Том 1. Глава 111
«Готовы?
Сеан, как обычно, улыбнулся:
«Не беспокойтесь. Мы сделаем всё возможное.»
В этот момент я услышала голос, приглашающий войти в зал совещаний. Пропустив Сеана вперёд, я спокойно последовала за ним.
Первое, что я увидела, был герцог Отиен. Его лицо выразило замешательство, когда он заметил Сеана.
«Приветствую Солнце Бургундии, Его Величество Императора.»
Его внезапное появление вызвало заметное волнение среди присутствующих.
«Эрика, иди сюда, садись.»
Только тогда взгляды, сосредоточенные на Сеане, обратились ко мне. Я спокойно прошла и села рядом с Декланом.
«Ты долго ждала?»
Я улыбнулась:
«Нет, не так уж и долго.»
«Надо было сразу сказать, чтобы ты заходила.»
«Иногда приятно сделать неожиданное появление.»
Деклан улыбнулся и, взяв меня за руку, прошептал:
«Мы почти у цели.»
Он нежно похлопал меня по руке. Наступал кульминационный момент тщательно подготовленной охоты.
«Насколько я понимаю, наследный принц хотел обсудить что-то срочное. Говорите свободно.»
«Я хочу сделать признание, Ваше Величество.»
Слово "признание" привело участников собрания в замешательство. Лишь герцог Отиен сидел с напряжённым выражением лица.
[Он нервничает.] подумала я. [Он не может знать, что скажет Сеан.]
«Признание? О чём вы говорите?»
Сеан выпрямился и направил пристальный взгляд на герцога Отиена:
«Я хочу сделать признание о герцоге Отиене.»
Хотя герцог сохранял внешнее спокойствие, я заметила, как его глаза едва заметно дрогнули. Это было первое проявление его внутреннего волнения за всё время.
«Интересно. Герцог Отиен — с сарказмом спросил Деклан.
Эти слова вызвали возмущение среди сторонников дворянской фракции.
«Обвинение Его Превосходительства в измене? Это абсурд!»
«Разве сам Салихан не признался в измене?»
«Верно. Видимо, наследный принц что-то недопонял.»
«Это заблуждение. Герцог лично предложил мне участвовать в заговоре.»
После его слов в зале воцарилась тишина.
«Это ловушка! О чём вы говорите? Герцог не мог предать!»
«Ваше Высочество, кто заставил вас сказать это?»
«Наследный принц, не беспокойтесь об этом человеке, он уже осуждён. Продолжайте.»
Сеан, улыбнувшись, но с холодным блеском в глазах, продолжил:
«Несколько дней назад герцог пришёл ко мне, предлагая помощь в свержении Его Величества.»
Эти слова вызвали шок у присутствующих.
«Ваше Высочество, не оклеветайте меня. Я никогда не делал такого предложения.»
«Вы просили меня спровоцировать мятеж среди джеминцев, чтобы использовать его для свержения Императора.»
«Вы понимаете, насколько серьёзно обвинение в клевете на великого дворянина Империи?»
«О какой клевете может идти речь? У меня есть доказательства.»
При слове «доказательства» глаза герцога дрогнули.
«Вот документ, который герцог передал мне.»
Он передал их Деклану, добавив:
«В нём содержится обещание предоставить независимость моей стране в обмен на провокацию мятежа.»
После проверки документа некоторые из ранее сомневающихся дворян побледнели.
«Это подделка. Я никогда не давал такого обещания.»
«Если посмотреть под заверением, там чётко видна печать герцога.»
«Печать была украдена вчера! Это дело рук наследного принца!»
Сеан усмехнулся.
[Он изо всех сил пытается выкрутиться.] - подумала я, наблюдая за герцогом.
«Украдена, говорите?»
«Да.»
«Можно сколько угодно подделывать почерк, но даже этого оказалось недостаточно, поэтому он украл печать.»
Их взгляды встретились и словно застыли в воздухе. Лицо Сеана, всегда лучившееся улыбкой, замёрзло холодом. [Он, похоже, тоже осознал: если бы он вступил в сговор с герцогом и что-то пошло бы не так, даже тогда это обещание списали бы на подделку, чтобы всю вину возложить на него.]
