Том 1 · Глава 53. Воспоминание, которое я никогда не забуду
Пия находилась вместе с группой Ноа, но жила в состоянии полной отрешённости. Поскольку она исправно выполняла свои обязанности и нормально отвечала, когда к ней обращались, никто не подозревал, что с ней что-то не так.
Даже если бы дети узнали, их собственное душевное состояние было настолько плачевным, что они всё равно не смогли бы ей помочь.
Как человек вспоминает о прохладной воде всякий раз, когда его мучает жажда, так и Пия думала о Риане, когда ей было больно или радостно. Это происходило так же естественно, как из рассечённой плоти течёт кровь.
«Да, всё хорошо».
«…Спасибо».
Пия больше не видела галлюцинаций с сестрой. Вместо неё ей являлся добрый Риан, и она слышала его голос.
Она теряла рассудок.
Зрительные и слуховые галлюцинации с Рианом нельзя было назвать исключительно плохими. Лишь они удерживали рассыпающуюся психику Пии.
Благодаря им она обрела желание жить. Даже страдая от галлюцинаций, Пия была счастливее, чем когда-либо прежде.
Однако это счастье оказалось недолгим. Холодной ночью воспоминание, которое она бесконечно отрицала, крича, что ни в чём не виновата, вернулось и схватило её за горло.
Пия… Почему ты так со мной поступила?
Риан смотрел на неё с отвращением.
Я всегда дорожил тобой. Так почему?
Прости, прости. Мне так жаль.
Сколько бы Пия ни умоляла, она не могла произнести ни слова, словно была набитой ватой куклой.
Я сказал, что помогу тебе. Сказал, что спасу.
Верно, ты сказал, что спасёшь меня.
Её воспоминания безвозвратно исказились. Она мучилась из-за слов, которых Риан никогда не произносил, веря, что всё это произошло на самом деле.
Пия больше не могла отличить истину от порождённого чувством вины вымысла.
Но почему ты это сделала? Почему? Почему обрекла меня на смерть? Пия, почему?
Полный обиды голос проникал в уши и разъедал её разум. Не выдержав мучений, Пия резко проснулась.
Она бормотала словно безумная:
Прости, прости… Прости… Мне очень жаль…
Её хрупкий разум не мог принять вину, от которой, казалось, плавился мозг. Чтобы выжить, Пия начала её подавлять.
Нет, это не так… Я ничего плохого не сделала. Верно… Это ты поступил неправильно.
Пия встречалась со своим грехом, погружалась в отчаяние и вновь совершала его раз за разом, словно брошенная в преисподнюю душа, навеки заточённая в чистилище.
Её поступки напоминали покаяние, которому жрецы добровольно подвергали себя, чтобы принять страдания. Возможно, именно поэтому Пия постепенно начала взращивать странную веру.
Спасение… Верно, ты спасёшь меня. Да, Риан… Риан обязательно…
Подобно всем людям, нуждающимся в надежде, Пия искала спасения. И её спасением был Риан.
Джесс была одарённой зверолюдкой, обладавшей более развитым разумом, чем остальные. А ещё она была рабыней. Её мать, закованная в тяжёлые кандалы, всегда говорила:
Ты должна притворяться глупой зверолюдкой. Только так сумеешь выжить.
Ни один хозяин не любит умного зверя. Им нужен глупый питомец, который будет перед ними ластиться. Мать Джесс понимала это и воспитывала дочь так, словно внушала ей непреложную истину.
Вскоре мать Джесс отправили на жестокий бой, где она погибла.
Джесс… страшно…
Медленная речь Джесс и слегка преувеличенные движения были созданы стараниями её матери. Джесс знала, что такое поведение служило ей защитой.
Поэтому она и не пыталась от него избавиться. Так тянулись её дни, пока однажды она не встретила Риана.
Джесс сразу поняла:
«Ах, этот человек добрый».
Джесс прижалась к Риану и объявила: человек, который даёт ей вкусную еду, — её хо-зяин.
Бесчисленные работорговцы тоже кормили её — иногда хорошей пищей, иногда отбросами, — но ни одного из них Джесс ни разу не считала своим настоящим хозяином. И всё же называла их так вслух. Это позволяло получать чуть более вкусную еду и лучшее место для сна.
По той же причине она называла хо-зяином и Риана.
