Том 45 · Глава 1105. Догматы Святого Престола (3)
Скрываясь от преследовавших их паладинов, отряд Широна перевел дух в глухом, безлюдном крыле дворца. Здесь теснились молитвенные комнаты, и сейчас, когда они опустели, от них веяло гнетущей сыростью.
Вряд ли они станут творить свои темные дела у всех на виду. Нужно спускаться в подземелье,
Но там наверняка выставлена охрана. Если они поймут, что мы не покинули пределы дворца, то без труда поймут наш замысел.
В таком случае выбора у нас не останется. Пойдем напролом…
Внезапно из глубины коридора донесся плач.
Хы-ы-ык… Хы-ы-ы-ык…
Прижавшись спиной к стене и осторожно выглянув из-за угла, они увидели женщину с копьем в руках, бредущую вперед и горько, навзрыд рыдающую.
О бог Криа, отчего этот мир столь порочен и грязен? Молю, даруй мне смелость. Даруй силу, способную поставить каждого на колени перед тобой.…
Нейд озадаченно прошептал: — Что с ней не так? Она рехнулась?
В каком-то смысле.
Широн уже начал догадываться, в чем дело.
Это паладин из Отдела Истребления Ереси. И если моя догадка верна, то она
Плачущая?
Таковы титулы инквизиторов этого отдела. Плачущие, Смеющиеся, Молящие и Гневающиеся. А во главе них стоит рыцарь-командор
Какая жестокость. Запереть человеческие эмоции в узких рамках одного состояния…
Широн мрачно кивнул.
Говорят, сейчас эту практику отменили, но, согласно хроникам Омеги, паладины Церкви Лами с самого рождения подвергались специфическим тренировкам. Абсолютное подавление духа и плоти. Но то, через что проходит Отдел Истребления Ереси…
Это было настолько чудовищно, что Широн невольно осекся, не в силах продолжать.
Хы-ы-ык… О боже, покарай же меня, великую грешницу.
Голос женщины раздался совсем близко, вернув Нейда из раздумий.
Нужно ее вырубить. Будет крайне паршиво, если эта сумасшедшая увяжется нам на хвост.
Ируки предупредил: — Только не перестарайся. А то выйдет как в прошлый раз…
Да понял я! Просто из-за нехватки практики мне стало сложнее контролировать силу.
Пропустив искры между пальцами, Нейд молниеносно выскользнул из-за угла и бросился на женщину.
Сейчас ты у меня уснешь!
Всхлип… Хы-ы-ык. О боже…
Приблизившись на скорости Искры, Нейд нанес мощный электрический разряд ей в заднюю часть шеи, отчего тело женщины дернулось.
«Готово»,
Кх-х!
Нейд успел отклонить корпус в воздухе, и лезвие со свистом пронеслось в миллиметре от его глаз, а женщина исторгла из себя дикий, надрывный вопль.
О боже!
«Какая немыслимая скорость. Но…»
Находясь в состоянии Бога Грома, Нейд двигался настолько стремительно, что за ним с трудом поспевал даже сам Широн.
Пропустив копье мимо себя, Нейд в облаке статического электричества зашел ей за спину, на сей раз до отказа зарядив ладонь чистой энергией.
Получай!
Раздался глухой хлопок, ткань на ее боку обуглилась, и женщина, выронив оружие, забилась в судороге, раскинув руки и ноги.
«Сейчас!»
Оттолкнувшись от каменного пола, Широн метнулся вперед и, как до этого с Сейной, впечатал сияние Агапэ прямо ей в лоб.
А… А-а-а…
На какую-то долю секунды показалось, что слезы женщины иссякли, но затем…
Бо… Боже…
Из ее глаз покатились кровавые слезы. Губы оставались почти неподвижными, лишь дернулся кадык, и из горла вырвался хриплый, надтреснутый голос.
Ах ты тварь…
«Очищение не работает. Настолько сильное промывание мозгов!»
Сдо-о-охни-и-и!
За мгновение до того, как женщина ринулась на Широна, Нейд обеими руками всадил ей в спину разряд молнии. Грянул взрыв, и тело женщины, перелетев через голову Широна, с глухим стуком впечаталось в стену коридора.
Ха-а… Ха-а…
Нейд судорожно хватал ртом воздух, и на этот раз даже Ируки не нашел поводов для упрека.
Чертова фанатичка. Еще чуть-чуть, и она бы нас достала.
Подойдя к бесчувственному телу, Ируки проверил пульс на ее шее.
Жить будет. Но вот это…
Сквозь прожженную на спине одежду проглядывала голая кожа. И хотя обнажилась лишь малая часть тела, вся она была покрыта ужасающими шрамами от пыток.
