Том 1 · Глава 61. Обычная трапеза
Ангшо обращался с рабами настолько доброжелательно, что невольно возникал вопрос: «Не слишком ли?» Его ласковые слова и улыбки, которые редко можно было встретить на Арене, заставляли бесчисленных рабов либо настораживаться, либо глубоко трогали их.
Даже настороженные со временем открывали ему сердца и становились готовыми отдать всё. Именно тогда Ангшо начинал действовать.
Он держал жертву на ладони и с помощью двусмысленных слов постепенно промывал ей мозги. «Разве ты не сомневаешься в любимом человеке? Разве не он является источником всех твоих несчастий?»
Эти рабы уже находились на дне бездны и считали себя самыми несчастными людьми на свете.
Именно поэтому соблазнение Ангшо действовало так безотказно. Он держал глупых рабов на ладони и наблюдал за их падением, словно бог.
Когда раб, собственными руками навредивший любимому человеку, приходил к нему и умолял о спасении, Ангшо лишь тогда вбивал в его голову правду: всё сказанное им было ложью, а сам раб в конечном счёте оказался всего лишь убийцей.
Поскольку каждый раб, переживший подобное, заканчивал жизнь самоубийством, дурная слава Ангшо почти не распространялась.
Ангшо, отброс столетия, играл с десятками, сотнями рабов.
Но даже для него, мастера манипулировать рабами, Риан оказался человеком совершенно незнакомого типа.
При желании можешь забрать с собой немного еды, когда будешь уходить.
Спасибо!
На доброту он отвечал добротой, а на улыбку — улыбкой. Настолько прямодушное поведение редко встречалось на Арене. Ангшо сразу понял, почему Тотоген и Бансок так сильно одержимы Рианом.
«Такую игрушку трудно найти».
Рабы, упавшие в бездну, часто уже были сломлены душевно. Если продолжать их мучить, они лишь извиваются словно живые трупы и не показывают ничего интересного.
Чем целее разум раба, тем веселее его ломать. Именно поэтому Тотоген предпочитал людей с чистым и неразрушенным сознанием, а Бансок любил обладателей крепкой воли, с которыми можно было играть долгое время.
Риан соответствовал обоим условиям.
«Ах, на этот раз будет по-настоящему весело».
Сначала Ангшо решил, что из-за простодушной внешности Риана будет легко сделать своей целью, но, задумавшись глубже, понял, что уровень сложности мог оказаться выше, чем с другими рабами.
«В разум легче проникнуть, если в нём уже есть трещина».
Разум должен быть в некоторой степени здоров, чтобы принять его доброжелательное отношение. Но если он окажется слишком здоровым, то просто отвергнет все нашёптывания. Человек, который выглядел лёгкой добычей, но на деле был трудной.
Именно к такому выводу Ангшо пришёл насчёт Риана.
Какие бы мысли ни крутились в голове Ангшо, Риана они совершенно не интересовали.
«Что понравится Ирис?»
Мысли Риана были заняты лишь едой, которую он сможет забрать с собой.
«Если что-то останется, я смогу это доесть. Может, попросить упаковать всё, что находится на столе? Ах, не будет ли слишком тяжело нести?»
Первое впечатление чрезвычайно важно. Образ, запечатлевшийся в сознании при первой встрече, трудно изменить без сильного потрясения. Именно поэтому Ангшо приготовил такое количество блюд, что ножки стола едва выдерживали, — пир, которому позавидовала бы любая дворянская семья.
Некоторые рабы терялись при виде стола, заставленного столь роскошной едой. Но для Риана это была всего лишь вкусная трапеза.
Ведь в комедийном мире, если закатать рукава и как следует постараться, подобный стол можно накрыть в любое время.
Трапеза, во время которой каждый думал о совершенно разных вещах, завершилась, когда все тарелки опустели.
Что?
Ангшо коротко воскликнул и посмотрел на стол. Роскошная еда, ещё недавно громоздившаяся горой, полностью исчезла. Но ещё сильнее его ужаснул внешний вид Риана.
Ик, спасибо за угощение.
Риан с блаженным выражением развалился на наполовину просевшем стуле, демонстрируя живот, раздувшийся до размеров, превосходивших всё его тело.
«Ч-что это такое? Он не человек? Химера?»
Столкнувшись с нереалистичным зрелищем, Ангшо утратил самообладание и с пустым взглядом уставился на живот Риана. Поглаживая его, мальчик произнёс:
Большое спасибо за еду.
Ах… Как ты сумел всё это съесть?
Было настолько вкусно, что я ел, ни о чём не думая, и в итоге доел всё.
Риан застенчиво улыбнулся и почесал затылок. Ангшо слегка задрожал, увидев его щёки, раздувшиеся так же, как и невероятно огромный живот.
«Как он сумел растолстеть за столь короткое время?»
Даже если спросить, это ничего не решит. Ангшо уже собирался произнести: «Что, чёрт возьми, произошло с твоим животом?» — когда…
Вот, я всё упаковала.
Ах! Спасибо!