Джесс испытывала к нему привязанность, но одновременно сохраняла настороженность. Чуткие инстинкты зверолюдки подсказывали:
«Рядом с этим человеком безопасно. Если оставаться возле него, тебя не ранят».
Для Джесс, с рождения жившей рабыней, «безусловная безопасность» казалась подозрительной. Поэтому она продолжала остерегаться Риана.
А затем однажды произошло «то самое событие».
Зверолюди обладали более сильным аппетитом, чем обычные люди. Это было естественно, ведь их тела изначально расходовали больше энергии.
Между зверолюдом, который хорошо питался, и тем, кто голодал, существовала огромная разница в силе. Поэтому Джесс отправляла в рот всё, что только могла найти. Иногда это была мышь, иногда насекомое — она ела без разбора.
Именно так ей удавалось терпеть.
«Здесь ничего нет…»
В темнице, где содержались Джесс, Ноа и Неро, ползало несколько насекомых, но все они были меньше мизинца Джесс. На таком она не смогла бы выжить.
«Нужно найти что-нибудь съедобное…!»
Пока все спали, Джесс начала бродить по темнице.
«Ах, отверстие!»
Когда она потянула за край тюремной решётки, открылся небольшой лаз — ровно такой, чтобы Джесс могла протиснуться. Похоже, кто-то подготовил его для побега. Если вернуть снятый прут на место, он вставал идеально, и обнаружить отверстие было невозможно.
«Незаметно выберусь и совсем немного поем».
Ей не требовалась нормальная пища. Джесс было всё равно, придётся ли есть крыс или насекомых. Выбравшись из темницы, она направилась на кухню, подёргивая носом.
«Вкусно пахнет».
Она принюхалась к наполнявшему кухню воздуху и начала рыться вокруг.
«Совсем немного…»
Еды оказалось меньше, чем она надеялась, но кухня не была полностью пустой. Джесс взяла половину куска хлеба и немного сыра, забралась в шкафчик под раковиной и закрыла дверцу. Она уже запихивала еду в рот, когда…
Бах!
…!
Раздался невероятно громкий звук. Джесс прижала уши и хвост, напрягшись всем телом.
«Неужели заметили, что я выбралась?..»
Тяжело сглотнув, Джесс вжалась в угол шкафчика. Если побег обнаружили, ей следовало сидеть как можно тише.
Сколько прошло времени?
Жарко…
На кухне стало настолько жарко, что она неосознанно пробормотала это вслух. Почувствовав неладное, Джесс открыла плотно закрытую дверцу.
Что…?
Фью-у-ух.
Ярко-красное пламя лизнуло воздух, приветствуя Джесс. Вся кухня была объята огнём.
Кхек, кхе-кхе…!
Глаза защипало, а едкий дым сдавил горло. Джесс отчётливо поняла: огонь уже распространился повсюду. Пути наружу не было.
Какой бы умной ни была Джесс, перед лицом смерти она естественным образом впала в панику. Поскольку рядом не было материнских объятий, в которые можно было броситься, Джесс закрыла дверцу шкафчика, свернулась клубком и вжалась в угол.
Треск, щёлк.
Звуки горения и запах дыма кололи нос. Пламя ещё не добралось до шкафчика, поэтому всё казалось чем-то далёким.
Джесс представила нелепую картину: огонь не сможет проникнуть внутрь, а она останется совершенно невредимой.
Это была абсурдная фантазия, но ничего другого ей не оставалось. Глаза наполнились слезами, и Джесс тихо всхлипывала, с трудом пытаясь дышать.
Джесс!
Раздался его голос. Почему же, стоило ей только его услышать…
У-у-у…
Хотя её учили плакать бесшумно, Джесс громко зарыдала. Дверца шкафчика, которую она закрыла собственными руками, распахнулась, и сверху на неё опустился добрый, обеспокоенный взгляд.
Дыхание и биение сердца хо-зяина, который завернул её в мокрую ткань и отчаянно бежал, смешивались с запахом горелой плоти.
Джесс поняла, что никогда не сможет забыть этот момент.
С того дня она безоговорочно следовала за Рианом. Джесс признала его настоящим хо-зяином, а не просто хозяином на словах.
У неё была лишь одна цель: защищать хо-зяина и делать его счастливым. Несмотря на юный возраст и неуклюжесть, Джесс старалась быть полезной в пределах своих возможностей.
А затем однажды её хо-зяин Риан исчез. Не сказав ни слова.