Это следы от плетей? Что нужно делать с человеком, чтобы оставить такое?
Это самобичевание, — Задача Отдела Истребления Ереси — это стезя зла. Поэтому инквизиторы Церкви Лами… прежде чем пытать другого, обязаны причинить сопоставимую боль самим себе.
Атмосфера в коридоре стала ледяной, а Широн тяжело продолжил.
Иначе им попросту не удастся высвободить божественную силу. Но это ломает психику. Пройдя через чудовищные муки самобичевания, человек…
Ируки закончил за него мысль.
…начинает проецировать ту же жестокость на других. И делает это хладнокровно, без единой капли вины.
Да. В любом случае дела наши плохи. Если степень их фанатизма такова, что даже Агапэ не способно их очистить…
Хи-хи-хи. Хи-хи-хи-хи.
Со стороны противоположного конца коридора раздался смех.
О боже, как же я счастлив…
Заметив множественные тени, отряд, не сговариваясь, рванул за угол, спасаясь бегством.
У меня аж мурашки по коже. Что будем делать? Раз очищение не работает, придется вырубать их силой!
Если мы начнем ловить и лечить каждого по отдельности, этому не будет конца. Нам нужны доказательства. Нужно найти спуск в подземелье…
Широн как вкопанный замер на месте.
Проклятье.
Прямо по коридору на них двигался десяток паладинов, смиренно сложивших руки в молитве.
О боже, ниспошли этому миру свое благословение. Молим тебя о даровании счастья каждому живому существу…
Это были Молящие. Гул их слившихся воедино молитв заполнял пространство, а за спиной приближался безумный смех.
Похоже, драки не избежать?
Внезапно дверь одной из молитвенных комнат приоткрылась, и в щели показалось до боли знакомое лицо.
Сюда, живо.
Это была Сейна.
Рассудив, что она куда более вменяема, нежели надвигающиеся из коридора фанатики, отряд быстро вбежал в комнату. Сейна нажала на скрытый механизм в камине, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая тайный ход.
За мной. Шевелитесь. Если они нас засекут, мне конец.
Но едва они шагнули в темноту потайного коридора, как чьи-то руки грубо схватили Широна за грудки.
Яхве! Ах ты ж мерзавец!
При виде такой внезапной агрессии Нейд и Ируки тут же рванулись вперед, но Широн поднял руку, приказывая им не вмешиваться.
Что ты со мной сотворил?! Какого черта моя божественная сила начала иссякать?!
Широн совершенно спокойно встретил яростный взгляд Сейны.
Я ничего не делал. Твое промывание мозгов просто рассеялось.
Какое еще промывание мозгов?!
Хватка на ее руках на мгновение ослабла, но затем она с еще большей силой встряхнула Широна, едва ли не отрывая его от земли.
Что за чушь ты несешь?! Я не подвергалась никакому промыванию. Я
Зачем ты спрашиваешь меня, если и сама прекрасно все понимаешь?
Спустя мгновение Сейна разжала руки, и ноги Широна вновь коснулись пола.
Ха-а… С ума можно сойти, клянусь.
Широн задал давно волновавший его вопрос: — Я хочу кое-что прояснить. Те чудовищные тренировки паладинов… они все еще практикуются?
…Официально их давно отменили, — Но после мировой войны появились предпосылки к их возвращению. Ряды паладинов поредели настолько, что их численность не идет ни в какое сравнение с довоенной.
А Отдел Истребления Ереси?
Об этом мне ничего не известно. Хоть мы все и паладины, доступ в дела этого Отдела открыт лишь трем высшим иерархам Святого Престола.
Трем высшим, значит. Первый
…Рыцарь-командор Отдела Истребления Ереси, Баниса.
Тот самый Прощающий.
Если источник проблемы кроется во втором лице, то у нас остается лишь третий.
Верно. Верховный жрец Максимус. Но сейчас он слег и проходит лечение. Насколько мне известно, он пострадал, когда женщина по имени Лукия пробудила в себе демоническую силу.
Ируки вмешался в разговор.
А чему конкретно паладинов учат?
Всему, что может помочь в противостоянии злу. Нас доводят до абсолютного физического и морального истощения, а затем заставляют заучивать догматы. «Мы верны богу», «Мы отрицаем слова неверных», все в таком духе.
Сейна невольно поежилась, будто от холода.
Это был адский процесс, но тогда мне даже в голову не приходило, что в нем есть что-то неправильное. Мне казалось, что это необходимая жертва ради борьбы со злом. А вот теперь… я уже ни в чем не уверена.
Действительно ли это была ее собственная воля?
Сейна вновь посмотрела на Широна.
