Том 45 · Глава 1106. Догматы Святого Престола (4)
Ваше Преосвященство…
Взглянув на лицо верховного жреца Максимуса, Лукиа погрузилась в глубокую печаль.
«Простите меня».
После Папы он был самым почитаемым священнослужителем, а она нанесла ему столь тяжелые раны.
«Я не хотела причинять вам боль».
Должно быть, все из-за того, что она не смогла совладать со своими чувствами. Когда он воспротивился ее отношениям с Гленном, ее охватил гнев, и Лукиа верила, что именно из-за этих нечестивых мыслей в ней пробудилась демоническая сила.
«Это ниспосланное мне испытание».
Она непременно подчинит демона в своей левой руке и докажет верховному жрецу Максимусу свою невинность.
А?
Пока перед ней разворачивались воспоминания о прошлом, Лукиа вдруг заметила, как Максимус ошеломленно смотрит на нее семнадцатилетнюю.
«Разве так было?»
Она этого совершенно не помнила. Ведь в то время она еще не осознавала, насколько великим человеком был Максимус. Однако теперь, набравшись опыта, она уловила во взгляде верховного жреца странное, тревожащее душу чувство.
«Он не из тех, кто позволяет себе подобное выражение лица».
В этот момент время вновь исказилось, и перед ней предстало прошлое — но уже не ее, а верховного жреца.
Айрин.
Перед глазами возникла картина: совсем юный Максимус густо краснеет, стоя перед какой-то женщиной.
«Эта женщина…»
Хоть они и не были похожи как две капли воды, Лукиа инстинктивно поняла, эта незнакомка поразительно напоминает ее саму.
Причина.
Время вновь потекло вспять…
Малыш, пора кушать.
Теперь она видела, как мать кормит супом Максимуса, который лишь недавно научился ходить.
«Почему?»
Женщина, похожая и на Айрин, и на саму Лукию.
«Зачем мне все это показывают?»
Причина.
Пейзаж вновь сменился, перенося ее в академию.
Кто этот ребенок?
Когда Максимус указал на Лукию, главная монахиня с гордостью ответила.
Это наша самая выдающаяся кандидатка в жрицы. Она обладает поистине великолепной божественной силой.
Понятно.
Этот момент Лукиа уже помнила. Тогда Максимус перекинулся с ней парой слов и оставил напутствие: если она будет усердно трудиться, то сможет служить богу в Святом Престоле.
«Эти слова изменили всю мою жизнь».
Затем видение сменилось ночью того же дня: Максимус лежал на узкой койке и никак не мог уснуть.
«Нет, я не хочу заходить так далеко. Подглядывать за кем-то в спальне
Айрин.
Он любил ее до беспамятства, но амбиции Максимуса оказались сильнее.
«Если бы только можно было повернуть время вспять…»
Вернуться в тот миг, когда она впервые и в последний раз призналась ему в любви.
Поднявшись с постели, Максимус вышел из комнаты. Лукиа испытала настоящий шок, увидев, как он направляется к женскому общежитию. Ведь даже для верховного жреца вторжение на территорию, куда закрыт вход мужчинам, считалось тяжким преступлением.
Пройдя по коридору, Максимус осторожно приоткрыл дверь с табличкой «Лукия». Семнадцатилетняя девушка мирно и тихо спала. Неотрывно глядя на нее, Максимус тяжело вздохнул.
Годы, потраченные в слепой погоне за успехом. Почему господь забрал лишь его душу, оставив плоть гнить в этой жестокой реальности?
Когда он впервые увидел Лукию в часовне, ему в голову внезапно пришла мысль. А что, если все еще можно исправить?
Наблюдая, как рука верховного жреца медленно тянется к спящей девушке, Лукиа в настоящем задохнулась от ужаса. Но он резко сжал руку в кулак.
«Нет! Что за…»
Даже если бы время повернулось вспять, он все равно выбрал бы путь верховного жреца.
«Не совершай глупостей. Ты стал верховным жрецом, и это лишь минутная слабость, рожденная сожалениями».
Он обернулся к зеркалу. Оттуда на него смотрел человек, чье лицо давно утратило юношеские черты — авторитетная фигура Святого Престола, получившая от этого мира абсолютно все.
Кх-х!
Резко развернувшись, Максимус зашагал обратно по коридору и вернулся в свою спальню. До самого рассвета он стоял на коленях, безжалостно вонзая деревянные иглы себе в бедра.
О боже…
Одежда пропиталась липкой кровью.
Отведи от меня демоническое искушение.
Его мышцы свело мучительной судорогой.
Очисти мою грешную душу.
Он не прекращал самоистязание до тех пор, пока ночь не прошла.
Нет.
Лукиа в отчаянии обхватила голову руками.
Я не хочу этого знать. Слышишь, я не желаю видеть подобное!
О боже.
