Том 37 · Глава 919. Холодный мир (4)
После ужина с королевской семьёй, выйдя из дворца, Руфист и Флу долгое время молчали. Слова, слова, слова… Им пришлось тратить силы на то, чтобы интерпретировать каждую фразу в соответствии с чужими стандартами — от этого и возникло напряжение.
Извини.
Флу нахмурила брови.
За что?
Просто так.
Объяснить можно было, но повторять вслух пошлости королевских особ ему было противно.
Председатель Ассоциации.
Вздохнув, Флу повернула голову.
Вам не кажется, что в последнее время вы стали слишком сентиментальны? Я понимаю, что впереди важное дело, но...
Сентиментален?
«Я?»
Это ни о чём не говорит. Просто это было то, через что тебе не обязательно было проходить, так что я проявил своего рода любезность.
Тогда мне ещё обиднее, — Если бы на моём месте был предыдущий секретарь и случилось бы то же самое, вы бы тоже извинились?
Всплыло лицо Джейн. Он бы и слова «извини» не произнёс.
«Потому что они были идеальной парой».
Осознав свою бестактность, Руфист вернулся к своему обычному состоянию и холодно спросил: — Каковы дальнейшие планы?
Наконец на лице Флу появилась улыбка.
Раз одобрение королевской семьи получено, мы можем дополнительно задействовать 200 тысяч солдат королевской гвардии. Разместив военный оркестр в авангарде, сможем заманить демонов.
Когда ожидается начало боевых действий?
По словам Данте, осталось 16 часов. Мы должны завершить всю организацию за это время.
Я передам в командование. Есть другие вопросы?
Флу решилась сказать то, что держала при себя: — Возможно, Пони что-то заподозрила. У неё был такой же смех, как у нас.
Руфист тоже это знал.
Она отличается от других королевских особ по складу характера. Выпускница академии магии, да и жизненный опыт у неё немалый, не так ли?
Если считать участие в конкурсе красоты жизненным опытом.
Что будем делать?
Это был короткий, но жуткий вопрос.
«Если она почуяла неладное...»
Если она разболтает другим, стратегия провалится, поэтому, если убирать, то сейчас.
Что думаешь?
Лучше сделать. Как маг она талантливый человек, но это не тот случай, когда можно полагаться на вероятность.
Всё равно ей суждено умереть.
…Я пришлю человека.
Она умна, но магические способности у неё не блестящие, поэтому лучше использовать наемного убийцу, чем ассасина.
Да. Тогда следующее...
В тот момент, когда Флу хотела предложить следующий пункт, в проходе показалась Пони. Шаги обоих мгновенно замерли, но лица остались безмятежными, как у машин.
Вы направляетесь в Магическую Ассоциацию?
Госпожа Пони, по какому делу вы здесь?
Пони, поочерёдно глядя то на Руфиста, то на Флу, словно приняв решение, склонила корпус.
Спасите меня.
Для королевской особы поклониться — это уже государственный скандал, но Руфист оставался невозмутимым: — Спасти вас? Что случилось?
Я не знаю.
Пони, закусив губу, подняла голову.
Я прошу спасти меня именно потому, что даже не могу представить, что произойдёт.
«Действительно умна».
Осознав, что не может противостоять опасности, она отказалась от всей власти — на это ушло всего 10 минут.
«Король
Использовать марионетку-короля для восстановления государства — вполне допустимо.
От чего вы готовы отказаться?
Она уже приняла решение, но, понимая, что это конец, Пони колебалась.
От всего.
Чтобы унаследовать корону новой эпохи, Пони могла отказаться от своей человечности.
«Психологическое убийство».
Чтобы выжить в аду, где правят демоны, нужна именно такая степень безумия.
Я свяжусь с вами отдельно, — Долго не займёт.
Ах, надо же, какая напасть с неба свалилась.
Пакуя вещи в казарме дворца, Дарис чувствовал, будто небо обрушилось на него.
«Проклятая королевская семья! Говорят, гарнизон дворца, да ещё и военный оркестр, отправляют на передовую?»