Но послушай! Даже приняв твое так называемое крещение, моя вера в божество Криа ни на йоту не пошатнулась! Так отчего же моя божественная сила гаснет?
Ты сможешь ее вернуть, — Как только очистишь сердце от сомнений. Тебе предстоит заново обрести свою веру, уже без чужого влияния. Поэтому, если в тебе зародились сомнения
Закусив губу и глубоко задумавшись, Сейна наконец спросила: — И что конкретно я должна сделать?
Проведи нас в подземелье дворца. То, что там творится, наверняка даст тебе ответы. Невозможно достичь истинного блага методами принуждения и насилия.
…Это территория Отдела Истребления Ереси. Они сидят глубоко под землей, поэтому мы даже практически никогда с ними не пересекаемся.
Приняв окончательное решение, она развернулась к ним спиной.
Идите за мной. Не знаю, много ли от меня будет пользы, но я готова пойти до самого конца.
Делегация королевства Парас!
Делегация Параса прибыла как раз в тот момент, когда представители государств, приглашенных на собрание Святилища, отдыхали в главном корпусе.
«Быстро».
Даже с использованием кругов телепортации, преодолеть столь чудовищное расстояние в такие сроки без первоклассной мобильности было попросту невозможно.
В роскошной золотой карете, возглавлявшей процессию, вальяжно подперев подбородок рукой, восседал мужчина. Вокруг его шеи кольцами обвивался огромный питон.
«Китра. Новый король Параса».
Хоть ныне безраздельным гегемоном Ближнего Востока и являлся Кашан, истоки его могущества брали начало именно в Парасе.
«Колыбель цивилизации».
Вся процессия лучилась нескрываемым высокомерием нации, считающей себя прародительницей человеческого разума.
Выглядит непростым, — Ты чего?
А? Да так, ничего.
В этот самый момент Широн стоял лицом к лицу с существом по имени Ин в недрах Пирамиды Истины.
Эмоциональная Болезнь, — Вполне возможно, что король Параса уже исцелился от Эмоциональной Болезни.
Процессия Параса плавно остановилась прямо перед главным залом. Китра встретился взглядом с Широном, и его губы едва заметно шевельнулись.
Ты принял крещение Ина?
«Так я и думал».
Теперь Широн был абсолютно уверен.
«Вот истинная причина, по которой король Китра так легко дал согласие на экспедицию к Пирамиде Истины. Он уже…»
Его глаза хищно блеснули.
«Он уже побывал там и вернулся!»
Словно прочитав мысли Широна, Китра растянул губы в пугающе холодной улыбке.
Человеческая карма.
Причина.
Воистину незавидная участь.
Из-за спины короля бесшумной тенью вынырнул мужчина в глухом балахоне и тихо зашептал.
Ваше Величество, пришло время изменить ход судьбы.
Широн не упустил того, как в этот самый миг в глазах короля Китры вспыхнуло неподдельное, первобытное безумие.
«Астрологи. Самые опасные из всех, с кем можно столкнуться».
Это были «Двенадцать Знаков Зодиака» — интеллектуальная элита и теневой совет королевства Парас.
Глен! Где ты?! Глен!
Запертая в искаженном времени Пирамиды Истины, Лукия в отчаянии металась в поисках Глена.
«Молю, только будь цел…»
И если ее собственных сил хватало, чтобы подавить любого врага, то единственной специализацией Глена было лишь исцеление.
Куда он делся?!
И в тот самый миг, едва она сделала очередной шаг вперед, пейзаж вокруг нее, как и у остальных, неуловимо изменился.
«Где я?»
Семинария под эгидой Святого Престола. То самое место, где Лукия впервые в жизни встретила Глена.
Я здесь, дурачок!
Семнадцатилетние Глен и Лукия с заразительным смехом носились по пустой часовне, превратив ее в свою игровую площадку.
«Глен…»
На губах Лукии сама собой расцвела теплая улыбка.
То было наивное, безмятежное время, когда единственной радостью в их жизни были игры друг с другом.
Эй, если ты будешь так ползать…
Ах вы, негодники!
Внезапно дверь часовни с грохотом распахнулась, и на пороге появилась разгневанная монахиня-настоятельница.
Вы что себе позволяете в священной обители?! Я же ясно вам приказывала вести себя благоразумно, ведь сегодня особый день!
Ой!
Пока Глен и Лукия застыли как вкопанные, из-за спины монахини плавно выступил мужчина средних лет.
Хо-хо, не будьте к ним столь суровы. В их возрасте кровь бурлит, это естественно. В конце концов, я и сам был таким же.
Это был не кто иной, как третье лицо Святого Престола — верховный жрец Максимус.