Появилась служанка Ангшо и передала Риану семиярусную коробку с едой. Существовало старое правило: сразу после завершения трапезы отдавать рабу еду, которую он попросил упаковать.
Потому что, если вручить подарок сразу после того, как расслабившийся раб насытится, можно без труда завоевать его расположение.
Тогда мне уже можно идти?
Ах, да. М-можешь идти.
Ангшо машинально ответил на вопрос Риана. Привычка после первой трапезы отпускать рабов, ничего от них не требуя, сохранилась, поэтому слова вырвались сами собой.
Огромное спасибо за еду!
Ступай с миром.
Риан начал сжимать и проталкивать в дверной проём живот, который был шире самой двери. Огромное тело на удивление хорошо сжалось, и он сумел пройти наружу.
Оставшись один в пустой столовой, Ангшо рухнул на стул словно механизм с открутившимся винтом и испустил стон. Долгое время он пустым взглядом смотрел перед собой, а затем выпрямился.
С серьёзным выражением лица Ангшо отбросил легкомысленные мысли и вспомнил Тотогена с Бансоком.
«Честно говоря, у них отвратительные вкусы, но… нельзя сказать, что им не хватает способностей».
Не будь они достаточно способными, Ангшо вообще не стал бы с ними общаться.
«Если эти двое столько раз потерпели неудачу, значит, на то существует причина».
С напряжённым лицом Ангшо пробормотал:
Придётся… собрать сведения.
Пока Ангшо ломал голову над тем, как измучить Риана, сам Риан с коробкой еды в руках добрался до подъёмника.
Ух… Что же делать…
Из-за набранного веса его голос звучал приглушённо. Поскольку живот не помещался в подъёмник, он вздохнул, глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.
Фу-у-у-у-у! Ха, получилось.
Раздувшееся тело мгновенно вернулось к обычному состоянию. Несколько раз погладив гладкий живот, он вошёл в подъёмник.
«Надеюсь, Ирис понравится».
Пока я напевал себе под нос, подъёмник прибыл на нужный этаж. Бережно прижав коробку с едой к груди, я направился в комнату, где меня ждала Ирис.
Щёлк.
Ирис! Старший братик вернулся!
Когда я с яркой улыбкой вошёл в комнату, Ирис подбежала и обняла меня. Чтобы защитить коробку с едой, я высоко поднял её над головой. Ирис потёрлась мягкой щекой о мою грудь.
Ты не голодна?
…Живот урчит.
Возможно, запах еды опьянял, потому что Ирис пробормотала это со слегка покрасневшими щеками. Я широко улыбнулся и вместе с ней направился в гостиную.
Разложив на столе содержимое семиярусной коробки, я вложил вилку в руку Ирис.
Вот, ешь побольше.
…Риан… Старший братик?
Всхлип.
Я едва удержался, чтобы не схватиться за сердце. С тех пор как однажды вернулся весь покрытый кровью, Ирис неизменно называла меня старшим братиком.
Мне хотелось выбежать на улицу и прокричать всему району: «Наша девочка выросла!»
Я уже поел, поэтому ты ешь побольше.
…
Я наелся настолько сильно, что живот всё ещё был переполнен, а дышать было тяжело. Ирис замялась, словно хотела что-то сказать, но в конце концов тихо ответила:
Хорошо.
Ирис наколола вилкой кусочек аппетитного приправленного мяса и поднесла его ко рту.
…!
Её широко раскрывшиеся, словно у удивлённого кролика, глаза и сжатые губы навсегда запечатлелись в моей памяти.
«Кх, какая милая!»
Я не мог сдержать улыбку при виде столь сильной перемены в выражении лица, словно младенец впервые попробовал сладкий десерт.
Ням, хуп!
Ешь медленно.
При виде девочки, которая раньше ела лишь то, чем я её кормил, а теперь самостоятельно, хоть и неловко, пользовалась вилкой, моё сердце болезненно сжалось. Почувствовав, как глаза увлажнились, я вытер слёзы, пока Ирис была занята едой.
Старший братик…
Да?
Некоторое время Ирис сосредоточенно ела, но внезапно остановилась и пристально посмотрела на меня.
Тык.
Вилка Ирис безжалостно вонзилась в кусок мягкого мяса. Затем она высоко подняла её и поднесла к моему рту.
Это вкусно. Ешь.
Нет, всё хорошо.
Я отчаянно замахал руками, потому что после ещё одного кусочка меня наверняка вырвало бы радугой. Однако Ирис протянула вилку ещё ближе, явно не собираясь отступать.
Ах!
Поскольку извергать радугу я не хотел, то забрал у Ирис вилку. Она всё ещё обращалась с ней неумело, поэтому сделать это оказалось легко. Я взялся за ручку и положил мясо в приоткрывшийся от удивления рот Ирис.
М-м?
Ирис машинально прожевала и широко раскрыла глаза.
Старший братик наедается уже от одного вида того, как Ирис ест.
После этих слов Ирис пристально посмотрела на моё лицо, а затем медленно опустила голову.
«Эм… Это прозвучало слишком приторно?»