Товарищи чувствовали то же самое.
Правда, странно. Ещё вчера мы никакой информации не получали. А тут вдруг нас вызывают...
Было дурное предчувствие.
Всем построиться!
По приказу комбата ворчавшие солдаты, схватив барабаны, побежали на плац.
Слушайте все! Отныне мы за 4 часа совершим быстрый марш и прибудем на равнину Денан. Там нам предстоит сыграть роль приманки для армии Ада!
Солдаты зашептались.
Есть вопрос! Почему выступает гарнизон дворца? Военные оркестры же распределены по каждой дивизии.
Все военные оркестры, входящие в состав подразделений Тормии, соберутся на равнине Денан.
Гул голосов усилился.
Весь оркестр?
Навскидку, около 3 тысяч человек.
По этой причине мы тоже выступаем, но не стоит относиться к этому серьёзно. Как только мы заманим армию Ада, мы сразу отойдём, и в бой вступит пехота.
Среди услышанного это была приятная новость, однако опасность нахождения на передовой всё ещё таилась.
«Вероятность смерти, наверное, около 5 процентов? Значит, из 3 тысяч погибнут 150 человек...»
Все думали об одном.
А теперь возвращайтесь в казармы и пакуйте вещи. Через 20 минут снова собираемся здесь! Разойдись!
Солдаты быстро вернулись, и Дарис тоже в тревоге собирал армейское снаряжение.
Дарис.
У входа послышался голос, он обернулся — там стояла придворная служанка Ханеа.
Э? Ты как сюда попала?
Сначала они были друзьями детства. Признался первым Дарис, а Ханеа, подумав день, вежливо отказала. Он так страдал от неразделённой любви, что даже товарищи удивились её появлению.
Можем поговорить минутку?
Командир отделения похлопал Дариса по плечу.
Иди. Снаряжение я соберу.
Отложив все чувства благодарности на потом, Дарис вышел на улицу с Ханеа.
В чём дело? Сейчас же рабочее время.
Я слышала. Говорят, выступаешь?
Будучи придворной служанкой, она была в курсе всех новостей.
А-ха-ха! Ну, не повезло... хотя, нет, это же то, что нужно делать.
Немного опасно, конечно...
Я буду ждать.
А?
Усомнившись в своих ушах, Дарис переспросил, а Ханеа, взглянув на него, слегка покраснела.
Я много думала всё это время, ты был прав. Начать всё заново
То есть это значит... что мы с тобой...
Лицо Ханеа слегка качнулось вверх-вниз.
Возвращайся скорее. Не высовывайся попусту, сделай всё, чтобы выжить, понял?
Дарис глубоко вздохнул. Закончив эту короткую встречу и вернувшись в казарму, все товарищи повернули головы.
Ну как? Поговорил хорошо...
Увидев сияющие жизнью глаза Дариса, все в замешательстве открыли рты.
Я обязательно вернусь живым. Обязательно.
Закончив 4-х часовой быстрый марш, дворцовый военный оркестр соединился с другими оркестрами. На обширной равнине Денан сформировалась барабанная линия численностью до 3 тысяч человек, небо было спокойно. Дарис изо всех сил пытался унять дрожь в руках, сжимавших палочки.
«Спокойно. Всё не страшно. Побарабанить около часа, а потом просто смыться».
Главный дирижёр поднял флаг.
Все!
Звуки приставления палочек к барабанам разнеслись чётко и слаженно.
Марш!
Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду! Звук барабанов в самом быстром темпе начал сотрясать равнину, словно гром. Когда барабанная линия в авангарде продвинулась на 1 километр, наконец последовала пехота.
«Расстояние до спасительной линии
Если при заманивании демонов позиции поменяются, нужно будет бежать как минимум 500 метров как угорелый.
Прошло 30 минут, и результат непрерывной барабанной дроби дал о себе знать — руки свело судорогой. На горизонте показались демоны с пёстрой кожей, сотрясающие землю своим приближением.
«Их там так много?»