Голоса бесчисленного множества людей, служивших в академии, зазвучали в ее ушах, словно слуховые галлюцинации.
Покарай меня за мои порочные желания. Я хочу попасть в Святой Престол. Хочу стать верховным жрецом. Даруй мне невероятную божественную силу.
Причина, причина, первопричина.
Уа-а… Уа-а…
Если жизнь — это лишь совокупность причин, накапливающихся с самого момента рождения...
Способен ли человек вообще вершить свою судьбу и предопределять итог? — Лишенный причины, неужели ты стремишься стать богом?
Широн покачал головой.
Ты ошибаешься. Пусть у меня и нет причины, моя воля неразрывна с этим миром.
Она связана с ним через сердце.
Я тоже прошел через бесчисленные терзания в потоке времени. И лишь благодаря этим мириадам выборов и ошибок я сейчас стою здесь.
Однако ты непоколебим. Неужто ты отрицаешь саму основу жизни, из которой соткан?
Это не отрицание. Причины всех людей, когда-либо существовавших в этом мире, живут в моей памяти. Да, порой они вносят хаос, а иногда замутняют рассудок, но все же...
Существо, именуемое Ином, протянуло руку.
Осознай же свою ничтожность.
В тот самый миг, когда на него обрушилась волна времени, Широн напраил из себя ослепительный свет Агапэ.
Я прощаю.
Взрывное сияние залило внутренности пирамиды чистым белым светом, после чего пространство вновь погрузилось в непроглядный мрак.
Ин бесследно исчез.
Не смей недооценивать человеческое сердце.
Широн, глядя вперед потухшим, спокойным взглядом, после встречи с Ином обрел абсолютную уверенность. В том, что бог действительно находится здесь.
Верховный жрец Максимус, восстанавливающий силы в своих покоях, вспоминал дела давно минувших дней.
«Лукиа…»
И когда же все начало рушиться?
«В тот день мне не следовало приходить в академию. Я лишь ранил эту невинную душу».
А впрочем, если бы он тогда выбрал Айрин, осталась бы Лукиа для него лишь обычной ученицей?
«Насколько же жалок человек перед лицом самой жизни?»
Раздался громкий, прерывистый стук в дверь.
Верховный жрец! Верховный жрец!
Максимус недовольно поморщился.
Войдите.
Как только прозвучало разрешение, дверь распахнулась, и на пороге возник священник с бледным лицом.
В чем дело?
Э-это…
Выслушав доклад о том, что прямо сейчас творится в Святом Престоле, Максимус не смог скрыть промелькнувшей во взгляде растерянности.
Яхве… вступил в схватку с Отделом Истребления Ереси?
Да. Именно такие ходят слухи. Мы хотели провести расследование, но Его Святейшество Папа сейчас в отъезде, а право доступа туда есть только у вас, Ваше Преосвященство.
Максимус на мгновение задумался, скользнув взглядом по комнате, а затем легкая улыбка тронула его губы.
Понятно. Я спущусь туда. Будь добр, собери паладинов.
Слушаюсь. Прошу прощения, что тревожим вас, ведь вы еще не оправились от ран.
Раны, нанесенные Лукией, хоть и были смертельно опасными, уже полностью затянулись благодаря воздействию божественной силы.
Не стоит беспокоиться. Ради решения подобных проблем я здесь и нахожусь.
Когда священник удалился, Максимус тяжело вздохнул.
Проклятье!
Причину, по которой Яхве все еще оставался здесь, угадать было проще простого.
«Какой же он невыносимо назойливый тип».
В тот момент, когда он собирался подготовиться к визиту в Святую Палату, со стороны стены раздался голос.
Ой, кажется, ты сегодня чем-то занят?
Максимус вздрогнул, и мгновение спустя изящные женские руки ласково скользнули по его плечам.
Как обидно. А ведь я собиралась сегодня подарить тебе куда больше удовольствия.
…Я же сказал, что сам к тебе приду. Если нас поймают
Женское лицо потерлось о щеку Максимуса. Это была Айрин.
Я тебе противна?
Разумеется, это была не настоящая Айрин, но каждый раз, видя этот облик, в точности повторяющий ее в 20 лет, он чувствовал, будто время пошло вспять.
Ты не Айрин.
Член отряда убийц Яхве «Катакомбы» и проповедница культа Сатаны — Элька. Демоница, обладавшая способностью отражать человеческие сердца как в зеркале и воплощать их самые сокровенные желания в видимой форме.
О-хо-хо! Да, все верно. Я грязная демоница. Но напомни, кто именно лишился девственности с этой самой демоницей?
Х-х-х…
Лицо Максимуса исказилось от унижения.
Убирайся. Я больше не поддамся на уловки демонов.
Элька властно толкнула Максимуса к кровати.
Хорошо, я уйду. Но ты уверен? Эмоциональная Болезнь ведь может и обостриться.