«Сначала мы проведём экспертизу почерка и печати. Независимо от того, подделка это или нет, разберёмся позже.»
Через некоторое время в зал вошёл эксперт и тщательно проверил письмо, изучив почерк и печать.
«Почерк и печать совпадают.»
Зал наполнился перешёптываниями. Присутствующие явно не могли решить, кому верить: герцогу Отиену или Сеану.
«Ваше Величество, я никогда не встречался с наследным принцем наедине. Прошу понять мою невиновность.»
«Это удивительно. У нас нет способа подтвердить, действительно ли печать была украдена.»
Я встретилась с Сеаном взглядом. Поняв мой намёк, он едва заметно кивнул.
«Трудно поверить, что слово герцога имеет такую низкую ценность.»
Подойдя ближе, он наклонился к герцогу и, понизив голос, добавил:
«Если хочешь выжить как заложник, всегда имей несколько путей к отступлению.»
Герцог широко раскрыл глаза от удивления, а Сеан, повернувшись к остальным, засиял привычной улыбкой.
«Ваше Величество, у меня есть видеозапись разговора с герцогом. Разрешите показать её?»
При упоминании о видео глаза герцога заметно дрогнули, даже на расстоянии это было хорошо видно. Я подсказала Сеану использовать предлог о Дженнифер, чтобы встретиться с герцогом лично и записать разговор. Документальные доказательства оставляют мало возможностей для отступления.
[Если бы я не танцевала, когда была кукла, я бы никогда не подумала о магическом камне для записи.] — с лёгкой улыбкой вспомнила я.
«Я разрешаю. Пусть все посмотрят.»
Сеан достал из внутреннего кармана чёрный полусферический камень и положил его на видное место. Лёгким движением он активировал камень, и началось воспроизведение.
На видео герцог Отиен в плаще вел разговор с Сеаном, обсуждая Дженнифер, планы свержения Императора и письмо с заверениями.
Герцог побледнел, наблюдая за происходящим на камне. Его глаза дрожали, выдавая внутреннюю панику. [Это был первый раз, когда я видела на его лице столько эмоций с момента своего появления в этом мире.]
Когда видео закончилось, в зале повисла гробовая тишина. Даже Салихан, преданный слуга герцога, не осмелился выдвинуться вперёд.
«Интересно.»
С этими словами воздух, замерзший от напряжения, начал оттаивать.
«Сказанное наследным принцем оказалось правдой. Кто-нибудь может это оспорить?»
Преступление герцога было настолько очевидным, что даже дворяне не осмелились возразить. Деклан усмехнулся:
«Если возражений нет, это значит, что все признают вину герцога Отиена?»
«Так как вина герцога Отиена в измене доказана, необходимо призвать его к ответу.»
Герцог Кастор поддержал предложение о наказании, и вскоре фракция Императора и нейтральная сторона присоединились. Даже дворяне, скрепя сердце, последовали общему решению.
Большинство голосов за, подкреплённые убедительными доказательствами. Все условия были выполнены.
Меня охватило чувство облегчения, словно десятилетняя тяжесть спала с плеч. Я посмотрела на Деклана и увидела, как в его глазах промелькнули смешанные эмоции.
Мысль о том, что он наконец сможет вздохнуть спокойно, принесла мне радость и облегчение. Хотелось броситься к нему и обнять, но я сдержалась, помня, что заседание ещё не закончено. Однако я не смогла скрыть радости, и Деклан улыбнулся мне в ответ.
«По вашему запросу я приговариваю герцога Отиена за измену.»
Никто не возразил.
Герцог Отиен сидел, дрожа, с абсолютно белым лицом. Салихан упал на колени, не в силах поверить в крах своего господина, ради которого он рискнул жизнью и честью.
«Всех преступников, включая герцога Отиена, поместить под стражу.»
Рыцари вывели Джеральда и Амана первыми, за ними последовали Хан и Салихан. Хан шёл спокойно, а Салихан внезапно остановился, повернулся и с отчаянием выкрикнул:
«Я не могу этого принять. Это ошибка. Почему Его Превосходительство…»
Его взгляд остановился на Деклане.
«Это заговор. Всё неправильно…»
Деклан, спокойно закинув ногу на ногу, насмешливо заметил:
«Разве я не предупреждал? В этот раз вы потеряете всё.»