Они заполнили и даже переполнили весь горизонт равнины Денан.
«Их не победить! Нужно бежать!»
Чувства у всех были одинаковы, но флаг отступления главного дирижёра всё ещё не двигался.
Ту-ту-ту-ту-ту! Дрожь, сравнимая с землетрясением, передалась в ступни, и товарищи рядом разразились слезами.
Уа-а-а-а! Уа-а-а-а!
Дарис, не отставая, тоже яростно закричал.
Чёрт возьми! Отступайте быстрее! Нужно уходить сейчас же!
В тот момент, когда ярость 3-х тысяч человек сосредоточилась на главном дирижёре, флаг отступления дрогнул.
Чёрт!
Сорвав с шеи повязку и бросив барабан, Дарис побежал к видневшейся вдалеке пехоте. Началась гонка на выживание.
Кха-ха-ха! Стреляйте! Стреляйте!
Из толпы демонов в небо взмыли стрелы, похожие на позвоночники, и обрушились дождём. Расстояние всё ещё было большим, но несколько стрел, пущенных из луков, пронзили тела барабанщиков.
К-ха!
Увидев падающих справа и слева товарищей, Дарис, стиснув зубы, изо всех сил рванул бёдрами.
«Я смогу выжить! Я смогу выжить!»
Видимо, решение главного дирижёра было верным — жертв оказалось меньше, чем ожидалось.
«5 процентов, нет, 3 процента. Я в них точно не попаду! Не попаду!»
Ханеа ждёт.
«Давай поженимся. Будем вместе в отпуск уходить, ужинать в ресторанах с хорошей атмосферой! Да! И всяким непотребством тоже займёмся!»
Когда пехота показалась в поле зрения, из глаз брызнули слёзы.
Ы-ы-ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы-ы!
В этот момент.
К-ха!
Стрела из толстой кости точно пронзила затылок Дариса насквозь и вылетела наружу. Рухнув лицом вперёд, Дарис, нащупывая древко стрелы, воткнувшейся в землю, бился в конвульсиях.
К-ха! К-ха!
Когда он с шокированным выражением лица поднял взгляд, его глаза встретились с обернувшимся командиром отделения.
С-спаси... спасите...
В момент, когда он протянул руку, зрачки командира на мгновение дрогнули.
Пожалуйста!..
Но затем, вытеснив Дариса за пределы своего взгляда, он изо всех сил побежал вперёд.
А, нет!..
Бог беспристрастен.
«Почему я?! Из скольких же людей почему именно я?! Ханеа, Ханеа же мне сказала!»
Неужели у бога была какая-то обида, чтобы наказывать юношу, только что познавшего любовь?
«Не хочу умирать! Пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь...»
Просто стрела была выпущена, и, следуя инерции мира, она прилетела туда, где оказался он.
«Я не могу умереть! Это не может так кончиться!»
Просто он не смог бежать быстрее.
Ы-а-а-а!
Он пытался изо всех сил вытащить стрелу, но шея, застрявшая в комке земли, не двигалась.
Х-ханеа...
Холодный мир.
Я хочу тебя уви...
Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ! Армия Ада двинулась вперёд, растоптав тело Дариса в кровавое месиво.
Кха-ха-ха! Убивай! Убивай людей!
Непосредственно перед тем, как последний кусочек мозга разрушился, Дарису вдруг пришла в голову мысль: «Если бы я не пришёл сюда».
Даже если бы пришлось потерять работу, если бы он отказался от всего и уехал с Ханеа.
«Почему?»
Потому что думал, что выживет? Потому что получил признание от любимой женщины? Потому что вероятность смерти составляла всего 5 процентов? Но как бы ни мечтал, как бы ни желал — колесо Закона продолжало вращаться, механически и безжалостно.
«Был же шанс...»
Шанс отказаться от всего. Непосредственно перед исчезновением сознания Дарису, казалось, послышался голос, пронзивший его разум: — Спаси себя самого. Была ли это галлюцинация, вызванная мозгом, или послание бога — знать это мог только он один.