Максимусу было что терять — гораздо больше, чем другим, и в первую очередь это касалось его сана верховного жреца.
Разве не ты сам решил следовать догматам Сатаны? Ты всю жизнь подавлял свои инстинкты, чтобы достичь нынешнего положения, и теперь готов все выбросить? Покинь ты Святой Престол, и останешься лишь дряхлым, никому не нужным стариком.
Нет! Я…
Это награда за твои непомерные труды. Ты по-прежнему остаешься верховным жрецом Церкви Лами, да еще и заполучил любимую женщину.
Уложив Максимуса на кровать, она потянулась к его губам, но он отвернул голову.
О боже, прошу… умоляю.
Все в порядке. Ты терпел достаточно. Целых шестьдесят лет сдерживал себя.
Зло всегда безошибочно бьет в самые уязвимые места человеческой души.
Хватит…
По щекам Максимуса покатились слезы.
Я был неправ. Прошу, не делай со мной этого.
Хоть мне и не хочется причинять тебе боль, но…
Лицо, как две капли воды похожее на лицо Айрин, озарилось печальной улыбкой.
Разве я вообще что-то сделала?
А-ах…
От ощущения рушащегося рассудка глаза Максимуса закатились, и влажные губы Эльки впились в его шею.
Королевство Мун! Входят!
Когда процессия вошла внутрь, все взгляды присутствующих в главном зале Дельты устремились на нее.
«Так это и есть король Мун».
Вэньлун, восседавший не в экипаже, а верхом на лошади, медленно поглаживал свою бороду.
Пф! Прячетесь в здании и подглядываете, словно трусливые крысы? Ни капли королевского достоинства.
Если Парас был прародителем Кашана, то королевство Мун являлось истоком Чжэньтяня. Более того, как и Парас, они в совершенстве владели древними искусствами: астрологией и учением Ицзин¹.
Обе страны используют темные искусства. Раз у нас так мало информации, стоит быть предельно осторожными,
Куда большую угрозу представляет их возможный союз. Передайте Драконьему Грому, чтобы не сводили с них глаз и пресекли любые попытки объединиться.
Широн все это время хранил молчание.
«Собрание еще не началось».
По сравнению с хаосом одновременно разворачивающихся событий, на стороне Святилища царило относительное затишье. Однако спокойствие длилось недолго: как только врата пересекла делегация еще одного государства, глаза Широна блеснули.
Империя Густав! Входят!
И пусть Хавиц предал родину, переметнувшись к Кашану, Густав по-прежнему оставался могущественной державой.
Вдалеке показалась длинная процессия, ничуть не уступающая по размаху Кашану, и вскоре они предстали во всем своем великолепии перед главным залом Дельты.
«Хавиц покинул их. Кто же тогда правит ими сейчас?»
До недавнего времени трон, по слухам, пустовал, но участвовать в собрании Святилища без официального представителя было просто немыслимо.
Эт-тот человек?..
Когда прибывшие приблизились настолько, что можно было разглядеть их лица, по рядам лидеров других государств прокатился гул изумления.
Четыре Искусства Густава? Разве они не мертвы?
В императорском экипаже восседал коронованный Балкан, а рядом с ним в совершенно бесцеремонных позах развалились еще трое.
Лицо Широна посуровело.
«Смодо, Дзетаро, Наташа. Несомненно, с их выдающимися способностями они могли бы легко захватить власть в Густаве. Тем более, что у них серьезный политический вес. Но вот только…»
Оставался один важный вопрос.
«С какой стати они вообще явились сюда?»
Словно задавшись тем же вопросом, присутствующие как по команде обернулись к Хавицу.
Хо-о?
Жадно поглощавший еду на банкете Хавиц, продолжая пережевывать виноград, подошел к окну.
Слышу, прекрасно вас слышу.
Через Частоту Бога до него доносились мысли Четырех Искусств Густава. Совершенно очевидная жажда крови, лишенная даже капли сострадания.
Кха-ха-ха.
Хавиц распахнул створки окна и высунулся наружу.
Собрались меня убить? Такие ничтожества, как вы?
Под нараставший ропот в главном зале Балкан поднял руку и ткнул указательным пальцем прямо в Хавица.
Так и есть.
Чего? Он уже здесь?
При этих словах остальные трое резко подскочили на ноги и уставились туда, куда указывал Балкан. Повисла гробовая тишина.
…И вправду. Он здесь.
Глаза Четырех Искусств Густава сощурились в предвкушении веселья.
Хавиц, тебе конец!
Услышав их голоса, Хавиц изменился в лице.
Кха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Ч-чертовы психи…
Оно приняло настолько жуткую форму, что лица всех, находившихся в главном здании, побледнели.
1. Это корейское название «Книги Перемен» — древнейшего китайского философского и гадательного трактата.