крыса остановился перед большой дверью напротив подъёмника.
Он подошёл к стене и потянул за свисавшую длинную верёвку. За дверью раздался звон колокольчика.
Бум.
Словно это было сигналом, дверь открылась.
Уа-а-а-а-а…!
Громкие приветственные крики и вопли людей смешались воедино, гудя в ушах. Я подумал достать из кармана затычки для ушей, но решил не делать этого, опасаясь привлечь лишнее внимание.
За дверью находился короткий коридор. В его конце начиналась лестница, состоявшая как минимум из тридцати ступеней.
Сверху проникал яркий свет, словно лестница вела наружу. Однако выйти было невозможно, поскольку проход перекрывала железная решётка.
Ждите здесь. Когда решётка впереди поднимется, выходите.
И это всё?
Услышав мой вопрос, зверолюд-крыса недоверчиво на меня посмотрел.
Похоже, ты здесь недавно. Рабы не задают вопросов. Понял?
Зверолюд-крыса цокнул языком и вышел через открытую дверь. Затем дверь с грохотом захлопнулась. Мы с Ирис остались одни в помещении, соединённом с внешним пространством.
«Что это такое?»
Я почесал затылок и осмотрелся. У одной стены лежало старое оружие. Рассматривать зловещие клинки не было никакого смысла, поэтому я решил подняться по лестнице.
На мгновение я подумал оставить Ирис внизу и попытался отпустить её руку, но она не разжала пальцы, поэтому мы вместе поднялись по ступеням, продолжая держаться за руки.
Благодарю! Благодарю! А теперь гладиаторский бой начинается по-настоящему!
Уа-а-а-а!
Уа-а-а!
Огромное круглое пространство, возбуждённые зрители и преувеличенно бодрый голос мужчины, который, похоже, был ведущим.
«Подождите… Только не говорите, что это Арена Безумия?!»
Это была арена, которой управлял Джисо. Здесь можно было увидеть кровавые сражения между чудовищами и людьми, людьми и людьми, а также чудовищами и чудовищами.
Однако по правилам бои вовсе не обязаны были быть честными. Достаточно, чтобы за ними было интересно наблюдать. Здесь людей разрывали на части, словно игрушки.
«П-п-подождите! Он сказал выйти, когда решётка откроется?!»
Моё лицо побледнело. Со мной всё могло обойтись, но Ирис… Ирис могла погибнуть.
Лязг, грохот!
…!
Тем временем железная решётка начала подниматься. Я немедленно отступил вместе с Ирис. Однако стоявший снаружи огромный мускулистый мужчина схватил нас обоих и швырнул на арену.
Ух!
Мне едва удалось перекатиться по земле, продолжая прижимать Ирис к себе.
Лязг.
Передо мной, лежавшим на земле, упал меч.
Будет скучно, если вы просто тихо умрёте, поэтому сопротивляйтесь изо всех сил.
Швырнувший меня мужчина ухмыльнулся и вернулся в проход, из которого мы вышли. Похоже, именно он бросил меч. Я с трудом поднялся на ноги и осмотрелся.
Возбуждённые зрители и такая сильная жара, что она жгла кожу.
Искусственный свет, созданный демонической энергией Джисо, ярко освещал арену.
А чудовищем, которое сразится с этими несчастными братом и сестрой, станет… Змеиный лев!
Лязг, грохот!
С противоположной стороны арены послышался звук поднимающейся железной решётки. Из-за неё с рычанием вышел лев, к хвосту которого была прикреплена змея толщиной с предплечье взрослого мужчины.
Я поспешно схватил меч. Он оказался довольно тяжёлым, поэтому острие опустилось к земле.
«Проклятье, может, разбежаться, забраться на стену и сбежать? Или попытаться выбраться из этой ситуации при помощи тех самых слов?»
Пока я отчаянно ломал голову, пытаясь придумать фразу, которая спасла бы нас из этого кризиса…
Что…?
Ирис выхватила меч у меня из рук. Я удивлённо посмотрел на неё, а затем моё тело застыло. В её зрачках мерцал чистый белый свет.
Прекрасное сияние, указывавшее на качества Героя.
…
Ирис молча отпустила мою руку и начала идти вперёд. Я даже не успел попытаться её остановить.
Рывок!
Она стремительно бросилась вперёд.